— Ладно, меняем план, берите отряд и выходите, а я дождусь результатов разведки.

— Ваше величество, у нас теперь есть телефонная связь, если что, я вам позвоню, а если не получится, ждите посыльного.

— Стойте! Никому не выходить из леса без команды. Вот, держите — это металлоискатель, не очень хорошо получилось, но работать будет. Вы будете идти в первом ряду рядом со мной.

— Зачем такая длинная палка?

— Чем длиннее палка, тем больше шансов выжить. На конце этой палки закреплён чувствительный датчик, от которого идёт сигнал на мой телефон. Если под датчиком окажется взрывчатка, то сразу же зазвонит телефон. Так мы определим, где спрятаны заряды, они могут быть зарыты в землю. Если мы обнаружим место, где заложена взрывчатка, надо немедленно остановиться и ни в коем случае близко к этому месту не подходить, не шуметь, так как взрыватель может реагировать и на звук. И уж тем более туда не наступать, иначе взрыв произойдёт у вас под ногами. Так мы обследуем всю дорогу и найдём безопасное место, где наша армия сможет подойти к замку. Я буду нести вот это приспособление.

— А зачем вам кадило? — спросил Жезмар.

— Оно поможет обнаружить злых духов, — ответил Котовский.

— Какие ещё злые духи! — возмутился Жезмар. — Вы что, издеваетесь? Мы не такие глупые, как вам кажется.

— Хорошо, коротко в двух словах. Помните, я рассказывал об охране периметра в нашем мире? Растяжки, сигнализация… Так вот, для этого можно использовать не нить, а невидимые лучи, которые становятся заметными только в дыму. До этих лучей нельзя дотрагиваться, иначе мы сразу будем обнаружены и уничтожены. Вот чем они так опасны. Следующие, те, кто будут идти за нами, должны внимательно осматривать стены замка, чтобы там не было ничего необычного. Обо всём подозрительном немедленно докладывать мне.

— М-м-м… Аля!

— Правильно говорить: «алё», Ваше величество.

— К чему эти дурацкие условности?

— Ваше величество, мы же договаривались, что это будет наш пароль.

— А почему не «картошка»? Мне больше понравился этот пароль.

— Потому, что «алё» — это общепринятая форма обращения по телефону в нашем мире, а картошка — это просто овощ.

— А в нашем мире «алё» — это общеизвестный алкогольный напиток, а картошка… Такого слова вообще никто не знает.

— Ладно, вы король, вам и решать. Картошка, так картошка. У меня есть ценные сведения.

— Тогда докладывайте по всей форме. Вы же офицер.

— Картошка.

— Картошка.

— Ваше величество, периметр замка действительно был заминирован. Нам удалось очистить от мин полосу шириной двадцать метров. Все собранные заряды мы установили в конце этой полосы у самой стены замка, если они взорвутся одновременно, то возможно обрушится часть стены, и отряд по свободной полосе сможет пройти в замок и захватить его. Но тут есть и другая сторона медали — если стена выдержит, то у нас будут большие проблемы. Мы можем потерять очень много людей.

— А что думает по этому поводу Жезмар? Я хочу с ним поговорить.

— Картошка.

— Картошка. Ваше величество, я считаю, что для штурма мне достаточно три тысячи воинов. Нет надобности гнать сюда пятидесятитысячное войско. Я сам возглавлю атаку. Думаю, вам следует пока находиться в стане.

— Хорошо. Посылаю к вам пятитысячный отряд — встречайте. Три тысячи поднимите на штурм, остальных оставите в лесу в резерве. Телефон будет у Котовского, он возглавит резервный отряд. Информируйте меня обо всём, что происходит.

Взволнованная Василиса догнала Илью уже за пределами лагеря.

— Василиса! Что случилось? Почему ты здесь?

— Я иду с тобой.

— Куда ты идёшь со мной?

— Воевать против армии Турона.

— Тогда я нарушу условия испытания, по договорённости я должен быть один.

— Ну и что! Если условие неправильное, его можно нарушить. А если отец откажется из-за этого выдать меня замуж, то я откажусь от престола, и мы всё равно поженимся где-нибудь в другом месте.

