Однако вскоре меня ждал ещё один сюрприз. Визиты не закончились, и незадолго до пяти часов, когда я уже отправил Аминам сообщение, что встреча состоится на заброшенном заводе, когда-то принадлежавшем Кормонам, в гостиницу прибыл Гуней — жрец, занимавшийся похоронами моих родителей. Это выяснилось, только когда он вошёл ко мне и снял с головы тонкое покрывало, скрывавшее лицо. Его одежда ничем не выдавала принадлежность к Дому Аменти — простой бурнус светло-коричневого цвета носили всё.

— Господин Кормон, — заговорил он, как только мы остались одни, — меня привела к вам тревога. Не только моя. Нам стало известно, что сегодня вы встречаетесь с Аминами.

— Да, — кивнул я. — Кажется, это уже все знают. Я не могу отказаться от неё. У них моя сестра. Сегодня у меня есть шанс вернуть её.

Гуней нахмурился.

— Но она ведь из Кормонов. Не ваша родственница. Вы намерены рискнуть жизнью ради неё?

— Пока я Кормон, вести себя буду, как Кормон. Уверен, брат не бросил бы сестру.

Жрец вздохнул.

— Это слишком опасно, мой господин, — сказал он. — Риск не стоит того. Что есть жизнь маленькой девочки из захудалого рода по сравнению с вашей?

— Во-первых, я далёк от того, чтобы сравнивать стоимость чьих-то жизней. Во-вторых, если бросаться последними представителями Кормонов, то мой текущий род так и останется прозябать. А у меня на его счёт совсем иные планы. В-третьих, с таким отношением к подданным не стоит и лезть на трон. Ты не согласен?

Гуней секунд десять молчал, задумчиво глядя на меня. Наконец, понял, что отговорить не удастся, и нехотя кивнул.

— В таком случае мы обязаны обеспечить вашу безопасность. Дом Аменти может выделить пятьдесят некросов и два десятка имлов, чтобы ваша встреча прошла, как надо. Думаю, этого хватит для победы над Аминами.

— Но никаких магов? — улыбнулся я.

— Некросы не действуют сами по себе, — серьёзно ответил жрец. — С ними будет оператор.

Видимо, это чародей, отдающий приказы мёртвым киборгам. Человек, владеющий метхиром, зелёной энергией, дающей зомби подобие жизни.

— Благодарю Дом Аменти, — кивнул я. — И принимаю помощь.

Кажется, Аминов ждёт очень жаркий приём. Куда жарче, чем я смел надеяться ещё сегодня днём.

— Скажите, куда прибыть отряду, господин. Он явится вовремя. Но должен предупредить: никто из Аминов, явившихся на встречу, не должен выжить. Для всех Дома Аменти не будет с вами в этой битве.

— Ну, разумеется. Я понимаю.

Провожала меня Ливия со слезами. Было видно, что ей очень страшно потерять ещё и брата, но в то же время в ней жила надежда, что сегодня Асо вернётся. Девочка была умна не по годам и понимала, как опасно предприятие, сколько бы я ни уверял её, что мне ничего не грозит.

— Возьми моего шакала, — сказала она, указав на робота, стоявшего поблизости. — Он тебе может пригодиться.

Я видел, что ей важно внеси хоть какой-то вклад, так что отказываться не стал.

— Хорошо. Спасибо. Постараюсь вернуть тебе его в целости.

— Это неважно, — всхлипнула Ливия. — Главное, чтобы вы с Асо вернулись. А шакала я ещё могу сделать.

Это верно.

Она хотела дать мне ещё и сокола, но это уже было лишнее.

Мы вылетели за полчаса до назначенной встречи и прибыли на территорию завода заранее. Первым делом туда наведались разведывательные дроны.

— Всё чисто, Аминов ещё нет, — доложила Мефиер.

Она командовала нашим отрядом. У того, который дали Аббасы, имелся свой военачальник. Некросы должны были прибыть прямо к заводу, и пока отсутствовали.

Мы спустились на площадку, окружённую обветшалыми постройками. Некогда здесь производили боевые коптеры, но уже много лет цеха пустовали. И это сразу бросалось в глаза: песок и ветер разъели стены, окна зияли чёрными провалами, на крышах выросли какие-то побеги. И всё было заметено песком, поскольку роботы, убирающие город, в заброшки наведывались очень редко.

