Небо над Мемфисом походило на ровно выкрашенный лист плотного синего картона, усыпанного миллиардами звёзд. В детстве, когда мама выводила меня зимой после ужина гулять во двор, я часто задирал голову и пытался сосчитать крошечные ледяные искры, но даже тогда они не покрывали небосвод так густо, как здесь, в этом мире и городе, окружённом Великой пустыней. Зрелище производило на меня столь завораживающее впечатление, что я даже забывал на мгновения о разрушенном дворце, который вот уже третью неделю отстраивался на деньги, полученные авансом за добычу камня, о смерти Сирофана и Нефертари и похищении Асо. Увы, это действовало только считанные секунды, но и их было достаточно, чтобы ценить и быть благодарным красоте мира. Иногда я задумывался, где находятся боги, которым поклоняются люди вокруг, и есть ли среди них тот, в которого я пытался поверить ещё пару месяцев назад. Но такие вопросы занимали меня редко, потому что насущные дела поглощали всё время, которое было у нового главы рода Кормон. И прежде всего, требовалось не допустить срыва заказа, который являлся сейчас основным источников дохода моей семьи. Моего дохода, если уж на то пошло. Поэтому все силы были брошены на защиту каменоломен. Я даже нанял меджаев, элитный корпус, выполнявший функции полиции, но также бравший и частные заказы, чтобы увеличить охрану карьеров. Оставалось меньше месяца, чтобы выбрать нужное количество строительных материалов, так что расходы были хоть и немалыми, но всё же по карману. А вот если Аминам удастся совершить пару диверсий, род Кормонов может оказаться разорён. Так что, можно сказать, в данный момент всё было поставлено на карту.

От созерцания звёздного неба и похожего на лезвие хопеша золотого месяца меня отвлёк едва различимый звук, донесшийся со стороны каменной террасы, опоясывавшей пятый этаж отеля «Раух», в котором я расположился на время реконструкции дворца. Конечно, египетская ночь даже в городе полна шелеста, шорохов и так далее, но конкретно этот звук показался мне подозрительным. Трудно объяснить, чем именно, — просто сработал выработанный годами инстинкт охотника на Одержимых. Было что-то механическое в лёгком скрежете, и это заставило меня насторожиться. Птица издала бы иной звук — более естественный.

Первой мысль было пойти проверить, в чём дело, но я себя остановил. Если что-то не так, и нам (в отеле я жил не один; Ливия была со мной, как и Мефиер, которую я воспринимал как человека, которого тоже нужно защищать, хотя сказать об этом наставнице мне бы и в голову не пришло), грозит опасность, лучше быть к ней полностью готовым. Рисковать ни к чему. Так только глупенькие героини в дешёвых ужастиках поступают — прутся поглядеть, что скребётся в темноте. Долго ли они живут, сами знаете. Так что я зашёл в комнату, прошёл в соседнюю, открыл сейф и достал Доспех Сета. Пусть Дра представлял определённую опасность, сейчас такие вещи лучше держать к себе поближе. Иначе из опасения стать Проклятым можно стать трупом. Надев пояс, я активировал Доспех, прихватил хопеш из альмадена, сдёрнул с кресла покрывало, затем взял в соседней комнате зеркальце Ливии и вернулся на террасу. Прокравшись к её краю, прежде всего прислушался. Прошло секунд десять, прежде чем снова раздался очень тихий звук — на этот раз куда ближе. Вытянув руку, я повертел зеркальце, чтобы стала видна стена. Надо мной находился прижавшийся к бордюру человек! Он спускался на пятый этаж с помощью хитроумного приспособления, сочетавшего подобие альпинистских кошек и тянувшихся вверх тросов. Вряд ли это был мойщик окон или любитель экстремальных видов спорта. Тем более, на человеке был легко узнаваемый бронекомбез, а за спиной болтался бластер. Убийца. И, скорее всего, не один. Других видно не было, но я бы не послал на такое дело меньше трёх киллеров.

