— Тебе, что на Янгре травы мало?

— Если Машка узнает, что я имел возможность пополнить её гербарий редкой инопланетной травой, и не сделал этого, …, дальше продолжать?

— Ясно — мы все на неё работаем!

— О! Антон! Ты же у нас теперь крупный специалист по аддидскому языку, — Илья суетился вокруг контейнера, не зная, с какой стороны к нему подойти, — ну-ка, переведи, что здесь написано?

— Для отходов.

— Значит не опасно! Можно открывать. Можно. Не понятно, только, как?

— Клавиатура на крышке.

— Где? Нет тут ничего.

— А ты прикоснись к центру.

— Антон — ты издеваешься? Кнопки, конечно подсветились, но где тут буквы, где цифры?

— Зачем тебе буквы и цифры? Оранжевая кнопка — открыть. Синяя — закрыть. Пароля здесь нет.

— Ого! — воскликнул Илья.

Антон тут же подошёл посмотреть, что так удивило брата.

Контейнер оказался плотно утрамбован травой, которая за это время даже не пожухла. Запаха от неё не было совершенно никакого.

— Тебе это ничего не напоминает?

— А должно?

— По-моему, очень похоже на папоротник.

— Да, вообще-то, не очень, если честно.

— Сейчас проверим, — Илья извлёк из кармана очки со светофильтром, которые теперь всегда носил с собой и ещё раз заглянул в контейнер. — Да!

В этот раз он испытал настоящее чувство триумфа. Цветов, скошенных роботами в период цветения, там было полно. И, то, что они были слегка помяты, не портило ценность груза.

— Да! — восхитился Антон, — люди по одному цветку раз в сто лет находят, а ты, прям, решил оптовыми поставками заняться!

— Хочешь сказать, что обнаружил предел человеческой жадности и наглости?

— Нет — только жадности. Предела наглости, на мой взгляд, ты мог бы достичь, выращивая эти цветы в своём огороде.

— А идея-то неплохая, — потирая руки сказал Илья.

— Ты что задумал?

— Попробуем решить неразрешимую проблему аддидов — стабилизировать гравитационный генератор. Ненадолго.

— Там, наверное, проблема с программой.

— Нет, — сказал Илья, надевая очки, — думаю, программное обеспечение у них на уровне. Дело в другом.

— Цветы?

— В точку!

— Они же отцвели и сейчас уже бесполезны.

— Цветы — да. Но на них есть споры, которые, как ты правильно заметил, можно высадить в огороде.

— Можешь вырубить генератор, мне надо его осмотреть.

— Не уверен, сейчас попробую.

— Пробуй, не хотелось бы рисковать жизнью.

На десять минут Антон погрузился в, непонятный Илье, мир кодов, паролей и командных протоколов. Ожидание не было утомительным, за это время Илья успел изучить на плане местоположение гравитационного генератора, его принципиальную схему и просмотреть несколько голографий.

— Готово! — радостно воскликнул Антон, — я его отключил, но учти, у нас мало времени. Фактически с каждой минутой риск быть задержанными сильно возрастает.

— Знаю, — серьёзно ответил Илья, — но дело того стоит, так не будем терять времени!

Ильи не было уже минут двадцать. Антон заметно нервничал. На терминале управления гравитационным генератором имелась пространственная схема гравитационных полей галактики, которую он пристально изучал. Маленькими мерцающими точками на ней были отмечены центры локальных возмущений, вызванных включением или выключением прыжковых двигателей звездолётов. Их было несколько десятков, и они были разбросаны повсюду. Прежде Антон не задумывался о том, что наша галактика может быть так плотно заселена разумными существами, сейчас же он осознавал это в полной мере. Но больше всего Антона нервировала плеяда мерцающих точек в непосредственной близости от базы — вне всякого сомнения, это были корабли. Они уже вышли из гиперпространства и направлялись к базе. Илья как назло не отвечал, и Антону ничего не оставалось, как просто сидеть и ждать. Чтобы ожидание не казалось таким мучительным, он нашёл себе занятие — дважды просканировав корабль, Антон обнаружил восемь передающих устройств, с помощью которых корабль мог быть обнаружен и, отключив их, почувствовал удовлетворение от своей работы. STUPA стала почти невидимкой.

