— С кем надо, — мрачно ответил. — Ты всё равно тут никого не знаешь.

— Это был кто-то из начальства?

— Можешь не сомневаться. Нас должны были ждать.

— Кому ты говорил о том, куда мы собираемся на «Фаэтоне»?

— Лугацкому, естественно. Как бы мы иначе получили самолёт?

— Почему ты решил, что он будет держать язык за зубами?

— Он мне должен.

— Что, так много?

— Достаточно.

— Ладно, этим я займусь потом.

— Эй-эй! — воскликнул техник. — Что это значит⁈ Руки прочь от Вовчика!

Я заметил в темноте какое-то движение и настроил сенсоры, чтобы приблизить предмет.

— У кого-нибудь есть оружие? — спросил я без особой надежды.

Серёга в ответ только фыркнул.

— Кто бы нас сюда пустил с пушками? — проговорил Дэн.

— Тут и так было полно оружия, — заметил Лёва.

Значит, пистолет только у меня. Но он против боевого модуля бесполезен. Палить из него по Р-5 — всё равно, что стрелять из рогатки камнями по железной бочке.

— Вон там какая-то штука, — проговорил я, останавливаясь. — По-моему, она за нами следит.

Техники несколько секунд глядели в указанном направлении, потом Серёга неуверенно произнёс:

— Похоже на военный модуль Р-5!

— Ага, — тут же согласился Лёва. — Он самый! Прямо на нас вылупился.

Мне всё стало ясно. Здесь, в царстве разрушения и запустения, работающий военный робот мог быть только в одном случае — если его оставили те, кто уничтожил Авалон. И цель этого модуля наверняка состоит в том, чтобы отваживать незваных гостей. То есть, нас.

— Бежим! — я схватил Серёгу за рукав и потащил к двери, надеясь, что Дэн и Лёва последуют за своим начальником.

— Что за…⁈ — возмутился техник. — Амос, куда ты⁈

— Валим отсюда! Эта штука ждёт нас, и не для того, чтобы поднести каравай!

Техники начали понимать, что я имел в виду, и мы все четверо постепенно перешли на бег. За нашими спинами раздалось жужжание, характерное для разгоняющегося минигана, а затем воздух разорвала мощная очередь! По нам лупили из десятка стволов, входящих в базовую комплектацию модуля Р-5.

— Врассыпную! — крикнул я, бросаясь влево и ныряя под груду обломков.

Оглянувшись, я увидел, как Серёга метнулся к нагромождению бетона и арматуры — это была часть обрушившегося потолка. Хорошее, хотя и не слишком надёжное укрытие, ведь робот сейчас отделится от стены и ринется в погоню.

Я осторожно выглянул, чтобы оценить обстановку. Метрах в трёх от меня лежало распластанное тело — Дэн. Лёва упал чуть дальше. Он не двигается так же, как его приятель. Я видел Серёгу, который забился в углубление и понятия не имел, что делать дальше.

— На нас напали! — проговорил я для пилота. — Здесь военный модуль Р-5. Двое ранены. Возможно, убиты.

Серёга, всё это слышавший, смотрел на меня. Я не видел его глаза из-за маски, но чувствовал, что он перепуган до смерти. И это правильно, потому что робот пронёсся мимо нас и заметил его. Миниган раскрутился с визгливым жужжанием. Техник вскочил и побежал к двери. Должно быть, его подстёгивала нелепая вера в то, что он способен обогнать пулю.

Я заполз подальше, осматриваясь в поисках хоть какого-нибудь укрытия понадёжней. Серёгина судьба мне уже была ясна, и мне совершенно не хотелось видеть, как его изрешетят из минигана. Стрельба донеслась со стороны двери — очевидно, машина обогнала техника и заняла позицию там, чтобы никого не выпустить из здания.

Но я туда и не собирался.

В ухе раздался голос пилота:

— Сам помочь не могу, вызываю бригаду!

— Нам понадобится помощь Архангелов, — проговорил я.

Интересно, они участвовали в операции, проведённой на Авалоне? Будет весьма парадоксально, если им придётся зачищать базу от собственных боевых модулей. Наше пребывание здесь станет общеизвестно, Лугацкому придётся давать объяснения по поводу того, почему он позволил нам взять «Фаэтон». Думаю, с Авалоном разделались задолго до нашего отлёта из Москвы, и он тут ни при чём, как я подумал вначале. Никто не мог обогнать нас, да ещё разгромить целую базу прежде, чем мы появились.

