Неожиданно я заметила какое-то движение внизу, почти под окнами.

К моей досаде это был вновь герцог в обнимку с леди, как же её… Ариадана, Адалиска, Адалина…

— Апчхи! — не сдержалась я и тут же спряталась.

А у меня же ведро с водой стоит вот прям рядом, руку только протянуть. Вылить бы на них воду, как на котов мартовских, чтобы с дикими воплями разбежались в разные стороны. Улыбнулась своим мечтам, представляя, как эта красотка под воздействием холодной воды превратится в драную кошку.

Но мечты, мечтами, а внимания всё же не стоит привлекать. Ещё дело не сделано. Аккуратно вернув назад створку окна, принялась за уборку, размышляя, стоит ли мне вообще идти на этот бал после услышанного в библиотеке. Герцог, небось, всей своей Тайной канцелярией меня там ловить станет. А с другой стороны, это же маскарад и такая возможность выпадает не часто. Интересно, мода на рыжеволосых девиц ещё не прошла? Сразу вспомнилась Беанка. Будет неплохо, если на том маскараде окажется как можно больше рыженьких. Но главное для меня — это вести себя совсем не так, как Лиса. Нужно будет как можно чаще мелькать перед глазами его сиятельства и отвлекать всячески от других рыжеволосых. Тогда меня он не примет всерьёз, ведь по логике Лиса должна вести себя осторожно, не привлекая излишнего внимания. «Уф… Что-то я запуталась». Идея неплохая, потом как следует её обдумаю. И да, теперь уже решено — от бала не откажусь, и герцог прав: я люблю рисковать.

За размышлениями не услышала, как в комнату вошли. Это оказалась Молли, которая позвала обедать.

На кухне присоединилась к другим таким же невзрачным особам, как и я. Политика наёма горничных претерпела в этом доме явную серьёзную реформацию. Интересно, кто запретил нанимать хорошеньких девушек? Вряд ли сам герцог, скорей его матушка.

Молли на нашем фоне была прямо-таки красоткой.

За столом тихо переговаривались, а я старалась молча следить за обстановкой, надеясь, увидеть поднос с вином, фруктами и сладостями для нашей парочки. Зелья грели душу, лежа в кармашке униформы.

Моей радости не было предела, когда нужный поднос появился. Я ещё больше пришла в восторг, когда увидела на нём вместе с бутылкой вина, сосуд с виски. А его сиятельство предпочитает виски. Очень хорошо!

Встав, якобы попить водички, прошла мимо подноса. В одну сторону — и в бутыли с виски оказалось снотворное, а в обратную — и в бутыли с вином слабительное.

Не знаю даже, что хуже. Когда мужчина рядом с леди уснёт, так ничего и не предприняв, или, когда леди будет срываться раз за разом в дамскую комнату.

Мысленно пожелала им приятного вечера и вернулась за столик для прислуги. Конечно, эта акция грозит мне раскрытием, но, как говорилось ранее, люблю риск. И потом, если герцог будет спать сном младенца всю ночь, у меня появится больше времени найти нужное письмо. Надеюсь, и подружка, поняв всю тщетность своих потуг его разбудить, ну, или по состоянию здоровья, отправится восвояси.

С такими радостными мыслями довольная вернулась на своё рабочее место. Весь остаток дня, к моему сожалению, пришлось работать. Молли не оставляла меня ни на минуту.

Как стемнело, мы спустились вниз. Ужинали молча, все были такие же уставшие, а я ещё и злая, из-за настырной старшей горничной, не давшей ничего больше провернуть.

Про его сиятельство не было слышно ни звука. Спит, наверное. Графиня уехала раньше, пожаловавшись на плохое здоровье. Этот вывод я сделала из обрывков разговора между экономкой и Бертом. Не знаю, как там и что произошло, но свидание я им, кажется, испортила. Хотя, сейчас меня и это не сильно радовало. Так надеялась за один день операцию провернуть.

Хорошо, что нас после ужина тут же отправили спать, я уже еле на ногах держалась. В комнатке, куда меня поместили, укладывались на ночлег ещё две такие же, как я.