— Зачем тогда вообще куда-то идти? Давай просто поженимся и всё.

— Всё дело не в каких-либо условиях, я хочу защитить свой народ, а как поступит отец — это его право.

— Так бы сразу и сказала.

— А я так сразу и сказала.

Какое-то время они шли молча.

— Вообще-то я не представляю, где сейчас находятся войска Турона, — нарушила молчание Василиса, — и что мы будем делать — тоже.

— Три дня назад я был в расположении туронской армии, откуда у меня, по-твоему, такие новости, тогда их войско находилось километрах в двадцати от вашего — это один день пути, если идти пешком. Но сейчас они оттуда, скорее всего, ушли. По моим данным, Турон вообще не собирается на вас нападать, он собирается нападать на замок, и сейчас его войско должно находиться очень далеко от нас — примерно в два раза дальше, чем отсюда до замка. Однако пока мы доберёмся до Турона, там уже произойдёт сражение, после которого возможно никого и не останется, поэтому особого смысла бегать за Туроном не вижу.

— Куда же мы тогда идём?

— Как куда? Защищать твой народ.

— Какой бред ты несёшь? Мне почему-то всегда казалось, да и все остальные так считают, что мы воюем с Туроном.

— Нет, не все так считают, сам Турон, к примеру, считает, что он воюет не с вами, да и я тоже считаю, что у вас другой враг, у нас, то есть.

— Вот как дома все удивятся, когда узнают эти новости. Может, всё-таки расскажешь, куда и зачем мы идём?

— Ну, в общих чертах дела обстоят так. Турон сейчас не у власти. Трон Турона захватил его звездочёт Кощей — тот тип, о котором мы говорили в замке. Так, вот, у Турона пошатнулась корона. И теперь Турон, говоря стихами, только и занят тем, что пытается вернуть себе трон. А до вас ему и дела никакого нет.

— Тогда почему всё это происходит на нашей земле?

— Тот Кощей засел в замке и держит оборону, он не хочет возвращать трон Турону.

— Да прекрати ты дурачиться, говори нормально.

— Нормальнее просто не скажешь, фамилия царя созвучна трону, что само по себе необычайно, а рифма получается случайно.

Василиса тяжело вздохнула:

— Откуда тебе известно, что думает Турон?

— Я разговаривал с ним три дня назад, нормальный мужик оказался.

— А почему ты об этом никому не сказал?

— Да я хотел сказать, но не было подходящего момента.

— Ладно, обсудим это позже. У нас есть план, или мы идём куда глаза глядят?

— План, конечно, есть, только он не чёткий.

— То есть?

— То есть, надо поймать этого Кощея, изолировать его от общества, и вернуть трон законному королю. А он уже, в свою очередь, уведёт отсюда армию. План стопроцентный, правда, как это сделать, надо ещё подумать. Тут могут быть разные варианты.

В этот момент раздался телефонный звонок.

— Вот, кажется, один из них, — сказал Илья. Это Турон вызывает меня на связь.

— Картошка!

— Что значит картошка?

— Это такое телефонное приветствие.

— А что — «Алло» уже отменили?

— Да, и уже давно, пора бы знать. Илья, нет времени на разговоры, слушай внимательно. Вы все в опасности. На вас идёт огромная армия — огромная и хорошо вооружённая. У них не луки, а ружья, знаешь, что это такое?

— Догадываюсь, а где же они взяли такое оружие?

— Не знаю, говорят — Кощей их вооружил. Илья! Вы действительно в большой опасности, я не успеваю вам помочь, я с другой стороны замка, как ты и советовал. Начинаю штурм.

— Принял, действую, — бросил Илья отработанную фразу, — конец связи.

— Ах, ты ещё советовал ему, как правильно воевать, — не то обиженно, не то возмущённо сказала Василиса.

— Молчать! — рявкнул Илья командирским голосом и тоном, не терпящим возражений. С этого момента действуем быстро, чётко и слаженно, иначе не только проиграем сражение, но и потеряем всё.

— Я не верю ни единому его слову….

— Василиса!

— Да.

— Сколько отсюда до вашего лагеря?