Третье: для детей-сирот, также по Вашему указу, должно быть организовано бесплатное питание.

Четвёртое: нужны деньги для выплаты жалования учителям. Как я уже говорила, десять золотых на два — три месяца должно хватить. И ещё десять — на строительство.

— Ну, такую смешную сумму я могу Вам выдать прямо сейчас. Вот, держите.

Всеволод отсчитал двадцать золотых монет и положил их на стол.

— Видите — целая школа у меня в кармане.

— Это ещё не всё. Надо издать указ о переписи населения. Прошу Вас, распорядитесь, чтобы местные власти оказывали мне в этом всяческое содействие, особенно во время Вашего отсутствия.

— Вы что же, хотите переписать людей во всём королевстве?

— Да, но сначала хотя бы здесь — в столице. И, последнее: необходимо, чтобы Вы снова собрали всех на площади.

— Сейчас?

— Да, я обращусь к людям с просьбой о бескорыстной помощи в строительстве школы.

Всеволод рассмеялся от души.

— Надо мне так же часто проводить построения и в армии, не знал, что это так дисциплинирует людей.

— Ничего смешного в этом не вижу. Дети есть почти у всех, и все хотят для них лучшего будущего. Я думаю — народ откликнется.

— Ладно, — сказал король, закончив трапезу, — людей я соберу, а вот готовить указы — у меня сейчас нет времени.

— А указы я уже подготовила, просто прочтите их и поставьте подпись.

— Хорошо работаете, — похвалил её король, — очень уж быстро, как-то.

— Я ведь всё-таки богиня.

Клавдия была прекрасна. Её мелодичный голос звучал как песня, и отказать ей было просто невозможно.

Король подписал указы и даже решил лично присутствовать на митинге, но к обеду ему всё-таки удалось уехать. В пути было о чём поразмыслить. Его предположения, да ещё к тому же, высказанные вслух, не подтвердились. Желающих строить школу набралось очень много — несколько сотен человек. И к его отъезду Клавдия уже успела всех их обеспечить работой.

— Вот это женщина, — думал Всеволод, — у неё просто талант. Да, выбор богини мудрости оказался удачным.

Внезапное появление в кабинете странного существа, облачённого в серебристый скафандр, а также созданный им хаос, нарушили привычный ход совещания. Все присутствующие, словно парализованные, уставились на это «явление природы». Воинов загипнотизировал вид скафандра, а человека в звёздном плаще — невероятно огромный алмаз. Таких алмазов Кощей не видел никогда в жизни, даже в музее Аддиса.

— Кто это был? — взволнованно спросил Кощей.

— Не знаю, — ответил Турон, пожимая плечами, — волшебник какой-то.

— Волшебников не бывает — это всё сказки, — срываясь на крик, заговорил Кощей. Вы хоть понимаете, что из-за этого у нас могут начаться огро-о-о-мные неприятности?

— Из-за чего — из-за этого?

— Ай! — Кощей махнул рукой. — Антарцев надо немедленно добить. Всех. Сегодня же отправьте туда наше главное войско. Пусть они сметут всё на своём пути. Этот великолепный замок — наша новая столица, и подступы к нему должны быть свободны от неприятеля и контролироваться нашими войсками.

— Но мы ведь уже послали туда тысячу солдат. Они должны вернуться с победой.

— Не будем ждать их возвращения, отправляйте туда всех остальных — это очень важно.

— Кто же будет охранять замок?

— Я буду охранять замок сам.

— Один?

— Один.

— Но у Вас даже оружия нет. Вы что же будете уговаривать антарцев не входить в замок, — съязвил Турон.

— У меня есть оружие — вот.

— Вы называете оружием этот крючок?

— Это не крючок, болван, — это бластер. И на этот замок не собирается нападать никакая армия. А если сюда кто и придёт, то скорее всего это будет один или несколько человек. И придут они для того, чтобы забрать ключи от Стоунхэнджа. И если уж они придут, то воевать мы будем не мечами, а совсем другим оружием.

