Нет, никакого больше поединка! Пошёл он! Свидетелей маловато. Да и его попытка убить ослабленного противника чересчур очевидна. Если он начнёт рассказывать, что я струсил, всем станет это ясно. Маневр не сделает ему чести. И он это знал. Просто рассчитывал, что я психану и вызову его. Я ведь для него всего лишь мальчишка. Несдержанный и неразумный.

В общем, обломится.

— Сочувствую вашей утрате, — усмехнулся я, окинув старика взглядом, отчего тот побледнел. — Спасибо за мудрое наставление. И, раз уж вы здесь, может, обсудим похороны других ваших родственников? А то мне надоело хранить их трупы. Начинают пованивать.

Амин наклонил голову. Кажется, он был готов прямо сейчас шарахнуть меня молнией. Двое мужиков сделали шаг из-за его спины, но старик остановил их коротким жестом.

— Да, мы заинтересованы. Ваши условия?

— Асо в обмен на тела ваших магов.

— Всех, — быстро сказал Амин. — Иначе сделка не состоится.

— Моя сестра в полном порядке?

— Даю слово. Мы не звери.

— Хорошо. В таком случае я согласен. Мне трупы ваших родственников ни к чему. Чем раньше избавлюсь от них, тем лучше.

Раздался скрип зубов одного из сопровождающих старика. Но мужик держался. Хе-хе, какие мы нервные!

— В таком случае предлагаю сделать это завтра, — медленно проговорил мой собеседник. — В шесть вечера. Место выбирайте сами.

— Я подумаю и сообщу.

Не обронив больше ни слова, Амин развернулся и направился к трибуне, где его поджидали остальные. Похоже, мне довелось пообщаться с самим главой рода. Вряд ли кто-то иной уполномочен принимать подобные решения.

Его сопровождающие обожгли меня яростными взглядами и поспешили за своим предводителем.

Похоже, завтра меня постараются прикончить. Чего бы это ни стоило.

— Ахи, о чём ты говорил? — осторожно спросил Дорил. — Понимаю, это не моё дело… Но может, тебе пригодится помощь?

Я положил руку парню на плечо.

— Будет здорово, если, рассказывая об этой дуэли, ты опустишь некоторые детали.

— Про Уаджит? Ты действительно просто придал своей технике вид…

— Да. Глупо получилось. Старик прав: не стоило этого делать.

— Я никому не скажу, — кивнул Дорил. — Даю слово.

— Спасибо. Насчёт остального — ты и так уже здорово мне помог. Думаю, этого хватит.

— Ладно, как знаешь. Если это всё, я, пожалуй, пойду. Догоняй.

Его ждал за стеной стадиона автомобиль с охраной.

— Конечно, — я крепко пожал парню руку. — Увидимся в школе.

Когда он достаточно удалился, Хромид тяжело вздохнул.

— Завтра вас будут убивать, господин! — повторил он мои мысли.

— Знаю. Есть целый день, чтобы подумать об этом.

— Мне кто-нибудь объяснит, что произошло? — спросила Мефиер нарочито ровным голосом.

— Думаю, да, — сказал я. — Но не сейчас. Мне нужно в школу.

— Господин!

— Хромид, посвяти Мефиер в наши дела. Она заслужила.

Управляющий бросил на меня быстрый взгляд.

— Вы уверены, господин?

— Вполне. А сейчас давайте уходить. Вид останков бедняги Номия не доставляет мне никакого удовольствия.

— Да уж, воняет, как из сортира! — поморщившись, Мефиер сплюнула на землю. — Хотя чего ещё ждать от Амина⁈

Похоже, я не пожалею о решении сказать ей правду.

После школы я сразу отправился домой. Вернее, в гостиницу, так как дворец ещё не был готов. Едва переоделся, в дверь постучали. Оказалось, явилась Мефиер. По её лицу я сразу понял, что Хромид рассказал ей, кто на самом деле живёт под личиной Ахенатона Кормона. Девушка тут же подтвердила это, упав на колени и распростёршись ниц.

— Ваше Величество! Как я счастлива, что вы живы! Позвольте засвидетельствовать вам моё почтение!

— Встань, Мефиер, — сказал я, подавая ей руку. — Ты доказала свою преданность и заслужила знать правду.

