— Километра три.

— Значит, запас есть, тогда в первую очередь проверяем достоверность информации. Поднимемся на эту высоту. Оттуда должен открыться вид на замок.

Поднявшись наверх, они оба замерли в оцепенении — войско Кощея казалось бесконечным. Оно занимало всё видимое пространство, как в ширину, так и в длину, а его дальние ряды практически совпадали с линией горизонта. Где-то в туманной дали угадывались очертания громады замка. Армия Кощея надвигалась медленно, с пугающей неизбежностью, передние ряды выдерживали линию строя. До ближайших солдат было не более двух километров.

— Вот выпендрёжники! — Вырвалось у Ильи. — Василиса!

Лёгкий толчок в плечо привёл её в чувство.

— Да.

— Надо делать ноги.

Обернувшись, они увидели группу всадников — человек тридцать.

— Это отец. Ты не должен обижаться, пойми, он пытается защитить меня.

— Они ведь не остановятся?

— Нет.

— Василиса, я перенесу тебя в безопасное место.

Илья взял принцессу за руку, но она неожиданно вырвалась и побежала в сторону приближающихся всадников. Он не стал её останавливать и нажал кнопку возврата.

Материализовавшись, как обычно в подвале, Илья первым делом схватил лазерную пушку.

«Так, что ещё? — Пытался он сообразить. Мозги, словно судорогой свело, в висках стучало. — Да вот, хотя бы коня. Надо срочно поймать принцессу и транспортировать её сюда, а туда — танки».

Поравнявшись с принцессой, всадники спешились

— Отец, там туронцы.

— Ты уверена?

— Конечно. Поднимись и посмотри, отсюда их не видно.

— А что на них смотреть. Ерунда, мы примем бой.

— Может, лучше отступим? Их там тьма-тьмущая.

— Отступать-то уже дальше некуда.

— Жаль, — сказала принцесса сама себе.

Она пристально посмотрела отцу в глаза, достала меч и подняла его высоко над головой.

— В атаку! — Бросила принцесса призывный клич, и горстка солдат, вооружённых мечами, отчаянно ринулась в бой, возможно последний.

Но в этот момент из гиперпространства, словно из тумана, вылетел Илья на белом скакуне и, размахивая лазерной пушкой, заорал:

— Назад! Назад! Все назад! Панфиловцы, мать вашу…

Илья неожиданно набросился на принцессу, обнял её и нажал кнопку возврата. Они оба исчезли. Только белый конь продолжал в панике метаться по полю. Обе армии остановились ненадолго, и после минутной паузы продолжили движение навстречу друг другу. Воины Всеволода и он сам предвкушали последний бой, но они и не догадывались, что не смогут подойти к первой шеренге ближе, чем на тысячу метров. И вот, когда до смерти оставалось всего каких-то двести шагов, снова появился Илья, но теперь уже во всеоружии.

Тридцать боевых машин, внезапно возникших из ниоткуда прямо на поле между противоборствующими сторонами, сразу же остановили наступление обоих армий. Затем появилась ещё одна машина, не такая, как остальные, и спустя минуту снова исчезла. Это Илья на БМД временно отключал режим невидимости, чтобы активизировать спутник. Запуск спутника произошёл сразу же после «исчезновения» БМД и произвёл на солдат ещё большее впечатление, чем появление танков. Оглушающий рёв ракетных двигателей и море огня, с неимоверной скоростью устремляющегося куда-то в безграничную даль неба, подарили Илье ещё десять минут бесценного времени, которого ему вполне хватило, чтобы вывести спутник на заданную позицию. Теперь Илья почувствовал себя намного спокойнее и с видом стратега принялся осматривать поле боя в режиме one line на главном панорамном мониторе своей машины.

«Почти как компьютерная игра, — подумал он, — только люди живые и пушки настоящие. Неужели я смогу убить столько людей? Но, с другой стороны, за мной тоже люди, которые не хотят умирать. Я ведь их защищаю, и любовь. Я должен спасти свою любовь, и это оправдывает… Или нет? Столько жертв будет… Это ужасно… Но ведь они первые начали и они играют не честно. Они ведь знают, что оружие антарцев против них бесполезно, но это их не останавливает. Они понимают, что делают или нет? Неужели нет другого выхода?»