В порыве гнева, как бы в подтверждение своих слов, Кощей выстрелил в стоящий неподалёку глобус. Голубоватый луч сверкнул в полумраке кабинета и спустя мгновение послышался оглушительный хлопок. Двухметровый гипсовый шар, облицованный толстым картоном, разлетелся в клочья.

— Идите лучше командовать войсками, Турон! Их надо увести подальше от замка, иначе мы можем потерять всю армию. На востоке ещё много стран. Попробуйте захватить некоторые из них. Нам нужен выход к северным морям. Собирайте всё необходимое и выступайте всей армией, сегодня же.

Поражённый увиденным и услышанным, Турон молча удалился.

— Кто же это мог быть, — размышлял Кощей, он был очень взволнован, — до сих пор мне казалось, что ни аддиды, ни кьюксы не знают об этой планете, а о том, что я здесь, тем более. Наверное, всё-таки это был человек с Аддиса. Если так, то почему у него такой примитивный скафандр? Или пока меня не было, наша планета погрузилась в каменный век? Вряд ли. Значит, он с Кьюкса. Хотя… Ведь кьюксы не владеют технологией искривления пространства. Или уже владеют? Может, я просто мало о них знаю? В любом случае наши пути пересеклись, и скоро мне придётся с ними встретиться, и встреча эта будет очень тяжёлой.

Наконец-то затянувшиеся сборы были закончены, и войско Турона выступило в поход. Солдаты, утомлённые долгим ожиданием, медленно плелись по пыльной колдобистой дороге.

— Не так страшен поход, как подготовка к нему, — шутили осторожно солдаты, так как за подобную шутку, случайно подслушанную командиром, вполне можно было стать героем (возможно посмертно), т. е. попасть в первый ряд атакующего строя.

Задержка действительно имела место, главным образом из-за сбора провианта, хозяйственной части и пленных. Тех самых пленных, которые, собственно, и тащили всё это на огромных телегах позади войска.

— На этот раз мы идём в долгий поход, — объяснял кому-то сотник, — мы должны выйти к северному морю.

Длинная, как река, колонна текла по плодородным полям антарской земли. И так же, как река, она плавно поворачивала, огибая холмы, овраги и пролески. Во главе колонны на величественном динозавре восседал Турон. Всегда живой и энергичный, сегодня он выглядел подавленным, мрачным и даже печальным. Для идущих рядом было очевидно, что угрюмый и обречённый вид царя не предвещает ничего хорошего. Этот заряд непроницаемого ни одной светлой мыслью пессимизма постепенно передавался от головы колонны к хвосту. По мере продвижения по телу колонны, волна пессимизма росла и набирала силу, подобно цунами, а потом всей своей мощью обрушивалась на замыкающее звено — пленных. Там даже начался небольшой бунт, который, правда, был быстро и жестоко подавлен, после чего пленных стало намного меньше. И уже солдаты, в основном из числа провинившихся, помогали пленным тянуть повозки.

— Давай, давай налегай, не видишь, повозка застряла! — Кричал разъярённый сотник солдату, чья шутка была-таки услышана. — А то поход, видите ли, ему не так страшен. Почему в сборах не участвовал — лентяй? Будешь теперь эту телегу до самого моря тянуть.

Турон периодически останавливался и оглядывался назад. Несколько минут он пристально вглядывался вдаль и о чём-то размышлял. Прерывать его мысли в этот момент было смерти подобно. За предводителем останавливалась вся армия, затем движение возобновлялось.

«Что же мне теперь делать с этим камнем, — думал Турон, — Кощей наверняка будет его искать. Помешался на своих камнях старый придурок. А этот камень ещё и самый большой — точно будет искать».

Так же, как и все остальные жители королевства, Турон в глубине души побаивался звездочёта и чувствовал его тайную власть над людьми. Но признаваться в этом, пусть даже самому себе, он не мог: не позволяла гордость. Теперь всё было иначе. Турон почувствовал реальную власть звездочёта. Он остановился в очередной раз и обернулся назад. Где-то на горизонте ещё виднелись расплывающиеся в туманной дымке очертания величественного замка.

— Зачем я покинул столицу? — произнёс он неожиданно вслух. — Кощей владеет дьявольским оружием и вершит за моей спиной какие-то дела. Он мной просто манипулирует.