Встречались фолианты такие большие, что их невозможно было удержать в руках. Они лежали на специальные напольных подставках, и читать их полагалось стоя перед ними. Но были книги, конечно, и попроще, с дешёвыми картонными переплётами, разбухшие и уставшие от множества сотен рук, через которые прошли.

Я посмотрела на пол, выложенный гранитными плитами, и обратила внимание на длинные узоры, на него нанесённые: цепочки из бордовых язычков пламени и фиолетовых волн. Казалось, что орнамент чуть мерцал. Они вели вперёд, а потом разделялись: бордовые узоры в виде пламени свернули налево. Я подумала и тоже повернула, пошла по этому по этому узору словно по дорожке, не отрывая от него взгляд, снова повернула вслед за ним, шагнула вперёд в проход между двумя книжными шкафами и внезапно наткнулась на невидимую преграду. Словно прозрачная и очень плотная целлофановая плёнка, которая натянулась под движением моего тела и мягко оттолкнула меня назад. Я качнулась и с удивлением посмотрела перед собой. В воздухе прошла из краволна сных искр, а потом исчезла.

Я провела рукой и снова дотронулась до невидимого препятствия, почувствовала тепло от него. По счастью, мне не пришлось долго ломать голову, сзади послышались быстрые шаги, и меня обогнал какой-то студент и спокойно прошёл через запретную для меня зону. Я в замешательстве посмотрела на него.

— Э… постой! — Парень обернулся. — А почему я не могу пройти?

— Ты что, новенькая что ли? — усмехнулся он. — Вроде не похожа на первокурсницу. Это сектор только для нас, огненных магов, другие не пройдут.

— Оу! Понятно.

Маг скрылся из виду, а я побрела назад, уже по следу из фиолетовых волн. Через несколько десятков метров столкнулась с новой невидимой стеной, отличавшейся тем, что от неё в воздухе рассыпались фиолетовые искры. Видимо, это тоже был сектор какой-то узкоспециализированной магии.

Но так не честно! Если я не огненный маг, что теперь, я книжку про такую магию прочитать не могу! Как я должна расширять кругозор?

Сжав кулаки, я развернулась и пошла назад. Наверное, библиотекарь уже собрал нужные мне учебники и ждёт меня. Шла, задрав голову кверху, думая, может стоит забраться на лестницу, посмотреть, что лежит там? И не заметила, как зацепилась за что-то ногой и стала падать, ухватилась за книги, стоявшие на полке, свалила их на пол, сама упала сверху — в общем, развела шум и безобразие. Вздохнула и стала всё расставлять по местам. Под книгами оказался обрывок красной веревки, о которую я видимо и споткнулась. Я отбросила её в сторону, чтобы никто больше не зацепился, недоумевая, зачем тут сделали такое опасное препятствие, и пошла дальше.

Потолок здесь был ниже и без окон, а магических светильников гораздо меньше, лишь несколько штук тускло горели над стеллажами. Книжные полки покрыла паутина, словно давно никто их не протирал. Наверное, нужно идти в обратную сторону.

Разглядывая книги, я заметила, что сменилась их тематика, раньше были в основном про магию, а теперь почему-то началась поэзия. Стихи я никогда не любила, поэтому читать их не стала. Но потом мне попался толковый словарь, и это оказалось прекрасной находкой для меня: мне ведь жизненно необходимо расширять словарный запас. Я открыла его наугад и прочитала по слогам:

— «Гол-го-ти-рун-дия», — и зависла. — «Гол-го-ти-рун-дия» — это явление, наблюдающееся у кент-порт-вен-дуков в период гол-го-ти-рунства, вызванный увеличением тон-вот-ме-ру-чия, кон-пер-воз-жика и ста-фи-на-фии. — Я набрала воздуху в грудь и продолжила. — Наиболее часто проходит в форме тор-бур-гиз-ме-ната. В наиболее тяжелых случаях сопровождается фну-ку-лер-хиозом.

— Функулерхиозом, чучело ты необразованное, ФУНкулерхиозом! — закричал кто-то около меня. — Понабрали неучей со всей округи, которые по слогам ещё читать не научились, а всё туда же! Всё в маги прутся, благородными стать хотят!