— Я здесь, провозгласил Илья, — не пугайся.

— Антон обернулся на голос, — почему ты всё время появляешься сзади?

— Не знаю, — в руках Илья держал приличных размеров мешок, — десантуру всегда забрасывают в тыл врага.

— Надо уходить. Срочно. Прибыли военные корабли аддидов. В нашем распоряжении пара минут.

— Нас уже обнаружили?

— Ищут — я потушил все передатчики. Теперь нас можно найти только визуально, вряд ли этот корабль обнаруживается обычным радаром — его даже сфотографировать нельзя.

— Тогда давай руку и стартуем.

— Нельзя оставлять корабль здесь, надо его спрятать.

— С кораблём на Янгру нельзя — вдруг всё-таки найдут? Рассекречивать своё местоположение мы не имеем права. Я, конечно, верю, что ты всё отключил, но всё равно закрадываются сомнения — а что, если ты чего-то не заметил? А что, если существует какое-то секретное устройство, которое сейчас выключено, а при определённых условиях включится автоматически и подаст сигнал SOS или, что ещё хуже — взорвёт корабль.

— Если они найдут корабль, то восстановят контроль над гравитационным генератором, и мы снова будем в опасности. Они ищут пригодную для жизни планету и ни за что не остановят свои поиски, а поскольку аддиды уже знают о нашем существовании — они будут пытаться нас отследить. Мы должны лишить их этой возможности. Корабль надо спрятать или уничтожить — лучше спрятать.

— А может лучше уничтожить… и генератор тоже.

— Генератор не желательно — неизвестно, какие будут последствия. Давай сделаем так: сейчас мы вместе с кораблём переместимся сюда, — Антон показал на карте галактики точку, на несколько миллионов парсек отстоящую от базы аддидов, а от Земли и от Янгры — ещё в несколько раз дальше, — здесь мы оставим корабль, полностью отключив все системы. Девяносто девять и девять десятых процентов, что они не найдут корабль. Точно так однажды поступил Ко-Тсчи, и мы знаем, что он четыреста лет успешно скрывался от своих.

«Как повзрослел Антон», — думал Илья, глядя на своего брата.

Антон увеличил масштаб в области указанной точки — там оказалась безымянная звезда двенадцатой звёздной величины с единственной безжизненной карликовой планетой в системе и гигантским поясом астероидов.

— Спрячем «Ступу» на этой планете. Набирай координаты!

— Мы их нашли, командир!

— Отлично! Доставьте корабль на базу, а беглецов поймать и доставить на мой корабль.

Капитан боевого крейсера DHUB адмирал О-Кот вышел из кабинета командующего флотом в хорошем расположении духа. Он снова отличился, и это уже как минимум — медаль. Конечно, О-Кот ждал большего, ведь он главная надежда аддидского военного флота. Это признаёт даже главнокомандующий. О-Кот был горд собой и своей предусмотрительностью — он единственный капитан из всей флотилии, не понадеявшийся на поисковые корабли, а отправивший на поиски всю мелкую авиацию, базирующуюся на корабле. В результате уже через полчаса звено истребителей доложило об обнаружении на орбите дрейфующего корабля класса STUPA. Сейчас крейсер DHUB был на подходе к STUPE О-Кот телепортировался на свой корабль и был готов к выполнению боевой задачи. Он один выполнит задание, порученное целой флотилии, чем вновь подтвердит свою репутацию. Так было и в прошлый раз, правда, тогда это была чистая случайность, но так никто не думал.

Два торговых корабля аддидов, перевозившие контрабанду, наткнулись на боевой корабль кьюксов и, по ошибке приняли его за полицейский патруль. Опасаясь быть уличёнными в контрабанде они, не придумав ничего лучшего, обстреляли корабль — завязался бой. Корабль кьюксов оказался бронированным. Горе контрабандисты сразу поняли свою глупость. Они сбросили запрещённый груз и вызвали подкрепление, сообщив, что кьюксы на них напали. Диспетчер космофлота Аддиса отреагировал на экстренную ситуацию оперативно. Спустя пятнадцать секунд из двадцати двух кораблей, принявших сигнал бедствия, три военных крейсера, капитаны которых решили, что находятся ближе остальных к месту боя, на полном ходу направлялись на перехват.