Давей Саблер второй час без толку допрашивал подружку Принца. Ее по-уличному броская красота… всегда облаченная в дорогой, но слишком откровенный наряд (и сегодняшний вечер не был исключением), сразу привлекала к себе внимание мужчин. Яркий макияж в сочетании с вызывающим убранством лишь подчёркивал дешёвый образ

В который раз глава Тайной канцелярии удивился связи предводителя воровской шайки с наивной внучкой короля. Они были разного поля ягоды. Вот эта сидевшая перед ним и откровенно флиртовавшая красотка, как раз Принцу под стать.

Она бы стала хорошей атаманшей для воров, да и самого Грига взяла бы в свои цепкие ручки. Только тому, похоже, не нужна такая гонористая женушка, он сам хочет власти и делить ее ни с кем не намерен, потому и держал блондинку лишь в любовницах. Из раздумий сыщика вывел голос Лизетты.

— Бокальчиком вина угостите даму? — томно протянула девица, наклонившись вперёд намеренно демонстрируя роскошные формы своего тела. — Во рту совсем пересохло.

Давей улыбнулся, он давно привык к неприкрытому заигрыванию преступной братии женского пола, однако вино достал и наполнил бокал девушке и себе. Та в ответ благодарно улыбнулась, взяла предложенный сосуд, немного отпила и соблазнительно провела языком по губам. Заметив, что герцог пристально за ней наблюдает, довольно откинулась на спинку стула.

Саблер тоже пригубил вино, но к недовольству дамы вернулся к прерванному допросу.

— Так кто же писал эту записку? — и он придвинул ближе к подозреваемой писульку, что отдала ему Марион.

— Я, — зло ответила Лиззета.

— Зачем? — в который раз задал тот же вопрос герцог

— Хотела расстроить эту дурацкую помолвку. Что не понятного? — дама раздражалась всё больше. — Эта… серая мышь не стоит моего Принца, она вообще…

Внезапно лицо девушки исказила гримаса ярости, теперь красивым его назвать было сложно.

— А тут пришла, ведёт себя как хозяйка, ещё и меня прислугой обозвала! — выпалила она в запале, затем опорожнила бокал и добавила уже спокойней: — А он мой! И всегда был моим. Она ему нужна была, чтобы до сокровищ короля добраться. Идиот! Какие сокровища?! Если бы они были, эта бы вся в шелках ходила, а она еле концы с концами сводит. Я ему сколько раз говорила, нет, он упёрся…

— Понятно, — выдавил из себя Давей и отвернулся.

Эта женщина стала настолько неприятной, что захотелось тут же выпроводить её подальше. Как же это низко и подло, обманывать юную наивную девочку, сироту, оставшуюся без поддержки близких… К счастью, им это не удалось. Может, этот случай научит ее не доверять типам, подобным Принцу.

— А вот эту записку кто писал? — теперь он придвинул блондинке клочок бумаги, что принёс ему посыльный.

К сожалению, мальчишка оставил записку стражнику на входе и исчез так же незаметно, как и появился. Дежуривший так и не смог описать его внешность.

— И эту я, — удивлённо протянула Лизетта, но, осмотрев ее еще раз, добавила уверенно: — Но это не я. Не писала я ничего подобного.

— Но вы узнаете свой почерк? — спросил устало Саблер.

— Узнаю, только я этого не писала. Смотрите как здесь слово «полночь» написано, но я-то знаю, что пишется «полнАчь» — заявила с умным видом.

— Ну, да, — хмыкнул герцог.

Он давно уже понял, что присланную ему записку писала не подружка Принца. Тогда кто?

— Вы можете описать посыльного, которому поручили отнести это к Марион Голдман?

— Да как же их запомнишь? Оборванец, как оборванец. Их тут сотни бегают. Грязный, лохматый. Я не обращаю на подобных внимания, — добавила, с изрядной долей снобизма.

«Опять уличный мальчишка, всё сводится к нему. Возможно, это был тот самый сорванец, которого задержал сегодня. И этот плутишка хочет навести нас на ложный след…».

Утром я проснулась как никогда бодрая и полная сил и идей, одна лучше другой. А когда меня посещают эти хрупкие летучие создания, я не могу сидеть на месте. Быстро позавтракала, чем вызвала возмущение Кет. Экономка пыталась накормить меня «как следует», но я на лету впихнула в себя горячий пончик и запила чаем. В благодарность за заботу, чмокнула её в щеку и выбежала за дверь.

