Турон приказал динозавру сесть и спустился на землю.

— Что-то новенькое, — полетели сплетни по рядам свиты военачальников и знати.

— Он позвал на беседу Жезмара, возможно у нас опять сменятся планы.

— Скорее всего, мы идём уже не на север.

— И это к лучшему, господа, у меня лично и не было большого желания идти на север.

— Почему, это интересно, Вы что, сомневаетесь в правильности нашей военной доктрины?

— Нет, нет, конечно же. Нет, боже упаси, свой воинский долг я исполняю. — Я же иду туда. Я просто пытаюсь рассуждать прагматично, так сказать, с позиций общечеловеческих ценностей. Сами посудите: север. Само слово говорит за себя. Там же холодно, тем более, скоро зима, а у нас даже утепленной формы на всех не хватает, да и провизии в обрез.

— Настоящий воин должен греться в бою.

— А между боями, извините, где должен греться настоящий воин?

— В шатрах, возле костра.

— Мы что же, разобьём шатры и будем в них сидеть всю зиму? А, если враг просто уйдёт в другое место?

— По-моему — Вы просто трус, и Вам не хватает чувства патриотизма.

— А, по-моему — это Вы трус, боитесь высказать Турону свои опасения или Вам просто не хватает ума.

— Ах, не хватает ума! Я Вам сейчас покажу — кому чего не хватает.

— Жезмар! Вы — моя правая рука, мой лучший полководец. Скажите мне начистоту — не кажется ли Вам, что меня обманывают?

— Да, есть такое предчувствие.

— А кто?

— Мне трудно судить об этом.

— Умоляю Вас, Жезмар, не бойтесь моего гнева, говорите всю правду как есть. Это для меня сейчас важнее всего.

— Говорить особо не о чем, единственное, что могу сказать — это то, что некоторые Ваши решения кажутся мне неразумными. Я знаю Вас много лет, и всегда Ваши решения отличались особой мудростью, глубокой продуманностью и чётким планом действий. Вы были для меня как учитель. Я анализировал Ваши поступки и учился у Вас мудрости. Но сейчас я даже без особых усилий вижу грубые ошибки Вашей стратегии, а если хорошенько подумать, то можно обнаружить и более серьёзные недостатки.

— Вы об этом «Северном походе»?

— Да, именно. И я уверен, что это не Ваша идея. Или не полностью Ваша. Мне кажется, что Вы попали под чьё-то влияние. И, по моему мнению, тот, кто надоумил Вас на этот поход, либо дилетант и ничего не смыслит в военных делах, либо….

— Либо?…

— Либо просто хочет от Вас избавиться. Скорее второе.

— Почему ты так думаешь?

— Факты говорят об этом. Северные народы, хотя и малочисленны, но очень воинственны и умеют хорошо сражаться. Об этом не раз докладывала наша разведка. У нас нет чёткого представления о том, куда мы направляемся, и о том, с какими условиями нам придётся там столкнуться. Нет также данных о численности армии противника, её вооружении и расположении. То есть мы подвергаем себя риску внезапного удара вражеской армии.

И последнее: пленные нам в этом походе вообще не нужны.

— Но, ведь они тянут повозки с едой и другими жизненно необходимыми запасами.

— Ерунда. Они эти запасы только съедают. Мы тянем с собой две тысячи лишних ртов, тем более, что они сильно выматываются и едят за пятерых. А в первом же бою они от нас сбегут или, что ещё хуже, примкнут к нашему противнику и будут сражаться против нас. Кстати, все они бывшие солдаты. Вот и получается, что у нас в тылу потенциальный вражеский полк, а мы об этом даже не подозреваем.

И ещё: зачем нам вообще надо захватывать северные земли? Там нет ничего ценного. В северных морях нет даже торговых путей, потому что они почти всё время покрыты льдами.

— Ну, я, знаешь ли, стремлюсь к мировому господству.

— К мировому господству?

— Да, я собираюсь захватить весь мир.

— Но это же нереально. У нас в королевстве не хватит людей, чтобы контролировать такую огромную территорию.

— Я начну захват мира, а мои наследники его закончат. К тому времени у нас будет достаточно людей. Это хорошее дело.

