— Ох, Джемма, он пришёл ко мне и попросил сделать дубликат камня, причем именно того самого! — ювелир сделал большие глаза. — Вот так просто. Я, конечно же, с самым честным лицом заявил, что никакого камня никогда не видел. Да только ж разве его обманешь? Этот его взгляд, Джемма! Пронзает насквозь! Вот, что я скажу тебе, девочка моя, он — страшный человек! Держись от него подальше!

Уже второй человек предупреждает меня держаться от герцога подальше, только это запоздалое предостережение, уже поздно.

Кое-как успокоив Фейта и заверив, что никакой опасности для нас нет, правда, для этого мне понадобилась вся моя выдержка и фантазия, наконец, я вытянула из него всю историю. Оказывается, его сиятельство ни капли не сомневался в том, кто сделал стеклянную подделку и для кого. Нагло заявившись в дом ювелира, напугал того до полусмерти, и бедняга сдался под его напором. Тут же мне пришла в голову мысль, что за меня герцог, кажется, так и не брался всерьёз. Или этого ему было и не нужно, и без того раскусил меня. А я ещё считала себя неуловимой. Ох, наивная моя головушка…

В общем, дядюшка Фейт сделал точную копию Маркизы, только теперь из полудрагоценного горного хрусталя, принесенного самим герцогом. Причем ювелир заверил, что тот камень очень высокого качества и совсем недешевый. Разбиться в ближайшее время он вряд ли разобьётся, но если его отнести на экспертизу… Хотя, вряд ли кто-то это будет делать, вряд ли найдётся смельчак, что усомниться в словах его сиятельства. Ай да, Змей!

Я могла бы, и сама додуматься до такой подделки из натурального камня (хотя, конечно, использовала бы более дешевый заменитель), только на тот момент преследовала иные цели. Мне было необходимо, чтобы фальшивку обнаружили побыстрее, и о краже узнали, и не только в узких кругах.

Пока я размышляла, ювелир опять впал в уныние, и я решила его немного порадовать.

— Дядюшка Фейт, а как вы отнесётесь вот к этому? — и я вынула из кармана настоящую «Маркизу».

Что с ним сделалось! Глаза ювелира засияли, он, казалось, и ростом стал выше, и в плечах раздался, а на лице заиграло такое блаженное выражение, как будто перед ним ни больше, ни меньше, а звезда с неба.

— Джемма! — его голос дрогнул, когда я торжественно вручила ему бриллиант.

Дрожащими руками, он поднёс камень к свету.

— Ох! Джемма! Это же она — «Маркиза»! Я видел её всего один раз в жизни, в пору своей юности, но забыть это невозможно.

Глядя на счастливого ювелира, и сама не могла сдержать улыбки. Дядюшка замер, любуясь сиянием идеальных граней уникального бриллианта, и как будто пропал из этого мира на время. Я смотрела на него и немного завидовала, ведь совсем недавно сама испытывала подобные чувства к этому камню. Странно, сейчас он меня волновал гораздо меньше.

Пока дядюшка пребывал в прострации, я успела съесть парочку пирожных.

Вернув с огромным сожалением мне камень и, печально проследив, как он исчезает у меня в кармане, дядюшка Фейт стал намного спокойнее, а затем с присущим ему аппетитом принялся уплетать принесённые сладости.

Выпив с ним на прощание ещё по чашечке чая, отправилась к своему дорогому мальчишке.

Шкет увидел меня ещё издали, и вприпрыжку побежал навстречу.

— Привет! — радостно поздоровался он издалека.

По нему видно было, что пацанёнка переполняют эмоции. Его так и распирало, но он, сдерживаясь, чинно расспросил как у меня дела, а потом заговорил о погоде.

— Выкладывай! — смеясь, остановила его вежливую беседу ни о чем.

В ту же секунду плотину словно прорвало. Шкет принялся рассказывать последние новости взахлёб, перескакивая с одного на другое, ярко жестикулируя, от нетерпения переступая с ноги на ногу, и даже подпрыгивая.

Из его не очень связной от избытка эмоций речи, поняла следующее. После той заметки в газете обо мне вновь пошли слухи, один загадочнее другого. Причем народ разделился на несколько лагерей. Одни, доверившись газетёнке, утверждали, что Лиса — это целая преступная группа, ведь в одиночку сотворить столько дел и так долго не попадаться Тайной канцелярии не по силам никому. Другие с пеной у рта доказывали, что Лиса — просто выдумка воров, миф, и на самом деле никакой рыжей плутовки нет. Третьи же твердо стояли на своем: Лиса реально существует и работает одна, просто она профессионал в своём деле (и я догадывалась, кто источник этих слухов). А что касается поимки, то мало, кто поверил в озвученную версию, тем более что лично его сиятельство ещё никакого заявления не сделал.

