— А, это ты, — сухо сказал её спаситель. Голос тоже был знакомым, приятным, басистым, властным. Она была готова слушать его вечно. Кто же этот герой-спаситель с голосом рыцаря и глазами ангела? Эрина обмякла от испытываемых чувств и чуть снова не завалилась на спину. — ЭЙ! Оторви задницу от земли. У нас построение, — грубо выдал он. Эрина за одну секунду пришла в себя, её взгляд протрезвел, чёткость зрения восстановилась, а романтика момента рухнула вместе с осознанием того, кто над ней стоит. Или не рухнула. Это был тот самый эльф, которого она и Вилм встретили в подсобке на выдаче формы. Румянец по лицу расползся ещё сильнее, Эрина хорошо это чувствовала. Эльф же продолжал сурово и надменно на неё смотреть. — Ты, что, глухая? Вставай, дура. Эрину как обухом ударили по голове, и она вскочила на ноги, тут же отдав честь и стараясь не смотреть ему прямо в глаза. — Дура. Вали на построение.

Эрина перепугано стала озираться по сторонам, чтобы понять, куда же ей сбежать от него. Стыд, страх и отвращение к самой себе переполняли всю сущность с ног до головы, что аж снова начало подташнивать, а плюс ко всему сводило живот и тряслись колени. Краем глаза она быстро заметила таких же «зелёных», как и она, и тут же кинулась в ту сторону, где уже построились семь групп по четыре человека. В одной было три, Эрина сразу поняла, что туда ей и нужно. Скорее. В безопасность. Слиться с толпой. Стать тенью. Скрыться от этого позора.

— Пропусти меня назад! — потребовала Эрина, врываясь в задние ряды, отталкивая какого-то огромного человекообразного тигра, желая спрятаться за его огромной широкой тушей. Но тот не желал уступать место.

— Ещё чего! Не хочу я быть под обстрелом офицеров! Опоздала — расплачивайся!

— Ах ты, кошак-переросток! — взъелась девушка, уже замахиваясь на этого огромного накаченного полу-зверя, который тоже не растерялся и показал ей свой оскал. Но их обоих отрезвил и успокоил громогласный раскатистый приказ: — УШЛЁПКИ, РОВНЯСЬ.

И все тут же построились. Отдали честь. Стали сражаться с дрожью во всём теле — первый их серьёзный противник. Кроме Эрины и Вилма, среди новобранцев никто не знал лейтенанта Фила Ригера, но каждый ощутил его сокрушительную мощную энергетику тяжёлым колючим ужасом, расползающимся по окрестностям. Никто не смел лишний раз пошевелиться, пока он проходил вдоль всего построения, надменным и даже брезгливым взглядом окидывая каждого в строю.

— Понабрали уродов, — недовольно высказался он, развернувшись и пойдя назад. — Ты! Как тебя звать? — он обратился к худощавому кареглазому юноше с множеством веснушек на лице и с бритой головой. Тот в испуге громко ответил:

— Томас Портер!

— Мда… А ты кто? — спросил он того, кто стоял рядом, из этой же группы.

— Лука Распутин, товарищ лейтенант, — с дрожью в голосе отозвался худой высокий парень с копной чёрных волос, в круглых очках и с узкими плечами. Настолько узкими, что это выглядело аномально. Эльф покривился и сказал:

— Ты себя видел? Какой ты Лука Распутин? Ты Чупа-Чупс. Башка на палочке. Ты кто? — следующей его целью стал коренастый крепкий парень с тёмно- коричневой кожей, широким угловатым лицом и тёмными глазами; волосы у него были короткие и очень кудрявые.

— Аден Даар, товарищ лейтенант! — громко и четко ответил чернокожий юноша.

— К тебе у меня нет претензий. А кто ты — мне не интересно, — это было адресовано четвёртому юноше со светло-каштановыми короткими волосами и зелёными глазами. Он с трудом сглотнул. — А тут у нас что за зверушки? — приговаривал лейтенант, идя к следующей четвёрке. Сразу же он встретился взглядами с Эриной. Мимолётное напряжение; Эрине подумалось, что между ними сейчас воздух загорится — с какой яростью он на неё смотрит. В этот же миг ей подумалось, что он вырвет ей печень и язык как минимум. А возможно, и расчленит.

— Котёнок сладкий. Да, ты, полосатик. Имя.

Тот самый тигр вздрогнул от неожиданности. А вот у Эрины словно камень с души свалился, и она с лёгким облегчением опустила взгляд.

— Марсель Гальяно!

