— Всё, мне это уже надоело! — Илья перешёл на крик, — Делай, как я говорю и точка, хватит с меня твоей самодеятельности.

Василиса на этот раз не стала спорить. Через несколько минут они благополучно доползли до БМД. Илья сразу же включил режим невидимости и сменил позицию.

Положение для наблюдения оказалось удачным. Илья и Василиса смогли видеть, как разворачивается в боевой порядок его танковое подразделение. Компьютер грамотно оценил положение на поле боя и позицию, занятую ротой, не пришлось даже корректировать.

— Огонь! — скомандовал Илья.

Первый же залп расчистил поле, а уцелевшая по флангам многотысячная толпа в панике бросилась врассыпную.

— Бой окончен, — с гордостью сказал Илья. — Уведи отсюда своих людей, а я всё-таки захвачу этот чёртов замок. Решим проблему раз и навсегда.

— Хорошо, я сделаю всё, как ты скажешь.

— Какая муха тебя укусила? — улыбнулся Илья.

— Да, хорошее дерево, высокое, — сказал Жезмар.

— Ага, и дупло такое большое, — подтвердил Котовский.

— Осторожнее, Николай, эта ветка сухая, она может обломаться.

— Понял, постараюсь не задеть. А может, лучше вы первым слезете? Вы проворнее.

— Ну, можно и так…

— Да, высокое дерево…

— Точно — очень высокое, по-моему, даже слишком…

— Нет, не слишком. Это просто слазить трудно, а дерево-то нормальное, хотя, конечно, немного высоковато…

— Нет, нет, точно говорю — оно слишком высокое…

— А-а-а….

— Держись, Жезмар! Давай руку. Подожди, не спеши. Я тебя держу. Ставь ногу вон туда, там справа сучок.

— Давай теперь ты.

— Нет, лезь, я устал, немного передохну.

— Господин Ко-Тсчи, туронские солдаты в замке — они пробили южную стену и уже почти захватили половину первого уровня.

— Болван! Откуда там могут быть туронские солдаты, они же ушли на север?

— Не знаю.

— Бросьте туда все силы. Их во что бы то ни стало надо выбить из замка и заделать стену, иначе мы не сможем включить силовое поле.

— Есть!

— Николай! Стой!

— Жезмар, ты здесь? Я думал, ты уже давно слез.

— Так и есть, и уже лезу обратно. И тебе советую, они возвращаются.

— Чёрт побери.

— Что?

— Да ничего. Это у нас так говорят, когда что-то идёт не так. Подвинься.

— Тут уже некуда.

— Совсем недавно это дупло казалось мне гораздо больше.

— А может, повыше залезем?

— Выше уже некуда.

— Да, низковатое дерево.

— Точно, совсем низкое, надо было на другое лезть.

Через два часа, проведённых в тесном дупле, темы для разговоров закончились.

— Может, уже слазить пора? — нарушил молчание Жезмар.

— Посмотри. Тебе там ближе. И вообще, я кажется приклеился к этому дереву.

— Поздравляю! Ты вляпался в древесную смолу. Она обладает целебными свойствами и приятным ароматом, и, да — она очень липкая.

— Да я уже успел нанюхаться этого аромата…

— О, нет! Теперь ты будешь наслаждаться им дня три, не меньше, и тебя будут любить птицы.

— Да! Повезло мне. Ну, что — ты будешь смотреть?

— Ладно, ещё немного посидим, а то вдруг заметят. Бежать-то некуда…

— Может, Турону позвоним, — предложил Николай, — давно на связь не выходили.

— Да, надо бы.

— «Картошка», — послышался знакомый голос.

— «Картошка», — рад, что Вы ещё живы, — ответил Николай.

— А вы там как?

— Нормально, сидим на дереве, ждем, когда пройдёт армия, они, кстати, к вам пошли.

— Я в курсе, Илья звонил.

— Какой ещё Илья?

— Один мой знакомый, принц Антара, он сейчас готовит танковое наступление с вашей стороны и велел нам отступить. Поэтому-то войска Кощея отступили. Это хороший знак.

— Так, так, так… В принципе я вас понял, непонятна только одна маленькая деталь, мы уже побеждаем или ещё нет?

