— Кетти, я сама отнесу его сиятельству ужин, — объяснила ей и, загадочно блеснув глазками, отправилась к пациенту.

Вежливо постучав, вошла. Торжественно водрузила поднос на столик у кровати. Герцог удивился увидев меня. Не ожидал, видать, что заявлюсь сама, но вслух ничего не сказал, лишь бровью повёл. Надеюсь, он маялся весь день в одиночестве, хотя по его виду этого не скажешь.

— Сегодня вам можно мясо и овощи. Приятного аппетита, ваше сиятельство, — вежливо присела в реверансе, и многозначительно посмотрела ему в глаза, делая вид, что пытаюсь сдержать улыбку.

Герцог сразу смекнул, что здесь что-то не чисто. Ну, не могу я ему с таким радостным выражением лица ужин приносить, после того, что он натворил. «Правильно мыслишь, друг мой, я туда тебе яду подсыпала», — подумала про себя и ещё шире улыбнулась, заметив, как герцог поглядывает то на поднос, то на меня. — «А запах от еды какой чарующий идёт! После всех кашек, как тут не соблазниться».

— Благодарю, Мари, — заговорил, наконец, его сиятельство. — Может, присоединитесь ко мне? А то ужинать в одиночестве неблагоприятно для пищеварения.

«Ага, решил схитрить? Меня на это не поймаешь».

— Прошу простить, ваше сиятельство, но я предпочитаю ужинать в компании своих родных, — отрезала довольно грубо и вежливо поклонилась еще раз.

— Тогда я присоединюсь к вам, — вскочил слишком резво герцог.

— Я буду ужинать с Кет и Роджером, и ещё новый работник к нам обычно присоединяется, — уточнила ему, надеясь, что так же, как Принц, этот сноб откажется принимать пищу в обществе слуг.

— Очень хорошо, — неожиданно заявляет герцог. — Чем больше народу — тем веселее.

Как же он испугался, что я его отравить хочу, даже с прислугой готов есть за одним столом.

— Ох, нет! — останавливаю его. — Вы не можете, мы будем ужинать в столовой внизу, а вам никак нельзя ещё ходить по лестнице. Рана может открыться и тогда хромота останется на всю жизнь.

И всё это говорю с совершенно искренней улыбкой, но при этом в глазах он должен прочесть коварный замысел.

Герцог тут же стал серьёзным и озабоченным. Конечно, как же ему хромому на балах отплясывать? Это же значит, потерять расположение стольких дам! Такой удар по самолюбию.

Мужчина с растерянностью смотрел на поднос, наверное, решая: отравиться или остаться голодным. Я. довольная своей выходкой, наблюдала за сменой эмоций на его лице, но, увы. моим коварным планам не удалось сбыться. Герцогу на помощь пришёл друг, как обычно вечером решивший его навестить.

Зайдя в комнату, он тепло нас поприветствовал. Саблер тут же решил воспользоваться ситуацией.

— Друг мой, а не отужинаете вы со мной? — предложил Адену, внимательно следя за моей реакцией.

А я продолжила играть коварную отравительницу, чтобы подтвердить правильность его догадки.

— Ну что вы, здесь же для двоих совсем есть нечего! Да и милорду не нужно соблюдать диету. Я сейчас распоряжусь насчет ужина для вас. — мило улыбнулась графу, жестом приглашая его к столу.

— Благодарю. — поклонился он. — С удовольствием присоединюсь. Тем более что я сегодня весь день ничего не ел.

Присела в лёгком реверансе и отправилась отдавать распоряжения. Уже закрывая дверь, заметила, что герцог уговаривает Адена попробовать его ужин.

Это меня так развеселило, что чуть не расхохоталась во весь голос, с большим трудом сдержалась. Теперь он всё время будет подозревать меня в попытке его отравить. Что ж, получил то, что заслужил. И это ещё не всё. я ему устрою теперь весёленькую жизнь.

Когда спускалась вниз по лестнице, меня посетило прозрение. А ведь Аден намного человечнее герцога. По делу о документах для Соули я могу обратиться к нему.

Стоит присоединиться к ужину милордов, хотя бы для того, чтобы этот сатрап ничего не наговорил графу.

Во время трапезы я была любезна и мила, но лишь с Аденом. Как только мой взор случайно попадал на герцога, улыбка тут же сходила с лица.