— Как? Ваше величество! У Вас уже есть наследники? Значит, я безнадёжно отстал от жизни. — Мне почему-то до сих пор казалось, что в нашем королевстве ещё нет королевы.

— А её и нет.

— Тогда откуда законные наследники?

— Королева скоро будет, а потом появятся и наследники.

— Я бы не был так в этом уверен.

— Что?

— Если мы лет десять побегаем по северным землям, завоёвывая для Вашей будущей всемирной империи полудикие племена рыболовов и охотников, то ещё неизвестно, будут ли у Вас после этого наследники. И вообще, не разумнее ли было бы начать захват мира с южных земель? — Там и плодородные почвы, и полезные ископаемые, и дороги, и морские торговые пути, и хорошие условия для жизни людей. Овладев южными землями, мы могли бы создать огромное и мощное государство, с которым по силе не сравнится никто в мире. И вот тогда Ваши будущие наследники действительно могли бы продолжить захват мира.

— По-твоему, я поступаю неправильно?

— Да. Тут есть ещё один нюанс. Наша армия разделена: здесь пятьдесят тысяч человек, а в нашей старой столице — почти вдвое больше.

— Это для защиты народа от возможного нападения.

— Ваше величество! Для защиты народа хватило бы и десятой части этого войска. Поверьте, мне — я профессионал в данном вопросе. Я очень удивлён, что Вы не в курсе происходящего. Честно говоря, я думал, что это Ваше распоряжение.

— Что именно?

— Почти вся армия проходит переподготовку и обучение владению новым оружием, которое было изобретено недавно.

— Новое оружие?

— Да. Называется ружьё. Оно стреляет подобно арбалету, но не стрелами, а маленькими железными пулями, которые летят намного быстрее и дальше и точнее попадают в цель. С таким оружием армия станет поистине непобедимой. Ваше величество! Мы с вами варимся сейчас в одном котле, и я считаю своим долгом высказать некоторые опасения.

— Давай.

— Возможно, я и неправ, но думаю, что пока Вы будете на севере, кто-то будет командовать этой оставшейся армией, которая намного сильнее Вашей. И не трудно представить, как будет воспринято Ваше возвращение с войны, если Вы даже не знаете, кто командует войсками.

— Вот что, Жезмар! Ты ещё раз хорошенько всё обдумай. Мы с тобой об этом ещё поговорим. Я действительно потерял контроль над королевством, и уже давно. Но я собираюсь его вернуть.

— Тут нечего думать — я с Вами.

— Сколько солдат в твоём подчинении?

— Десять тысяч.

— Отлично. С сегодняшнего дня я, Турон-III, назначаю тебя главнокомандующим армией моего королевства. Сформируй себе штаб. Назначь нужных командиров. Наведи порядок в армии. И ещё одно — на север мы, наверное, не пойдём. Мы пойдём назад. Но сначала отойдём от замка километров десять — пятнадцать и разобьём лагерь. Надо выработать план действий. Держи меня в курсе происходящего.

Услышав характерный звук бегущего человека, отличимый от всех остальных звуков живой природы, Турон и Жезмар резко обернулись. Это был запыхавшийся жирный военачальник, уже переходивший с бега на шаг.

— Извините, Ваше величество, что прерываю Вашу светлую мысль, но там в пятом ряду свиты дуэль.

— Так расцепите их и… отрубите обоим головы! — крикнул в порыве ярости Жезмар, — неужели король должен разнимать дерущихся?

— Не знаю, что делать. Это не солдаты, а офицеры. Начинали двое, а теперь уже группа на группу.

Король с разбега вскочил на динозавра и помчался к месту сражения. Дуэлянты сражались так яростно, что королю не сразу удалось остановить бой. Помог Турону его величество случай. Динозавр Бука, чья нога была задета ударом меча, резко развернулся и так мотнул хвостом, что уложил сразу троих, после чего страсти поутихли. Затем появился Жезмар со своим особым отрядом и взял под стражу всех зачинщиков и наблюдателей дуэли.

— Ваше величество! — закричал Жезмар, издали увидев Турона, и пришпорив коня, направился к нему. Вы ещё никому не говорили о моём назначении на должность главнокомандующего?