«Что, если я не смогу такое провернуть со вторым глазом? Нужно было с кем-то скооперироваться…» — думала уже в последний момент она, хватаясь за влажный скользкий рог, пока дракон мотал головой, избегая пушечных залпов. Вдобавок ко всему, Шарлотта должна была угадать момент, в который она сможет воплотить свою идею в жизнь. Дракон не совсем безмозглое существо: он понял, почему враг так старается бить ему именно по голове.

«Что же делать?…» — поток мыслей звучал чуть ли не громче взрывов вокруг.

«Прыгнешь — умрёшь».

«Это точно не мой голос… или мой?»

«Считай, что я — твой здравый смысл».

Шарлотта чуть не потеряла равновесие от шока и не свалилась вниз с трясущейся драконьей головы: кто-то сейчас говорил в её голове. И голос этот она впервые слышала. Однако звучал он умиротворяюще и приятно, особенно на фоне всего происходящего.

Вдруг снова залп по голове дракона. Шарлотту чуть было не обдало хлопком, но знатно ударило по ушам грохотом, а затем и воплем разъярённого ящера.

«Стой. Теперь точно не прыгай. Я не шучу! Сейчас очень крепко держись!»

Этот звук. Дракон снова готовился нанести удар своим огнём. Оглушающий лязг магии, напоминавший разряды электричества, грохот грома, скрежет стали и вой кита одновременно. От распирающей боли в ушах Шарлотта закричала. Ей хотелось забраться руками самой себе в голову и разодрать всё изнутри — настолько изнуряющая была боль. «Боги, это нужно срочно прекращать! Подожди! Я сейчас!»

Снова этот голос. Но боль не кончалась. Шарлотта понимала, что ещё немного, и она потеряет сознание из-за неё. Нужно прямо сейчас что-то предпринять. Долго не церемонясь, едва дракон закончил, офицерша спрыгнула с бровного выступа ящера и выстрелила тому в глаз. Время, казалось, замедлилось. Она видела, что её план удался, глаз дракона вспенился, как доведённое до кипения молоко, после чего его вываливающиеся ошмётки потекли по морде, тут же отвердевая, как яичный белок, пролитый на самый край сковороды. Шарлотта зажмурилась, ожидая, когда и по ней ударит жар и волна, но ничего. Только тело будто бы кто-то ухватил руками и прижал к себе. Не понимая, что происходит, Шарлотта всё же распахнула глаза и обнаружила, что на руках её держит эльф, который хоть и падает с ней вниз, но делает это гораздо медленнее, чем того требовали законы физики, и словно немного уходя вперёд.

«Он летит?» — поймала себя на мысли Шарлотта.

«Не думаю, что сейчас это самая лучшая идея. Но мы можем полетать позже!»

— Что?! Это ты?! Как ты это делаешь?!

Ещё больше залпов, больше грохота. Шум вокруг словно зажил своей жизнью, и это он поднимал такие свирепые волны.

Местом посадки таинственной личности в плаще с капюшоном и Шарлотты стал один из ледников, о которого свирепо бились чёрные волны.

— Верни меня на корабль!

«Там не особо-то и безопасно. Этот парень хочет потопить все ваши корабли».

— С чего это какой-то незнакомец беспокоится о моей безопасности! — Шарлотта тут же нацелилась на врага. — Кто ты такой? Снимай свой чёртов капюшон! Ты эльф? Ты с того корабля? Это вы привели эту тварь сюда!

К её удивлению, не успела Гриффин закончить распыляться яростно вопросами, держа врага народа на мушке, тот покорно скинул злополучный капюшон плаща. Действительно, эльф. Кудрявые чёрные волосы, длина которых была скрыта под плащом, немного смуглая кожа, синие глаза — Шарлотта испытала некоторый ужас — без зрачков и самое красивое лицо, которое она когда-либо видела среди эльфов. Понимая, какой вывод она сделала об этом странном парне, Шарлотта даже покраснела и отвела взгляд. Эти мысли были не к месту.

— Ты говоришь на нашем?

— Эул…

— Что значит «нет»? Я слышала, как в моей голове ты трепался, и я тебя понимала! Неважно! Сделай что-то с этой тварью! Отзови её, иначе я тебя пристрелю! Живого места не останется!