Я понимал, что «Фаэтон» только что покинул Авалон и сейчас удалялся от него с бешеной скоростью. Но ждать помощи я не мог: ещё несколько минут, и робот найдёт меня.

Нужно было найти укрытие понадёжней. Я осмотрел местность, но обзор был неважный, потому что я не мог высовываться. Наконец, метрах в двадцати впереди я увидел перевёрнутый стол. Кажется, железный. Это был мой единственный шанс: даже если металл не выдержит попадание пуль, что весьма вероятно.

Я прильнул к щели, высматривая модуль. Он стоял перед дверью, вырисовываясь на фоне голубого неба чёрными силуэтом. Ждал!

Вдохнув поглубже, я выполз из укрытия и, пригнувшись, побежел через зал. Пару раз только чудом мне удалось не вывихнуть лодыжки, и, наконец, я подхватил стол и закинул его себе на спину. Очередь, которой разродился робот, едва я показался, настигла меня, и пули с грохотом ударились о металл. Я чувствовал, как они продавливают его и впиваются в мою спину. Вот сейчас мне пригодился бы бронескаф, но я, конечно, оставил его дома, ведь мне предстоял всего лишь осмотр в техническом отделе.

Стиснув зубы от боли, я понёсся прямо к шахте лифта. Прыгнув в его тёмную утробу, отпустил стол и выбросил вперёд руки. Пальцы схватили провисшие тросы, и я начал скольжение вниз. Хотя куда больше это походило на слегка замедленное падение. К счастью, на мне были форменные перчатки, так что поначалу я не чувствовал жжения, но через несколько секунд ладони пронзила боль, и я принялся тормозить ногами. Получалось неважно: подошвы были скользкие, а трос металлический и гладкий, так что трение оказалось минимально. Руки горели огнём, очень хотелось разжать пальцы, но я понимал, что это будет означать смерть. Лучше уж ободрать ладони, чем стать трупом внизу шахты. Из глаз брызнули слёзы, перчатки превратились в лохмотья, ладони заскользили ещё быстрее из-за крови, выступавшей в роли смазки.

Я падал, и казалось, что спуску не будет конца. Глянув вниз, я увидел в голубом мареве сенсора дно. Судя по тому, что оно было пусто, кабина застряла где-то наверху. Значит, через несколько секунд я шлёпнусь о бетон. И, видимо, сломаю ноги.

Чтобы затормозить, я обхватил трос икрами и бёдрами, разжал пальцы одной руки и расстегнул ремень. Выдернув его, захлестнул трос и затянул — почему мне не пришло это в голову раньше⁈ Наверное, потому что я не каждый день сигаю в бездну шахты, пока мне в спину палят из минигана.

К счастью, пистолет у меня был в наплечной кобуре, а не на ремне — не хотелось бы его терять.

Я скользил с прежней скоростью, а жжение теперь появилось ещё и в ногах, но ткань на штанах была плотной, и я мог выдержать ещё немного — как раз должно было хватить, чтобы превратиться в лепёшку, если ничего не выйдет. Я схватился за ремень и подтянул ногами трос вверх — он висел свободно, и поэтому перед моим лицом появилась слабина. Взявшись за неё одной рукой, я сделал петлю. Трос мгновенно затянулся, и моё запястье оказалось в ловушке. Боль была адская, несмотря на то, что между кожей и тросом находилась ткань манжеты, но я добился, чего хотел — скорость уменьшилась!

Я повис за зафиксированной руке, а второй подтянул трос и намотал его на плечо. Успел сделать всего три витка, прежде чем повис в двух метрах над бетонным полом. Мне удалось остановить падение, но, кажется, я вывихнул плечо. Впрочем, это ерунда, ведь главное — я был жив!

Размотавшись, я спрыгнул. Вернее, практически упал. Запястье было содрано в кровь, ладони тоже, плечо повреждено, но сейчас я не мог точно определить, что с ним. Может, и перелом.

Выход находился всего в полуметре от пола — квадратный коридор в два человеческих роста. Двери, к счастью, не было. Выбравшись из шахты, побежал, придерживая одну руку другой. Робот, похоже, не собирался меня преследовать — должно быть, он был запрограммирован патрулировать только один этаж. А может, не мог спуститься.