— Ваш… — это слово застряло у него в горле и он отступил назад, продолжая удерживать поднос.

В центре стола появилось настоящее облачко. Оно быстро увеличивалось в размере и обретало форму. Спустя пару секунд на столе сидел ребёнок.

В чувство всех привёл грохнувшийся на каменную дорожку поднос.

— Не расстраивайся, — приободрил Илья совсем побелевшего от испуга повара, — поднос всегда падает поросёнком вниз. Итак, дочь моя! Откуда ты взялась? Ты одна или с мамой?

— Тетотек!

— Тетотек? Понятно, значит одна. Ну, что ж, — Илья взял дочку на руки, — значит, пойдём с папой выбирать камни, которые привёз нам дядя Натан. А вот цветочек придётся поставить в вазу — там ему удобнее будет и нам он не помешает. Натан — давай вазу, что стоишь, как истукан?

Илья взял вазу из рук Натана и поставил её на стол.

— Ставь свой цветочек, и идём.

Даша поставила в вазу невидимый цветок и все пошли к дому.

Выбор камней не отнял много времени. Илья отдал Дашу сестре и принялся перемещать камни на специально подготовленную площадку не далеко от дворца. Когда камни были разложены, Илья вернулся в Апатиадаль.

— Василиса — ты уже здесь? Соскучилась?

— Ты не представляешь, как я рада, что ты догадался забрать у неё цветок. Где он?

— Мы поставили его в вазу — вон там на столике.

— Отлично! Перемещайтесь с Дашей домой, а я возьму цветок и последую за вами. Не надо ей лишний раз о нём напоминать. До совершеннолетия этот цветок ей абсолютно не нужен.

Илья распрощался с родственниками и отправился домой.

Наконец страсти улеглись, все бабушки и дедушки собрались во дворце. Обед прошёл гладко, если не считать бурных обсуждений утренних событий. Бабушка Василисы тоже была приглашена на этот обед, и она пришла точно к назначенному времени. Войдя в обеденный зал, бабушка поздоровалась, но проследовала мимо обеденного стола.

— Боже, какая красота, — не переставая восхищаться, она подошла к комоду и, глядя на пустую вазу замерла.

— Мама — это обычная стеклянная ваза, — сказал подошедший Всеволод, — даже не представляю, как она могла здесь оказаться? Присаживайся за стол.

— Это я её поставила, — сказала Василиса, — в этой вазе Дашин цветок.

— Даша нашла его? — удивилась бабушка, — у девочки дар! Я думала, что никто, кроме меня не может видеть папарать-кветку.

— На самом деле этот цветок может увидеть каждый человек, — вмешался в разговор Николай.

— Вы что, тоже его видите? — спросила Василиса.

— Конечно, — ответил Николай, — у него всего три лепестка и тонкий стебель без листьев, заканчивающийся каким-то узелком.

— Правильно, — сказала бабушка, — значит и у вас тоже есть дар.

Все удивлённо посмотрели на Котовского.

— Нет, — поспешил он прояснить ситуацию, — у меня не дар, у меня есть специальный прибор, с помощью которого каждый человек сможет увидеть цветок.

— У вас Николай для всего на свете есть какие-нибудь специальные приборы, — съязвил Всеволод.

— Что же делать, — ответил Николай, — если они сильно облегчают жизнь. Вот, смотрите, — он извлёк из внутреннего кармана тонкую прямоугольную пластинку, — это такой светофильтр. Посмотрите сквозь него на цветок, и вы его увидите.

Предложением Николая воспользовался каждый присутствующий и первым был Всеволод. Никто не упустил возможность своими глазами увидеть чудо, о котором слагают легенды.

На семейном совете так и не было принято решение о том, как поступить с цветком. Были высказаны десятки предложений о дальнейшей судьбе цветка. В конце концов, к вечеру единодушно одобрили предложение Василисы — из одного лепестка будет изготовлено зеркальце для Даши, а два других лепестка останутся в вазе как резерв.

— Какой талантливый мальчик, — говорили учителя, — ему так легко даются все предметы… Он так любит учиться…

На самом деле всё было с точностью до наоборот. Учиться Антону не хотелось на столько, что он всерьёз засел за учёбу, чтобы окончить школу экстерном. Вчера состоялся его триумф — Антон сдал на отлично экзамены за восьмой класс. И родители и учителя были в полном восторге. Первого сентября Антону предстояло пойти в девятый класс, но до этого оставалось ещё два месяца каникул. И это время он решил потратить для достижения своей цели. Антону предстояло получить контрольные задания за курс девятого класса. К концу первой четверти Антон решил, во что бы то ни стало сдать экзамены за весь курс средней школы. Последняя реформа образования вернула десятилетнее обучение в школе, как в когда-то в советские времена.