— Это вам виднее. Мои войска отступили, и я уже далеко от замка. Не совсем понимаю, что задумал Илья, но его просьбу отойти подальше я выполнил.

— Ясно, конец связи. Ну что, Жезмар, пошли смотреть танковое наступление. Вроде как наши атакуют.

Они высунулись из дупла. Солдат Кощея и, правда, нигде не было видно.

— С прибытием вас на Большую Землю, — сказал Николай Жезмару, разминая затекшие колени. Жезмар. Жезмар, да очнись же ты.

Жезмар тупо смотрел вдаль:

— Что это, Николай?

Николай обернулся:

— А, это танки, не бойся. Танк — это всего лишь машина, которая управляется человеком, хотя вещь, конечно, опасная.

Группа танков подошла уже на достаточно близкое расстояние и начала вести прицельный огонь по укреплениям противника.

— И очень громко стреляет, — добавил Котовский.

Жезмар сидел на земле, заткнув уши руками и прислонившись спиной к дереву. Он с любопытством наблюдал удивительное, экзотическое и невиданное для его мира явление — нападение железных механизмов на громаднейшую и самую неприступную крепость в мире, построенную инопланетным разумом.

— Господин Ко-Тсчи, северная стена разрушена. Восстановить невозможно — туда не подойти, там драконы.

— Да знаю, знаю, только не драконы это, а танки, хотя, откуда они здесь могли появиться — вопрос.

— Может, они здесь живут?

— Кто?

— Ну, эти танки.

— Прекратите говорить ерунду. Ладно, вам лучше отступить за пределы замка, с этими машинами вы не справитесь.

— Нет такой возможности, войска Турона окружили его со всех сторон.

— Тогда сдавайтесь.

Через полчаса от замка уже не осталось камня на камне. Машины прекратили стрельбу.

— Бесполезно, — сказал Илья Турону, — от замка ничего не осталось. Никакого Кощея здесь нет и быть не может.

— Нет, он там, я точно знаю. Наверняка спрятался за каменной преградой.

— Какая ещё каменная преграда?

— А такая, на нижнем уровне замка у Кощея был специальный магический зал, который он называл каменной преградой. В этом зале было какое-то устройство, с помощью которого он перемещался в пространстве, и когда оно работало, вокруг сверкали молнии, а к залу невозможно было даже и близко подойти. И я думаю, что разрушение замка не причинило вреда этому помещению. Наоборот, зал этот теперь погребён под руинами, и нам так просто Кощея оттуда не достать.

— Раз он сам себя замуровал, так пускай и сидит там? Кому от этого хуже будет?

— Нет, так это дело ни в коем случае оставлять нельзя. Он же может оттуда выбраться и много бед причинить и несчастий. Злой это человек. Его надо обязательно оттуда извлечь и казнить, он же предатель. Давай, Илья, договоримся: мы разберём тут все завалы, на это уйдет, может быть, месяц или больше, а если что-нибудь обнаружим, обязательно тебя позовём. Очень уж техника у тебя хорошая. Поможешь нам?

— Конечно, помогу, в чём вопрос.

— Брысь отсюда, брысь, говорю, чудовище! Откуда вы только берётесь? Всю скотину мне распугали. Уже двадцать четвёртый. Из реки, что ли, вылазят? И что за звери такие чудные? В жизни таких не видывала. Надо будет проследить, откуда они берутся. Всё, этой ночью не сплю, — бабка взяла в руки длинный и острый нож, потом, подумав немного, положила его и взяла топор. — И ведь, главное, по ночам приходят, демоны. Всё, — бабка с топором в руках мерила шагами кухню, — надо защищаться, а то эта сила тёмная выживет меня из родного дома.

Волнение бабки было вполне объяснимо. За окном бродила стая голодных котов, которые истошно орали и днём, и ночью. Все куры и прочая мелкая живность давно сидели на ветках и на землю почти не спускались. Более крупная живность разбежалась со двора и бродила по всему острову. Коты же, наоборот, держались около дома, пытаясь прорваться внутрь. От волнения у бабки тряслись руки.

— Приветствую тебя, брат по разуму! — Раздался голос за её спиной.