Убрав зеркальце, я вернулся в комнату, накрыл светящийся шехиром хопеш покрывалом, потушил красный ланхир Доспеха, переведя его в режим ожидания (наловчился за последнее время управляться с новой игрушкой) и засел у выхода на террасу. Меня в темноте видно не было, а вот пространство возле окон отлично просматривалось. Спустя пару минут показалась голова. Человек висел вверх ногами, заглядывая на террасу. Оставшись удовлетворён увиденным, он на мгновение исчез, а затем появился снова — на этот раз ногами вниз. Стащив кошки, прицепил их к поясу и мягко спрыгнул на террасу. Бесшумно двинулся вдоль стены, слегка пригнувшись. В руке у него появился пистолет с массивным глушителем. Значит, бластер припасён на крайний случай. Я отодвинулся в глубь комнаты. Если киллер не один, значит, остальные лезут в другие окна. Действовать нужно быстро, чтобы опередить их.

Как только убийца появился в дверном проёме, я прыгнул вперёд, одновременно сдёргивая с оружия покрывало. Мелькнула синяя молния, и часть туловища незваного гостя шлёпнулась на пол — всего на пару секунд раньше, чем туда же упало остальное. Осматривать убитого я не стал: на это ещё будет время. Сейчас нужно найти остальных.

Мы занимали три номера. В одном находился я, в другом — Мефиер, Ливия и Лиси, которую выписали неделю назад, а в третьем — охрана. Также телохранители дежурили в коридоре. Звать их я не стал, чтобы не спугнуть убийц. Между всеми номерами имелись двери, что делало апартаменты смежными. Они никогда не запирались в целях безопасности, и чтобы не выходить каждый раз в коридор. Так что я просто осторожно открыл дверь и вошёл в соседнюю комнату. Надо отдать должное Мефиер: стоило сделать два шага, и девушка подскочила на кровати. В руке у неё появился портативный бластер, нацеленный на меня. Я приложил указательный палец к губам. Вернее, к морде Анубиса, в виде которой было забрало шлема. Наставница понимающе кивнула и бесшумно выбралась из-под тонкого одеяла. Благодаря цвету кожи она почти сливалась с темнотой, только белели трусики и топик. Едва я подумал, что это выдаст её, как девушка двумя быстрыми движениями избавилась от белья и скользнула к кровати мирно спавшей Ливии. Там она заняла позицию для обороны, став практически невидимой. Если б не белки глаз, даже я не сообразил бы, где именно она находится.

Что ж, отлично. Теперь можно устроить ловушку. Переведя Дра в режим ожидания, я двинулся к окну. Оно было закрыто: ночью температура в пустыне резко падает, так что в комнатах было не так уж жарко и душно. К тому же, в номерах имелись кондиционеры.

Долго ждать не пришлось: спустя секунд пятнадцать за стеклом показались один за другим два силуэта. Тот, что спустился справа, прилепил к окну резак и ловко начертил им квадрат, достаточно большой, чтобы в него мог пролезть взрослый человек. Вырезанный кусок повис на тонком тросе, а убийца скользнул в комнату. Надо отдать ему должное, действовал он практически бесшумно. Никто не проснулся бы. Я затаился, дожидаясь, пока в номер заберётся второй. Вот они встали рядом. Один показал на пустую кровать Мефиер, а затем ткнул пальцем в сторону ванной. Другой кивнул и направился через комнату. Я решил, что пора. Снова слетело с хопеша покрывало, и серп метнулся к одному из киллеров. Тот успел развернуться и даже выставить блок, но его бронекомбез против божественного клинка был всё равно, что бумага. Серп разрезал киллера пополам, а я устремился ко второй цели. Ассасин вскинул пистолет, но я ударил по руке, и оружие вместе с кистью отлетело в сторону. Противник вскрикнул, но сдавленно, не желая привлекать лишнего внимания. Увы, ему это не помогло: Мефиер выстрелила из бластера, и заряд отшвырнул убийцу на диван, где его настиг я. Хопеш, описав короткую синюю дугу, рассёк тело киллера вместе с обивкой.

— Что случилось? — раздался из темноты сонный голос Ливии.

— Ничего, малышка! — прошептала Мефиер. — Это я. Спи. Повернись на левый бочок и закрывай глазки. Вот так, умничка.

Выждав минуту, пока девочка сладко засопела, я двинулся к двери, чтобы позвать охранников.