Наконец, впереди показался просвет, и вскоре мы вышли на маленькую улочку, освещённую редкими крошечными фонарями, висевшими на проводах. Вокруг них тучами роились мелкие насекомые.

— Держись рядом, — шепнула женщина, впервые обернувшись. — Не отставай и, что бы ни случилось, не говори ни слова! Предоставь вести беседу мне.

У меня не было ни малейшего желания вступать в дискуссии с местными, так что я кивнул.

Путь оказался недолгим: мы прошли по улице, нырнули в арку, пересекли двор, снова преодолели арку, спустились по каменным ступенькам, которые ещё помнили прикосновения стоп первых жрецов культа смерти, и остановились возле ветхого одноэтажно здания с выбитыми стёклами и покосившейся дверью. Из-за отсутствия пешеходов складывалось впечатление, будто район заброшен, однако издалека доносились крики, хохот и музыка, так что совсем рядом находились люди. И все они убили бы меня, если б узнали, что я маг.

— Прошли слухи, будто здесь обитает Проклятый, — шепнула Нейт, повернувшись ко мне. — Можно проверить. Это место ближе других, так что предлагаю начать с него. Если внутри никого не окажется, сразу пойдём дальше.

— Я готов.

— Тогда вперёд, — с этими словами женщина шагнула на крыльцо, потянула тихо скрипнувшую дверь и пропустила меня внутрь.

Я думал, она зайдёт следом, но Нейт осталась снаружи. Я оказался один в темноте. Свет проникал в здание только сквозь выбитые окна, и его было катастрофически мало. Зато в ноздри почти сразу просочился едва различимый запах разложения. Решив, что меня ждёт пожива, я дал глазам привыкнуть к освещению и двинулся к центру помещения, которое, кажется, служило некогда цехом.

Первым делом я активировал третий глаз, и всё вокруг залил мягкий фиолетовый свет — словно передо мной поставили фильтр. Затем я надел маску шакала. Техника безопасности — прежде всего. Теперь можно и поохотиться.

Осторожно ступая по слою пыли, лежавшей на выщербленном и исцарапанном каменном полу, я ожидал увидеть Проклятого или хотя бы тело его жертвы, однако помещение выглядело пустым и необитаемым. И всё же, я чувствовал запах гниения, который становился острее по мере моего продвижения. На секунду в голову пришло, что Нейт может быть вражеским агентом, заманившим меня в ловушку. И тут я увидел впереди чёрную дыру в полу!

Вокруг неё виднелись слабо светящиеся следы. Я едва мог их разглядеть. Складывалось ощущение, что Проклятый был здесь давно. Может, придётся убраться ни с чем и искать другого монстра.

Всё же, я направился к отверстию. Кажется, из него и доносилась вонь. Похоже, Одержимый устроил себе логово в подвале. После того, как я побывал недавно в шахте, спускаться в темноту не хотелось. Но что делать? Если только выманить чудовище сюда. Но это лишит меня эффекта неожиданности. Хотя Проклятый, наверное, уже учуял меня. Но тогда почему он не вылезает поглядеть, кто здесь? Для него любой человек — добыча. А тут жертва сама явилась. Странно…

Опустившись на четвереньки, я осторожно подполз к краю провала с неровными, щербатыми краями и быстро заглянул во мрак. Благодаря третьему глазу, выделявшему контуры предметов подобно прибору ночного видения, мне удалось заметить сложенные у стены слева кости, черепа и скелеты в разной степени повреждения. Они были свалены несколькими горками, не особо аккуратными. Справа же виднелись руки и ноги, а также два торса, из которых тянулись выпущенные кишки. Похоже, Проклятый оставил трупы про запас или куда-то отлучился, не успев закончить трапезу. Можно было спуститься и подождать внизу, но, во-первых, мне не хотелось, во-вторых, неизвестно, когда он придёт, а я спешу, и, в-третьих, у меня не было верёвки, чтобы проделать это. К тому же, даже если я её найду, Одержимый может её обнаружить, забрать, и тогда я окажусь в ловушке. Так что вариант с засадой в подвале был однозначно отвергнут, и я распрямился, думая, что предпринять. Логичней всего — убраться, сказать Нейт, что вышел прокол, и хозяин логова отсутствует. Пусть ведёт дальше. Не единственный же это Проклятый в Саккаре.