— Благодарю, Ваше Величество! — девушка поднялась, не воспользовавшись моей помощью. — Я готова служить вам так же, как служила Кормонам! Всё, что в моих силах…

— Рад слышать. Я в тебе не ошибся. Впрочем, я знал, что так будет. Давай договоримся, что ты не будешь называть меня «Ваше Величество». Это слишком опасно. Даже у стен есть уши.

— Слушаюсь… господин… Кормон.

— Правильно. Путь всё остаётся, как прежде. До трона мне ещё очень далеко. Пока я Кормон, веди себя соответственно.

— Да, повелитель. То есть, господин.

— Мне понадобится сегодня твоя помощь. Вечером состоится обмен Асо на несуществующие тела Аминов. Думаю, нас ждёт суровое сражение. Наши враги постараются убить меня. Они не простоят смерти Номия.

Мефиер кивнула.

— Я тоже так думаю. Мы должны собрать все силы. К сожалению, их не так много.

— Знаю. Поэтому выберу место, куда Амины не смогут привести всю свою армию. Сейчас отдыхай и готовься. Когда придёт время, я тебя позову.

Девушка низко поклонилась.

— Слушаюсь, мой господин. Теперь я понимаю, откуда в вас столько силы, — добавила она вдруг. — Вам совсем не нужны были мои уроки.

— Ещё как нужны. Ты прекрасный воин и многому меня научила.

Девушка робко улыбнулась. Я и не думал, что она способна на это.

— Спасибо, мой господин.

С этими словами она ушла. Я же занялся медитацией, чтобы привести мысли в порядок. Запаса шехира у меня почти не осталось, взять его негде, солдат мало. Было, о чем поразмыслить. А главное — требовалось взять себя в руки, чтобы не впасть в отчаяние. Положение-то было совсем незавидное.

Моё занятие прервал слуга, сообщивший, что в гостиницу прибыл и желает меня видеть некий Забир Аббас из Дома Акера. Фамилия показалась мне знакомой.

— Пригласи его, — велел я.

Через несколько минут ко мне вошёл человек лет пятидесяти, подтянутый, с лёгкой сединой в бороде. Его сопровождала моя охрана во главе с Мефиер.

— Господин Кормон, — гость отвесил короткий приветственный поклон. — Мне не знакомы, но мой сын Дорил кое-что о вас рассказывал. Позвольте представиться: Забир Аббас.

Так это отец Дорила! Интересно, что ему нужно.

— Прошу, располагайтесь, — поклонился я и указал на кресло. Охране сделал знак оставить нас. Гостя, разумеется, проверили перед тем, как впустить ко мне, к тому же, от отца одноклассника я не ждал опасности. — Что привело вас ко мне?

— Известие о том, что сегодня вы собираетесь встретиться с Аминами, — ответил Забир, садясь. — Мой сын считает вас своим другом и рассказал мне о том, что случилось утром. Поздравляю с победой в поединке.

— Благодарю.

Так-так, кажется, наши с Аббасами интересы пересекаются. Иначе глава рода не приехал бы.

— Вы отказались от помощи Дорила, но я прошу вас принять её от меня.

Я склонил голову в знак того, что внимательно слушаю.

— Я не могу открыто участвовать в вашем противостоянии, однако ослабление рода Амин в моих интересах. Так что предлагаю вам воспользоваться моим солдатами и техникой. Инкогнито.

— Это очень щедрое предложение, господин Аббас. Не уверен, что у меня есть, чем с вами расплатиться.

Забир отмахнулся.

— Вам не придётся этого делать. Как я уже сказал, это в моих интересах. Если вы примете мою помощь, это уже станет достаточной платой.

Я задумался. С одной стороны, очень заманчиво. С другой, откуда мне знать, что люди Аббасов не повернут оружие против меня? Хотя Дорил, кажется, не относится к Аминам как к союзникам. Я бы даже сказал, парень их недолюбливает. Такое отношение могло взяться только от родителей. Как говорится, яблоко от яблони…

И потом, выбора у меня особо не было. Мне действительно требовалось серьёзное подкрепление.

— Хорошо, господин Аббас. Я принимаю ваше предложение с глубокой благодарностью.

Мой собеседник довольно хлопнул в ладоши.

— В таком случае, через час у вас будет двести моих лучших бойцов! Вместе с оружием и техникой. Магов дать не могу — уж извините.

— Понимаю. Двести человек и так более, чем щедро.

Мы обговорили детали, и Забир ушёл. У меня слегка отлегло от сердца. Теперь появился реальный шанс.