***

Курятников приложил, как он считал, все свои дипломатические навыки и умения, чтобы удержать девушку. Он даже вспомнил, как ухаживал в молодости за своей женой, но юная леди, представленная Ильёй как его невеста, оказалась просто неуправляемой.

— Вы поймите, Илья вас защищает — он опытный солдат и умеет воевать, вы не должны мешать ему.

— Да я ему не мешаю.

— А я говорю, что мешаете. Я вас намного старше, поверьте моему жизненному опыту. Когда вы там, Илья больше беспокоится не о победе, а о том, как бы с вами чего не случилось. Поэтому мой совет — доверьте войну военным.

— Но я — принцесса.

— Вот и займётесь после войны делами государственными.

— Ладно, давайте ваш сок, или что у вас там?

Курятников снова взял со стола поднос и подошёл с ним к принцессе. В том, что она держит в руках зеркальце, он не уловил ничего необычного. Каково же было его удивление, когда принцесса начала таять, словно сказочная Снегурочка, прямо на глазах. Она так и не встала с кресла. Журнал мод остался нетронутым. Курятников залпом осушил стакан сока и понёс поднос обратно. Больше он ничего не мог сделать.

Илья пытался убедить себя в правильности своих действий. Навязчивое чувство вины за возможную скорую гибель тысяч и даже десятков тысяч людей (пусть даже и виноватых в чём-то) по причине принятого им, Ильёй, неверного решения, не давало ему покоя. Глядя в лицо своему противнику, он изо всех сил старался побороть в себе эту неуверенность. На помощь пришёл весомый аргумент из далёкого детства: «Меня бьют, а я что, их жалеть буду?»

— Илья вдруг вспомнил, как в школе защищал свою сестру от группы пьяных хулиганов. Один против шестерых, — тогда ему, конечно, хорошо досталось, но и он их неплохо отметелил.

— Да что я тут сопли распустил — стрелять их надо, гадов, а кто виноват, потом разберёмся.

Словно в довесок к этому, на линии огня БМД появилась Василиса.

— Тьфу, чёрт бы тебя побрал! — Вырвалось у Ильи. — А ты-то откуда здесь взялась? Ах, да! Цветок. — Вспомнил он. — Вот же, ненормальная, — Илье захотелось выругаться, когда он увидел, что вытворяет его возлюбленная.

Наличие танков Василису ничуть не смутило. Она выхватила меч и бросилась на ближайшую машину, пытаясь разрубить её. Капли пота скатывались по лбу и щекам, железная рукоятка меча больно била по рукам, оставляя синяки и сдирая кожу, клинок тупился и местами откалывался, но броня машины выдерживала удары и оставалась невредимой. Илья быстро выключил режим невидимости и выскочил из БМД.

— Василиса! — Окрикнул он уже изрядно уставшую и почти отчаявшуюся девушку.

Василиса обернулась:

— Илья?

Подбегая к ней, Илья каким-то шестым чувством почувствовал, что сейчас начнётся стрельба.

— Ложись, — крикнул он, что было мочи, и в прыжке повалил её на землю.

В тот же момент над их головами просвистели первые пули. Бой начался. Упав на землю, они едва успели закатиться за танк. Василиса лежала на земле совершенно ошарашенная, судорожно соображая, что происходит? Меч, выроненный ею при падении, резанул Илью по ноге, но она не осознавала этого. Краем глаза Василиса заметила, как падали, сражённые невидимыми стрелами, воины королевской свиты. Уцелевшие при первом залпе антарцы инстинктивно залегли на землю и прижались к ней.

— Что это, Илья?

— Что, что! Бой с применением старинного оружия, правда, односторонний. — Они по нам стреляют, а мы прячемся. Хорошо ещё, что нет непрерывного огня. Видимо, техника боя пока не отработана.

— Мне показалось, что это не старинное оружие, а самое современное.

— Это для вас оно современное, а для нас старинное.

— Если хочешь увидеть современное, то надо как можно быстрее доползти до БМД-шки.

— Почему?

— Потому что если они подойдут ещё немного ближе, то нам — конец.

— Может, лучше добежим?