Николай и Антон материализовались в специально отведённой для этого комнате. Но прежде, чем зайти в гостиную, где их должен был дожидаться Курятников, Николай позвонил ему по телефону. Эти правила конспирации, которые Антон считал стариковскими причудами, они соблюдали неукоснительно.

— Доброе утро, Женя!

— Здравствуй, Николай! Что это вы с Ильёй стали по очереди Антона сопровождать?

— Просто пару раз просил Илью меня подменить — был сильно занят. Сегодня мы последний день. Антон возьмёт контрольные за девятый класс, и — домой. Появится только в сентябре.

Николай подошёл к окну.

— Пока Антошки не будет, хотелось бы обсудить с тобой один проект, — сказал он, глядя, как Антон дразнит электронную собаку, прежде, чем выбежать за ворота. — Считай, что это моё коммерческое предложение.

— Очень жаль, — сказал Курятников, — но сейчас мы ничего не сможем обсудить. Через десять минут у меня встреча, которую отменить нельзя. Предлагаю обсудить это за обедом, к этому времени я должен освободиться.

— Действительно, очень жаль.

— О чём хоть речь, в двух словах?

— Тебе ведь нужен новый полигон?

— Буду с нетерпением ждать обеда.

Попрощавшись с другом, Николай отправился во дворец, в надежде успеть помочь Всеволоду в выборе места для строительства моста.

— Илья, сколько можно болтать по телефону? До тебя невозможно дозвониться.

— Что случилось, папа?

— Срочно требуется твоя помощь. У меня в час назначена встреча с Курятниковым, к тому же, надо забрать Антона, а я застрял здесь, и похоже надолго.

— Где, здесь?

— Я даже точно не знаю, где я — приблизительно в тридцати километрах к югу от Антара, в лесу. И у меня КПК не работает.

— Круто! Да, тебе меньше повезло — я-то хоть дома. К сожалению, мой КПК тоже не работает. Ладно, сиди там, пойду просить помощи у Василисы.

Василисе потребовалось время, чтобы отыскать Николая и вернуть его во дворец. Но ещё больше времени ушло на то, чтобы научить Николая обращаться с зеркальцем.

— Я думал, Николай, что с возрастом ты станешь немного пунктуальней, но время идёт, а ты не меняешься.

— Да брось, Женя, я опоздал всего на полчаса. У меня внезапно возникли не большие технические проблемы.

— Я в курсе, Николай. Каждое твоё опоздание было связано с внезапными техническими проблемами. Но на этот раз я тебе охотно верю. По-моему, у тебя действительно проблемы и не только технические.

— В каком смысле?

— Слушай внимательно, я буду рассказывать всё по порядку. Сегодня утром Антон ушёл в школу — ты в этот момент был ещё у меня. Спустя час после того, как ты отправился к себе, Антон вернулся. По его словам, я понял, что в школе он ещё не был. Гости мои задерживались и, кстати, до сих пор ещё не приехали. Я попросил Антона рассказать поподробнее, что же произошло. Так вот, когда он проходил мимо участка, где стоял ваш дом, он увидел, что какие-то люди проводят там раскопки. Антон какое-то время наблюдал за ними, затем подошёл и, грубо говоря, попытался на них наехать, мол, предъявите документы, кто вам позволил капать на нашем участке ну и так далее… Разумеется ребята, которые там работали, послали его и пригрозили, чтобы держал язык за зубами. Антон проявил благоразумие и не стал с ними спорить, а вернулся домой. Когда я выслушал этот рассказ, я отправил Антона в подвал, дожидаться твоего возвращения, а сам немного вооружившись, решил посмотреть, что происходит на вашем участке. По словам Антона, работы были организованы с размахом. Там стоял большой экскаватор и уже был вырыт приличный котлован. Мне крупно повезло, что я не пошёл туда пешком, хотя пешком было бы быстрее. И поначалу у меня была такая мысль — лень было спускаться в гараж. В тот момент, когда я подъехал, произошёл хороший взрыв. Взрыв произошёл в глубине котлована, поэтому моя машина сильно не пострадала, однако её всё равно присыпало землёй и какими-то обломками. А вот если бы я подъехал чуть ближе, то запросто мог бы оказаться в яме вместе с экскаватором. Из-за взрыва края котлована осыпались и всё, что стояло в радиусе десяти метров, оказалось погребено и придавлено экскаватором. Он свалился последним — пытался отъехать, но чуть-чуть не успел. Скорее всего, те, кто копал погибли. Мог спастись только экскаваторщик, если успел вовремя выпрыгнуть и тот, кто руководил раскопками — такие люди обычно наблюдают за работой со стороны.