Сегодня я вновь преобразилась в мальчика, рассудив, что так наименее опасно, ведь если пойду в своём обычном виде и меня увидит кто из ищеек Тайной канцелярии, болтающей со Шкетом (а именно к нему я собралась), то герцогу останется сложить два и два, и все, конец бедной Лиске.

На этот раз бежала осторожно, держась в тени и стараясь не попадаться стражникам на глаза. Шкета разыскивала довольно долго, потому как приходилось каждую минуту озираться, чтобы не попасться в руки шпиков Змея. Мальчишку обнаружила после длительных поисков совсем в другой части города.

Поздоровавшись с сорванцом, выдернула у него изо рта трубку и демонстративно вытряхнула — я сегодня зла и не намерена потворствовать губительным слабостям.

— А-аа, «малый, которого Змей утащил», — протянул он с ноткой иронии в голосе, проигнорировав мою выходку. — И как тебе удалось из его цепкого захвата вырваться?

«Да, слухи в нашем городе разлетаются мгновенно…»

Натянула ему кепку на глаза:

— Много будешь знать, скоро состаришься.

— Что, небось, поцеловала Змея, а он тебя и выпустил от неожиданности? — не унимался Шкет, поглядывая лукаво.

— Глупый, — щёлкнула его по носу.

«Чем только голова забита у подростка?!» — закатила глаза к небу.

— А ты бы меня вытащил, если бы он засадил за решётку? — попыталась направить его мысли в другую сторону.

— Не засадил, — отмахнулся Шкет.

— Значит, не смог бы вытащить, — сделала я поспешный вывод.

— Я вытащил бы! — твёрдо ответил мальчишка, и что-то было в его голосе такое, что заставило поверить ему безоговорочно.

Сделав небольшую паузу, добавил с твердой уверенностью:

— Но он бы не посадил!

— Это почему же?

— Герцог, хоть и последняя сволочь, — начал он тоном, каким объясняются с малыми несмышлеными детьми, — но своё дело делает честно.

В его словах было столько уважения, что я не сдержалась.

— Герцог и честно — понятия несовместимые, — недовольно фыркнула в ответ.

— Нет, понятно, не все его приёмчики, можно назвать честными, но он ещё ни разу не посадил невиновного. Берёт всегда либо на месте преступления с поличным, либо находит такие надежные доказательства, что никак не отвертеться, а бывали случаи, что преступники сами всё рассказывали, как на духу. Поговаривают, что Змей обладает таким даром, что может разговорить любого, причем без принуждения. Не знаю, правда ли это, но в Тайной канцелярии точно есть свои способы допросов, только без серьезной причины они не берут в оборот. А на тебя у него ничего не было, лишь кое-какие подозрения. Так что, не посадил бы.

— Откуда ты так много о нем знаешь? — спросила раздраженно.

Меня сбивала с толку такая ярая защита моим парнишкой какого-то Змея и попытки Шкета убедить меня в порядочности герцога. «Может, я ревную?»

— Поживи с моё на улице и не такое знать будешь. Да и за Лисичку он ещё не брался всерьёз.

Вот тут я окончательно разозлилась.

— Не брался? — вскочила возмущённо.

— Лис, ты не злись, но это правда. Он с тобой просто играет, скучно его сиятельству, вот и развлекается, как может.

Не давая ему развить эту тему, перешла к своему делу.

По дороге сюда у меня в голове созрело несколько шальных идей, как отвадить от меня герцога, но в их осуществлении мне нужна была помощь Шкета.

Я кратко изложила мальчишке свои предложения. Далеко не все ему понравилось:

— Слишком рискованно…

Немного поспорив, мы все же остановились на одном, самом безопасном, по мнению моего мудрого не по годам друга, варианте. Потом перешли к обсуждению деталей, опять долго спорили, но результате все же составили план действий. Перепроверили его несколько раз, ведь любая неточность могла стоить нам свободы, а то и жизни. Остались довольны собой и единогласно утвердили. Шкет согласился, что долго тянуть с внедрением в жизнь нашей разработки не стоит, главный сыщик в последнее время стал слишком навязчив и любопытен. Осталось теперь только подгадать удобный момент и за дело.