Я вздрогнула и обернулась на голос. Рядом со мной бесновался полный мужчина, с виду обычный, за исключением того, что совсем прозрачный. Сквозь него были видны книги в шкафу за его спиной! Я взвизгнула, кинула в него словарём и побежала прочь, не разбирая дороги.

Глава 14

Я металась между рядами книжных шкафов, звонко стуча по плитке каблучками новых туфель, подаренных мне Стёфой. Свернула налево, направо, снова налево…

Что это вообще было? Призрак? Они что, существуют? Мне чудилось, что он преследует меня, но я не могла обернуться на бегу, чтобы это проверить. Я повернула ещё раз и с разбега налетела на невидимую стену, да так сильно, что во все стороны посыпались розовые искры. К счастью, стена самортизировала удар, словно я попала в желе, и мягко оттолкнула, я даже не потеряла равновесие.

Я посмотрела по сторонам — призрака рядом не было. Я несколько раз глубоко вздохнула-выдохнула, успокаиваясь. Поправила волосы, одёрнула жакет, вернула на место перекрутившуюся на бок юбку и пошла искать выход.

Я старалась идти в правильную сторону, но другим путем, чтобы снова не столкнуться с этим непонятным существом. Прежде чем повернуть куда-то, осторожно выглядывала из-за шкафа, проверяя, чист ли путь.

Но, похоже, я, в попытке избежать неприятной встречи, перестаралась и зашла уж в совсем дальние углы книгохранилища. И рядом не было ни души, не у кого спросить обратную дорогу.

— Надеюсь, я отсюда выберусь. Будет смешно, если я умру, заблудившись в библиотеке — пробормотала я.

— ХА-ХА, ОЧЕНЬ СМЕШНО! — призрак снова возник передо мной. — Глумишься? Думаешь, тебе всё позволено? Книги можешь в меня кидать безнаказанно? Отвечай: курс, имя?

— Что? — шёпотом переспросила я, хватаясь за сердце.

— Назовись, бестолочь, немедля! Сейчас со мной в ректорат пойдёшь, я добьюсь твоего отчисления! — он кричал так смачно и громко, что изо рта во все стороны разлетались брызги слюны, к счастью для меня, призрачные.

— Да я не совсем зачислена, чтобы отчислить, — пробормотала я, облокачиваясь на книжную полку: ноги меня уже плохо держали.

— Что ты несёшь? — возмутился он и осекся: посмотрел на мою одежду. — А почему ты не в форме, студентка?

— Я не совсем студентка, — призналась я. — Я не магичка.

— То есть как это?

— Так получилось.

— Нет, это ерунда какая-то! Это до чего мы докатились, кого попало в Академию пускаем? Нет, нужно срочно идти в ректорат и разобраться.

— Хорошо, пойдёмте, — быстро согласилась я. — Дорогу покажите?

Мужчина вдруг подозрительно посмотрел на меня.

— Ты что задумала? Думаешь, меня провести? Нет уж, не выкурите меня отсюда!

И он стал как будто выше ростом раза в полтора и шире, лицо исказила гневная гримаса. Я взвизгнула и бросилась прочь. В этот раз мне повезло больше: я увидела знакомый рисунок на полу в виде язычков пламени и побежала по нему.

Становилось светлее, здесь горело всё больше светильников, наверное, я всё-таки нашла нужную дорогу.

Кто-то внезапно встал на моём пути, и я со всего маху врезалась в него.

— Уважаемая, что вы тут творите? — спросил меня библиотекарь. — Вы библиотеку со стадионом перепутали?

Я помотала головой.

— Нет! За мной гонятся!

— Кто?

— Я! — сказал призрачный мужчина, появившийся рядом со мной. — И так будет с каждым неучем, пока я жив… мёртв… не важно! Ни один балбес просто так зачёт не получит!

Библиотекарь вдруг изменился в лице, из сердитого оно стало скучающим. И он не сводил с меня пристального взгляда, словно в упор не видел привидение.

— Он за мной гнался, — указала я пальцем на призрака.

— Уважаемая, хватит валять дурака. И вообще, пойдёмте отсюда.

— Вы что, не видите его? — и тут меня осенило. — А может быть, это мои магические способности проснулись? Только я могу видеть призраков?

— Нет, к сожалению, его видят все, — вздохнул библиотекарь. — Но если не делать вид, что его тут нет, то он никогда не отцепится. И зачем вы пошли в закрытую секцию? Я же вас предупредил!