Пока я размышлял, сверху донесся едва различимый звук. Однако мне хватило и его, чтобы мгновенно прыгнуть в сторону, совершить длинный кувырок вперёд и откатиться от дыры, как можно дальше. Вскочив на ноги возле изъеденного коррозией громадного станка, я развернулся, одновременно активируя живой доспех. Пока моё тело покрывалось альмаденом, с потолка свесилось жирное, колышущееся тело, из которого торчали суставчатые отростки. В темноте вспыхнули красные огоньки — четыре сдвоенных ряда. Глаза!

Я вбросил в хопеш немного больше энергии и двинулся обратно. Теперь, когда я видел противника, можно было и сократить дистанцию.

Одержимый нащупал конечностями края дыры в полу, переместился немного вправо и грузно шлёпнулся вниз, издав влажный шлепок.

Теперь я мог разглядеть его, насколько позволяли тусклое освещение и режим третьего глаза. Чудовище походило на огромного жирного паука, покрытого редкими жёсткими волосками, однако хитинового панциря у него не было: тело шло толстыми складками. Поддерживали его восемь суставчатых лап, а на бесформенной, покрытой воспалёнными наростами голове горели красные глаза. Существо переместилось в сторону, быстро двигая конечностями, и я понял, что вес и неповоротливый вид создают обманчивое впечатление медлительности. На самом деле, тварь была способна совершать стремительные действия, и нужно быть к ним готовым.

Остановившись, я принял удобную для защиты позу, подняв хопеш и переместив вес тела на выставленную вперёд ногу. Однако Проклятый не спешил нападать. Он двинулся вокруг меня, мерцая алыми зенками и издавая тихий щёлкающий стрёкот. Наверное, мой вид в доспехах и оружие навели его на мысль, что добыча может быть опасна. Иногда люди, охваченные Проклятьем, сохраняли частички разума и своего опыта. Хотя чаще становились просто одержимыми жаждой крови людоедами. С такими было проще: они кидались в драку, пренебрегая опасностью. Первые же вели себя осторожно. Хотя всё равно не могли заставить себя отступить и попытаться спастись бегством, даже когда становилось ясно, что их песенка спета: Проклятья просто не позволяли им отступить.

Паук, наконец, остановился и прижал брюхо к полу — верный признак, что готовится к прыжку! Такие приёмчики я видел не раз, так что слегка присел и напряг мышцы бёдер. Мы замерли друг напротив друга на пару секунд, а затем Одержимый метнулся ко мне, словно пущенный катапультой огромный камень. Ударил бы я его или нет, он в любом случае сбил бы меня с ног, поэтому я прыгнул ему навстречу и упал на пол ровно в ту секунду, как он должен был в меня врезаться. В результате монстр пролетел надо мной, задев жёсткими, упругими ворсинками по спине, и плюхнулся на пол. Его ноги не выдержали веса жирного тела и подломились.

Развернувшись, я ударил по одной задней, по другой, а затем рассёк часть складок вдоль спины. Отскочив назад, скастовал огненный поток и обрушил его на Проклятого.

Зашипел плавящийся жир, завоняло палёными волосами. Паук заверещал и изо всех сил постарался подняться. Пока он разворачивался, охваченный пламенем, я рубанул ещё по одной ноге, отпрыгнул и хлестнул его солнечным кнутом. Светящаяся лента молнией рассекла полумрак цеха и перебила четвёртую ногу монстра. Он завалился на бок, накренился, пытаясь выправить положение, но оставшихся конечностей не хватало, чтобы удержать вес тела, и Проклятый упал, суча ногами по полу. Я ещё раз врезал ему кнутом, вспоров жирные складки, а затем принялся кромсать серпом. Чудище попыталось достать меня ногами, но я просто отрубил их, а затем спокойно занялся беспомощной тушкой. Долго трудиться не пришлось: через пару минут, если не меньше, в темноте цеха воссияло красное зерно! Словно один из восьми глаз паука отделился от головы, вырос в несколько раз и повис над изуродованным трупом.

Поглотив добычу, я деактивировал доспех и поспешил к выходу. Дверь была прикрыта, но легко распахнулась, стоило пнуть её ногой.