Под конец Шкет с гордостью заключил, что моя персона ещё больше обросла тайнами и слухами, а я засмеялась:

— Чем больше таинственности — тем лучше!

Были ещё и другие новости. О том, что Принца взяли в тот же самый день, когда состоялась сходка. Теперь воры подозревают один другого, и вообще пошёл раздрай в их рядах.

А упекли моего бывшего, оказывается, за организацию нападений на мирных граждан. Его сиятельство таки поймал того, кто в меня стрелял, и тот рассказал ему много интересного, в том числе и имя заказчика. Всплыло тогда много других его грешков. Так что теперь он надолго загремел за решётку.

В доме Принца полноправной хозяйкой теперь является Беана, бывшая актриса. Хватка у неё оказалась железная. Хитрая бестия успела на себе женить Принца, и стала сразу богатой и почти вдовой. Компанию, что завсегда собиралась в его доме, девушка разогнала, даже Лиззет ретировалась, и теперь обитает в одной из таверн.

Общение с мальчишкой пошло мне на пользу, и я возвращалась домой уже не в таком угнетённом состоянии.

Но вечером вновь накатила тоска. Его сиятельство так и не пришёл. А я вновь ждала его полночи. На третий день не выдержала и, переодевшись мальчиком, припустила к зданию Тайной канцелярии. Так как чемоданчика с приборами чистильщика в спешке не взяла, то прохаживалась по площади взад-вперёд, в надежде хотя бы увидеть этого несносного

человека.

И увидела, но совсем не так, как я себе понапридумала. В моих фантазиях он обязательно должен был выйти со своим другом, и так невзначай тому сказать, что сегодня вечером он занят, и улыбнуться загадочно. А Аден (именно его я представляла рядом) таинственно подмигнёт, мол «знаем мы, куда ты направляешься». И Давей обязательно сразу же направится ко мне, а я прицеплюсь к задворкам кареты и прокачусь вместе с ним. Когда карета остановится возле моего дома, слезу и пойду следом за ним к дому. Он обязательно обернётся и спросит: «Что это ты, пацан, тут делаешь?», а я рассмеюсь. Тогда Дав узнает меня и с ходу заключит в жаркие объятия. А потом…

Я так ушла в свои фантазии, что когда послышался тихий свист, не обратила на него никакого внимания. Но свист повторился, и я с удивлением обернулась. У двери Тайной канцелярии стоял его сиятельство, как будто из моих грёз, и манил меня к себе пальчиком. Поначалу так обрадовалась, что припустила к нему бегом, и только приблизившись на расстояние, что смогла рассмотреть его лицо, поняла по его удивлённому взгляду, что он меня не узнал. Резко затормозила, ещё немного и моей конспирации пришёл бы конец. Ну не мог беспризорник, что совсем недавно пытался скрыться от пристального внимания герцога, так радостно к нему бежать. Это ж надо было так проколоться! Ещё и разулыбалась, как дурочка, точнее дурачок.

Неожиданно поняла, что совершенно не хочу раскрывать своё инкогнито. Потому склонилась в подобострастном поклоне. Пусть лучше думает, что мальчишка, то бишь я, после нашего последнего разговора воспылал к его сиятельству искренними почтительными чувствами.

— Иди за мной! — приказал герцог, удивленно приподняв одну бровь.

Развернувшись и не оборачиваясь, уверенный, что я непременно последую за ним, направился по коридору к своему кабинету.

Я, немного робея, отправилась за ним следом. «И как я могла так подставиться? Понеслась к нему со счастливой улыбкой. Весь образ насмарку! И как теперь быть? Корчить из себя недоумка? Не поверит. Разыграть дружеское участие? Тоже не то, после одной вместе выпитой кружки пива, вряд ли оно появилось бы. Ладно, выхода всё равно нет, буду действовать экспромтом. Неплохо было бы комкать в руках кепку, как мой стеснительный дворецкий. Вид у него тогда бы потешный и простоватый. Только кепку мне вообще снимать нельзя. В самом крайнем случае откроюсь. Или все же не стоит?