— Эй, ты, женщина-горилла, вот ты мне нравишься. Как зовут? — обратился он к Фриде, которая, судя по всему, единственная не чувствовала никакого волнения и страха, оттого чётко, внятно и без дрожи в голосе назвала своё имя:

— Фрида Марц, товарищ лейтенант.

Эрина украдкой невольно глянула на Фриду. Высокая, статная, мускулистая (это было заметно даже несмотря на форму) — она выглядела, как невероятно сильная и уверенная в себе девушка. Что-то задело Эрину внутри, отчего она немного приуныла, но уныние быстро сменилось испугом.

— Слышь, подсолнух, харе башкой вертеть, а то я её тебе отверчу.

Эрина без промедлений встала смирно и перепугано уставилась вдаль, боясь даже выдохнуть.

— Цирк уродов, честное слово, — с этими словами Ригер миновал третью группу, направившись к четвёртой. Он остановился и, приподняв бровь, уставился на четвёрку новобранцев, а потом во весь голос заявил:

— Вот это да! Не группа, а выставка белых людей! — так он охарактеризовал группу из трёх высоких статных юношей с угловатыми лицами, голубыми глазами и коротко стриженными пепельно-светлыми волосами. Под стать им, правда, гораздо ниже ростом, стояла девушка с такими же характеристиками: голубые глаза, грубое лицо, коротко стриженные очень светлые волосы. В отличие от предыдущих, они хоть и были напуганы и взволнованы, но держались достойно, не выдавая себя. Только вот Фил своим эльфийским слухом всё равно слышал, как бешено колотятся их сердца. — Бедные кролики. Ладно, ну вас всех. Мерзость. Смотреть не на что. Понабрали инвалидов-разгильдяев- тунеядцев. Так, слушайте меня, пионеры-октябрята, сегодня вы официально становитесь курсантами этой академии — ведите себя соответствующе: не нарушайте устав, не перечьте офицерскому составу… — Вдруг Эрина с ужасом обнаружила, что он стоит уже напротив неё. Снова. — НЕ ДЕРИТЕСЬ СО СМОТРИТЕЛЯМИ ОБЩЕЖИТИЙ. ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ, ПОДСОЛНУХ?!

— ДА, ТОВАРИЩ ЛЕЙТЕНАНТ!!! — с ужасом заорала Эрина, тем временем от страха у неё даже мышцы свело.

— Что ты вообще тут забыла? Тебя на первых же полевых сборах ветром унесёт. Где искать будем? Сержант Алирэ, сержант Гиллс! Проследите, чтобы Чупа-Чупса, Портера и Подсолнух не выпускали из казармы в ураган. Нам испорченная статистика из-за такой ерунды не нужна.

Только после обращения лейтенанта к сержантам Эрина увидела, что прямо напротив них в такой же синей форме, но с другими погонами, стоят семь сержантов, по одному на каждую группу. Учитывая то, что они рангом ниже лейтенанта, — они же всё-таки сержанты, — Эрина поймала себя на мысли, что им тоже либо досталось, либо достанется. Даже от призрачного осознания того, что не только им, беспомощным новобранцам, придётся получать как минимум словесно по шее, на душе стало тепло и светло. Даже лёгкая блаженная улыбка проступила у девушки на лице.

— Сотри ухмылку со своей рожи, Подсолнух, — грубая речь быстро вернула девушку на землю. Лейтенант продолжил: — На чём я остановился? Ах, да, не драться со смотрителями… Не нарушать комендантский час и хорошо учиться — вот ещё важные задачи для вас, детки. На первом году обучения у вас будет больше теории, но и практика проводится в том числе. Надеюсь, что на ежегодной аттестации половина из вас отсеется, и мои глаза перестанут кровоточить из-за этого жалкого зрелища, что я вижу перед собой. ЕСТЬ ВОПРОСЫ, МЕЛЮЗГА?

Повисла тишина. Может, у кого-то и были вопросы, но задавать их было страшно: мало кому хотелось получить дополнительную эксклюзивную порцию словесных побоев. В добавок ко всему, интонация лейтенанта Фила Ригера была настолько устрашающей, что каждый был уверен — вот-вот и он начнёт их бить ногами, а не словами.

— А теперь, девочки, я объявлю инструкторов групп. Слушать внимательно, повторять не буду. Первая группа, господи, прости — сержант Рэйель Алирэ. — На моменте объявления из строя сержантов шаг вперёд сделал эльф. У него было узкое скуластое лицо, фиолетовые раскосые глаза и белые волосы. Ростом он, очевидно, не уступал Ригеру.