Наши атеты подняли пыль, и, пока она не осела, пришлось ждать в машинах. Наконец, мы вышли, натянув на лица осмотические маски.

— Странно, что Аминов ещё нет, — сказал я, осматривая небо. — Я был уверен, что они явятся заранее.

— Хотели убедиться, что мы прилетим, — отозвался Хромид. — И поглядеть, сколько нас будет. Хорошо, что некросы прибудут позже.

Спустя пять минут над зданиями завода показались корабли Аминов. Два спустились к нам. Из них вышли несколько человек. Главы рода среди них не было.

Я поискал глазами Асо, но не увидел. Надеюсь, она в одном из приземлившихся атетов.

— Где моя сестра? — спросил я подошедших.

— Неподалёку, — ответил Амин лет тридцати. Остальные были воинами в полном броневом облачении, но оружие держали стволами вниз — как и мои телохранители. — Сначала покажите тела.

— Сможете их опознать?

— Да. Это мои родственники.

— Сочувствую.

— Не думаю. Давайте к делу. Где они?

Я подал знак, и из нашего атета показалась ладья вроде той, на которой меня везли жрецы в день моего воскрешения, только гораздо больше. На ней лежали укрытые тканью воины. Живые, естественно.

Когда ладья подплыла к нам, Амин сделал к ней шаг, но я остановил его.

— Имейте в виду: тела заминированы. Если вы решили меня надуть, от них ничего не останется.

— Я понял, господин Кормон. Дайте мне взглянуть на них.

— Сначала Асо. Живые важнее. Я хочу убедиться, что не зря прилетел.

— Как и мы. Впрочем, хорошо. Но только издалека.

Отлично! Главное — увидеть, что девочка здесь.

— Должен сказать, что мы тоже приняли меры, — заявил Амин. — Если попытаетесь нарушить условия сделки, вашу сестру убьют.

Я пожал плечами.

— Зачем мне мертвецы?

На трапе атета Аминов показалась маленькая фигурка в сопровождении рослого охранника. Хотя рядом с ней кто угодно выглядел бы великаном.

— Мне не видно отсюда, — сказал я. — Может, это не моя сестра.

Амин подал знак, и охранник свёл Асо за руку на землю. Они сделали шагов пять и остановились. Мужчина открыл девочке лицо.

— Удовлетворены? — спросил Амин.

— Да. Можете взглянуть на своих родственников.

Когда Амин приблизился к парившей над землёй ладье, я подмигнул ждавшей сигнала Мефиер. Девушка тут же вскинула винтовку и взяла на мушку охранника, державшего за руку Асо. Раздался выстрел, и его отшвырнуло назад. Девочку он не выпустил, и она тоже упала.

Я активировал Доспех Сета.

Издав гортанный крик, Амин сдёрнул ткань с ладьи и тут же получил кинжал в горло. Миг — и его голова разлетелась от пули. Минус один маг — уже неплохо!

На нас кинулись люди Аминов. С ладьи спрыгнули наши воины и, присоединившись к остальным, вступили в бой.

Я разрубил ближайшего солдата и выхватил из-за спины хеку. Вспыхнул синий разряд, и второй воин Аминов разлетелся на куски. Уклонившись от выстрела, я снёс голову третьему противнику и бросился к Асо.

Мефер опередила меня. Она уже бежала впереди, стреляя в солдат, появившихся из вражеского атета.

— Лежи! — крикнул я приподнявшей голову Асо.

Она услышала меня и упала навзничь, закрыв голову руками.

Мефиер добралась до неё первой и загородила собой. Я пальнул в солдат Аминов из хека и загородил собой их обеих. Доспех Сета должен выдержать попадания бластеров!

С неба спускались корабли аминов. Где же обещанные Гунеем некросы⁈

Атеты обменивались с нашими выстрелами, так что всё вокруг вскоре затянуло чёрным дымом. На здания падали подбитые машины. Начался пожар.

Нас догнали воины Кормонов. Вместе мы перебили всех солдат из двух приземлившихся кораблей Аминов, но другие уже садились и спускали трапы, по которым сбегали новые враги.

Подхватив Асо, крепко обхватившую мою шею, я помчался прочу, чтобы оставить девочку в укрытии. Добравшись до ближайшего здания, нырнул в него и опустил сестру на бетонный пол. Вытащив из кармана маленький генератор защитного поля, я положил его возле ног Асо и нажал кнопку. Вокруг девочки образовался прозрачный голубой купол.