Это заметил его сиятельство и сидел хмурый. Не ускользнули сии изменения в наших взаимоотношениях и от внимания графа, и тот с недоумением переводил взгляд с него на меня.

Аден не выдержал первым:

— Да что между вами происходит? — спросил с едва заметной тревогой, всё ещё пытаясь улыбаться.

— Ничего не происходит, — быстро ответила, чтобы герцог не успел пояснить так, как выгодно ему. — Просто, его сиятельство настолько неблагодарным оказался, что отказывается оказать маленькую услугу. Совершенно забыл, что я спасла ему жизнь.

Объясняя графу, я сверлила злым взглядом его друга.

— О, я вижу вы будете вспоминать об этом долго, и при каждом удобном случае напоминать, что я теперь у вас в неоплатном долгу, — парировал герцог, глядя на меня с такой же злостью.

— Кто-то же из нас должен помнить, раз у вас с памятью плохо, — вернула ему шпильку.

— Аден, — теперь герцог обратился к нему, но, не сводя глаз с меня. — Я всего лишь пытаюсь не дать ей совершить большую ошибку, самую большую ошибку, в ее жизни.

— Оставьте заботу о моей жизни мне самой, — перебила возмущённо.

— Как показывает практика, вы поступаете совершенно необдуманно, — гнул своё герцог.

— Да кто вы такой, чтобы указывать, как мне жить? Может вы мой папочка? — взорвалась я.

— Ну, для папочки я ещё не созрел, — как-то уж очень спокойно ответил тот и даже довольно улыбнулся.

— А, мне сдаётся, уже перезрели!

Улыбка моментально слетела с его лица, и я решила добить окончательно:

— Сколько вам лет? Наверное, третий десяток разменяли? По мне так совсем старый уже для отцовства.

— Что? — взвился его сиятельство.

Должно быть, в жизни с ним ещё никто так нагло не разговаривал, но меня уже невозможно было остановить:

— Вот видите, и со слухом проблемы, не только с памятью.

В этот момент раздался гомерический хохот. Мы с герцогом дружно повернули головы. Рыжик зашёлся в смехе так, что даже сложился пополам.

Отсмеявшись, взглянул на нас, но, увидев недоумение на наших лицах, вновь рассмеялся

— Аб… ем… хе… — он ещё пытался что-то сказать, но потом махнул рукой.

Мы с герцогом терпеливо ждали, когда у Адена закончится истерический приступ хохота. Саблер даже руки на груди сложил, критически глядя на друга.

Немного успокоившись и вытерев выступившие слёзы граф, наконец, выдал:

— Дав, а всё-таки она тебя умыла!

Тот в ответ лишь хмыкнул.

— Что за девушка! — с восторгом воскликнул молодой человек, и продолжил, уже обращаясь ко мне: — Только что вы не только искусно уложили его сиятельство на обе лопатки, но и приобрели друга в моём лице.

Я улыбнулась в ответ, рыжик мне нравился всё больше и больше.

А он наклонился и добавил мне на ушко:

— Такого ему ещё никто не говорил. Не смели.

— Если нужно будет сбить спесь с его сиятельства — обращайтесь, — прошептала ему в ответ.

Молодой человек заговорщически мне подмигнул.

— Уже спелись! — деланно возмутился герцог и добавил, повернувшись другу: — Аден, не поддавайся её чарам, иначе пропадёшь, как я, на дне этих бездонных глаз.

После этих слов он так посмотрел, что у меня прям мурашки по коже.

«Опять он за своё! Ни дня прожить не может, чтобы не соблазнить кого».

— Боюсь, Давей, ты уже опоздал с предупреждением, — ответил граф и улыбнулся мне загадочно.

«Ну, надо же, и этот туда же?! Они что, сговорились? Что за игры? Зачем они флиртуют со мной? Первый понятно — натура такая, а вот второй думала, что не такой. Обидно, что ошиблась. Недаром говорят: скажи мне, кто твой друг…».

Далее, на протяжении всего ужина, эти двое наперебой осыпали меня комплиментами, от которых я только всё больше злилась.

Несколько раз пыталась заговорить с Аденом о Соули. Но каждый раз герцог виртуозно уводил разговор в другую сторону. Интриган несчастный! Поняв, что в его присутствии объяснить всё Оуену не удастся, оставила эти попытки.