Шарлотта уже готовилась давать отпор, хоть словесно, хоть физически; даже несмотря на то, что он был очень высок и явно крепко сложен — она была готова драться до последнего. Отгрызла бы ему его длинные уши, если бы дошло до серьёзного боя. Что угодно, но она будет биться до конца. Однако эльф лишь мягко улыбнулся, освобождая длинную копну волос, которую до этого он скрывал плащом.

«Я спасу твои корабли, если ты выйдешь за меня замуж».

Шарлотта с секунду не могла поверить в тот абсурд, который услышала у себя в голове. Даже руки с револьвером невольно опустились. Но взрывы и залпы быстро привели её в чувства, и она снова нацелилась на нахального эльфа. — Ты что такое несёшь! — разъярённо процедила она. — Я тебе точно сейчас башку снесу!

— Извини… — эльф выглядел искренне расстроенным и понурым.

— О! Так что-то да знаешь! Чертило ушастое…

Эльф тушевался всё больше и больше от напора Шарлотты, ей в какой-то момент стало даже неловко, но все эти события и эмоции ушли на второй план, как вдруг она заметила, что драконий хвост нацелился на ту самую льдину, где они расположились. Лейтенант Гриффин была готова и стрелять, и кричать в ужасе одновременно, как неожиданно эльф поднял руку, согнутую в локте и напряжённую. Чем сильнее он сжимал кулак, тем ярче становился фиолетовый барьер над их головами и не давал драконьему хвосту опуститься на них. Лицо Шарлотты, освещённое ярким слепящим фиалковым светом, исказилось в шоке, недоумении и даже страхе. Фиолетовый огонь — неподвластный никому. Даже драконам.

— Что это такое?… — ничего более она проговорить не смогла. Но эльф ничего не ответил. — Ты правда можешь спасти наши корабли?!

Эльф кивнул.

— Но мне нужно выйти за тебя замуж? Серьёзно? Или это какая-то шутка?

«Я не хочу тебя заставлять… Давай тогда один поцелуй?»

Шарлотта скривила лицо и залилась румянцем: она покровами кожи ощущала, как вся горит. Неужели он предлагает ей целоваться с ним вот прямо сейчас, пока её товарищи умирают там, сражаясь с монстром?

— Потом, — вслух сказал он. Некоторые слова он действительно знал, хоть и говорил с очень сильным акцентом. — Верни меня на тот корабль! — потребовала Шарлотта, пока эльф не отправился бороться с драконом-змеем.

Перед глазами на секунду всё загорелось белым светом. Очень похожим на тот, когда в жару частично теряешь сознание, но тут же картинка прояснилась: Шарлотта снова очутилась на палубе корабля, с которого и сбежала на бой со змеем. Она стремительно оценила обстановку: осталось только пять кораблей из одиннадцати. Ужас от осознания пробрал до самой глубины души. Отряды и экипажи этих суден, скорее всего, мертвы. Но офицерка быстро взяла себя в руки, чтобы быть готовой вступить в бой, если эльф решит не выполнять своё обещание — с какой стати ей верить врагу?

— Гриффин! — знакомый голос. Капитан Мантэ. — Ты жива! Но как ты тут очутилась?!

Не успели они сойтись в коротком диалоге по существу, как произошло что-то воистину вопиющее. Дракон нацелил очередной свой магический удар уже на их корабль. Но не успели все на борту испытать ужас и попрощаться с жизнями, как свет от этого огня рассеялся и обратился сплошной стеной над водой, взмывающей вверх. Всё озарилось светом ярче дневного. Взрывная волна была настолько мощная, что даже стальное судно покачнулось на волнах. Шарлотта еле удержалась на ногах, но она тут же с трудом устремила свой взор к этой магической стене, на фоне которой она могла разглядеть силуэт того самого незнакомца. Чёрным призраком он запечатлелся в это пугающе красивое мгновение и растворился в голубом огне.

Магия рассеялась. Её остатки невесомыми искрами опускались в море, уподобляясь снегу. Шарлотта же в изумлении, вытаращив глаза, пялилась вдаль. Дракона не было. И след простыл.

— Просто. Как нечего делать… проще пареной репы…, — дрожащим голосом молвила Гриффин, тут её ноги не выдержали, и она упала на колени. — Это же просто невозможно.

— Нам сказочно повезло. Но что случилось? — капитан Мантэ тоже была в замешательстве, но незнание и неведение не погружало её в такое же недоумение и страх, какие настигли в познании Шарлотту. Лейтенантша, будучи в замешательстве, растерянно промямлила что-то неразборчивое даже для себя под нос.