Увидев постельку, с блаженным вздохом свалилась, как подкошенная, лишь незаметно для других вынув линзы. Можно было не стараться, всем остальным до меня не было никакого дела. «Совсем немножко полежу и за дело. Вот совсем чуточку, чтобы тело болеть перестало…»

Очнулась от того, что кто-то тряс меня за плечо.

— Вставай! Пора работать, — надо мной склонилась какая-то девица. — Ну, ты и соня! Подымайся, а то останешься без завтрака.

«Как работать?» — посмотрела в окно, там еле брезжил рассвет. — «Люди в такое время ещё десятый сон видят!» Однако уже через секунду вскочила, как ужаленная, в ужасе глядя на светлеющее небо. «Я же всё дело проспала!»

Даже застонала от досады. Ничего иного не оставалось, как подправив слегка растёкшийся за ночь макияж, вернув на место линзы, благо бородавка держалась крепко, как родная, оправиться на завтрак. Хорошо, что в комнате царил полумрак, никто не разглядел ни моего лица, ни глаз. После завтрака все дружно разошлись по своим рабочим местам.

После выпитого крепкого чая в голове у меня немного прояснилось, и я поняла, что сейчас самое лучшее время идти надело. Герцог, скорей всего, ещё спит, значит, не побеспокоит меня неожиданным явлением.

К радости, меня вновь оставили одну. Наверное, у Молли с утра много других дел. Что ж, приступим. Как и вчера, вновь прокралась по тем же лестницам и коридорам на нужный этаж. Кабинет отыскался мгновенно, помещение оказалось всего в паре шагов от библиотеки.

В один прыжок оказалась у стола. На нем кипа писем, как будто для меня приготовленных и самое верхнее — приглашение на бал-маскарад. Слишком просто и грубо, ловушкой попахивает за версту. Но была не была! Быстро вынув пригласительный из конверта, спрятала в потайной карман своего платья. А в конверт засунула найденный на столе лист бумаги. Теперь всё вернём на место. Не знаю, спасёт ли это меня, но отсрочку во времени точно даст.

Пригласительный сверху не просто так лежит, а значит, меня ждут. Я тут выискиваю способы украсть, придумываю хитроумные планы, а мне билет с таким же огромным желанием просто вручить хотят. Весёленькая ситуация.

Вновь задумалась, может, действительно, не идти на этот бал. Будут и другие балы. Свобода, она дороже всех камней вместе взятых. Немного постояв в задумчивости, вернулась к себе в комнату. Половину дня до обеда усердно трудилась, озадаченная только одной мыслью: идти ли на бал.

В обед отпросилась у управляющего на часик, якобы домой, проведать своих. Он без лишних вопросов отпустил. И это мне показалось странным, хотя, ну, не могут же они знать, что я Лиса! Или могут?

Этот час посвятила подделке билета, заехав к лучшему в этом деле мастеру. Он мог бы стать хорошим художником, но, увы, оказался авантюристом. Когда пригласительный был готов, осталось только восхититься — от оригинала не отличишь.

Вернувшись в дом герцога, первым делом уличив удобный момент, вернула злополучный билет на место. Пришлось немного понервничать, так как в доме началась невообразимая суета. Герцогиня должна была появиться в ближайшее время. Я вместе со всеми включилась в работу и пробегала практически весь остаток дня.

Наконец наступил долгожданный момент Карета её сиятельства показалась на горизонте. Практически всех слуг тут же отправили с глаз долой: и велели не высовываться. Большая часть столпились на кухне, пытаясь сквозь небольшое окно разглядеть хоть что-то. А я, недолго думая, рванула по служебной лестнице в хозяйскую часть дома. Неожиданно с огромной силой захотелось увидеть легендарную герцогиню. Любопытство, говорят, кошку сгубило, но я-то Лиса. Оббежав круг, чтобы ненароком кто не заметил, спустилась в холл, где и должна была вскорости появиться её сиятельство герцогиня Лаиская. Спрятавшись за цветком в кадке необъятных размеров, в нетерпении застыла. И мои ожидания оказались оправданы. Это было величественное действо.

Герцогиня вплыла, словно королева. Немногочисленная прислуга, выстроившаяся в два ряда, вежливо склонила головы, а девушки присели в реверансах. В центре у самой лестницы её ожидал сын.