Хотя шило в одном месте меня уже порядком извело. Несколько раз даже хваталась за костюм мальчишки.

«Как там герцог? Что с ним?» Еле себя сдерживала, чтобы не пойти к Тайной канцелярии на разведку. Да только нельзя: к страху разоблачения, примешались неведомые ранее чувства, вызванные моим то ли мнимым, то ли настоящим рабством. Кто его знает, как поведёт себя его сиятельство в иных обстоятельствах. Показалось мне или нет, но в один миг, когда я медленно умирала на сцене, в глазах Давея сверкнул хищный огонёк. И тогда же я ощутила его желание закрыть меня где-нибудь в своём особняке. Лучше повременю я пока со встречами с его сиятельством.

Но знать, что происходит в городе, было уже невмоготу.

Как будто учуяв моё нетерпение, в одну из ночей постучал ко мне в окошко Шкет. В последнее время я подолгу засиживалась в лаборатории, только занималась там не работой, а мечтала об одном очень загадочном субъекте.

Услышав знакомый свист, я вновь не на шутку встревожилась. Раньше беспризорник ради соблюдения конспирации никогда не приходил ко мне домой. Что же ещё могло такого стрястись? Незаметно, моя жизнь превратилась в череду мелькающих перед глазами событий, уследить за которыми у меня не всегда получалось. Кажется, тихая размеренная жизнь — это не для меня.

Увидев обеспокоенное лицо Янга, сердце сжалось от дурного предчувствия. Так бывает, белая полоса жизни пролетает незаметно, а черная является с завидной регулярностью.

— Что опять? — спросила с порога, увлекая мальчишку вглубь сада.

В моём голосе прозвучало отчаяние. Если вновь беда случилась с его Элеонорой, то и мне это грозит неприятностями…

Он пристально посмотрел мне в глаза:

— Тут такое дело… — начал и притих, замявшись, почесал затылок, и опустил глаза.

— Не томи, Шкет! Что случилось? — что-то я раньше не замечала за своим мальчишкой подобной нерешительности, все проблемы он встречал с открытым лицом и всегда удивлявшим меня юмором.

— Тебя хочет видеть Принц! — наконец выдал он на одном дыхании.

Я нахмурилась, не понимая. Зачем это Принцу понадобилось меня видеть? Встречались вообще-то недавно. Да и с ним Беана, ему сейчас явно не до меня.

— Не тебя, — поправился Шкет, прочитав на моем лице растерянность, — Лису он хочет видеть. Прислал открытой почтой сообщение: «что, дескать, дела свои Лиса творит на его территории, а до сих пор не знакома с хозяевами. Надо познакомиться».

Невольно чертыхнулась. С каких пор этот недоделанный принц возомнил себя хозяином территории, на которой, к слову сказать, я совершенно по праву (по воровским законам) работаю.

«Я вообще наследница всего этого, и мне решать… — сама себя прервала на мысли. — Ведь никто не знает, что я прямая наследница. С одной стороны — это хорошо, безопасней для моей же жизни, но с другой возникают вот такие нелепицы».

— Стоит его поставить на место… — начала решительно, но мальчишка меня перебил.

— Ты что? — вскрикнул возмущённо. — Это же ловушка! Даже не думай туда идти!

А ведь Шкет прав, скорей всего так оно и есть. Увидев во мне соперника в борьбе за власть, Принц задумал убрать меня с арены. А я ведь только начала распускать крылышки. И в народе снискала какую-никакую, а популярность. Но пока Лиса остаётся загадочной личностью — я могу жить со спокойной душой. Как только выйду из подполья… Да сам же Принц и позаботится о том, чтобы убрать меня по-тихому.

Но и не пойти я не могу. Если знаменитая Лиса проигнорирует встречу воров, не будет ей в этом городе, в преступном мире, никакого почёта и уважения. И Принц это прекрасно знает. Вот же, мерзавец!

Глядя на моё задумчивое лицо, Шкет попытался разубедить меня:

— Это даже мне понятно, что просто так ты оттуда не уйдёшь!

— Не станет же он при всех со мной разбираться, — протянула, всё ещё пребывая в своих мыслях.

— При всех не будет, но как только выйдешь…

Он не договорил, всё было понятно и без слов.

— А как только выйду — ты меня прикроешь, — ответила мальчишке, потому как для себя уже окончательно решила идти.

Ну, нет у меня другого выхода! С трудом заработанный авторитет может рухнуть в одночасье из-за моего отказа. Просто надо очень хорошенько всё обдумать: что буду говорить ворам, как поставлю себя, и, главное, продумать ходы отступления. Опять придётся полагаться на удачу, да на свои быстрые ноги.

Итак, решение принято, и я не собираюсь идти на поводу собственной трусости. Хотя, как подумаю, уже сейчас поджилки трясутся, и сердце ускользает в пятки. Но вспомнив, что я — внучка самого короля воров, гордо поднимаю голову.

— Янг, — начала твёрдо, — разузнай точно, где произойдёт встреча, кто на ней будет и как оттуда побыстрее убраться.

— Нельзя, нельзя тебе туда идти, — беспризорник взялся за голову. — Принц последнее время совсем не соблюдает наши законы. Творит, что ему одному угодно. Да ты лучше моего знаешь!

— Знаю, но он там будет не один. Мне главное о себе заявить. Личность светить не буду, пойду под личиной Лисы. Кто я и откуда им неизвестно, а я открываться и не собираюсь.

Мой отход ты прикроешь. Если что пойдёт не так, уходи не…

— Не строй из себя героиню, — раздраженно кинул Шкет, прервав меня на полуслове.

— Чего это? — протянула обиженно, хитро сверкая глазками, добавила: — У меня неплохо получается!

Мальчишка хмыкнул, и мимо воли улыбнулся.

— Всё шутишь, а дело серьёзное.

— В каждом серьёзном деле, можно найти долю шутки, — продолжила философски.

— Жила же ты как-то без их сообщества и ничего, — выдвинул очередной аргумент сорванец.

— Жила, — согласилась я. — А теперь настало время войти в это самое сообщество.

Янг ещё какое-то время спорил со мной, но скорей проверяя мою решимость, чем пытаясь отговорить. Парень у меня серьёзный, если уж влезать в опасное дело, то взвесив все «за» и «против». На том мы и постановили. Перед уходом мальчишки решилась задать ему вопрос, который меня больше волновал сейчас, чем сходка воров.

— Что ещё в городе слышно? — спросила, потупив глазки, и еле сдерживая волнение, подразумевая совсем иное: — «Как там герцог? Что слышно о его сиятельстве?»

И так далее в том же духе, и ни на шаг не отклоняясь от темы.

— О! — Шкет сразу же оживился. — Такой скандал громыхнул, когда банкир очнулся за решёткой! Наследник рвал и метал. На этот раз думали, что всё, его сиятельство слишком далеко зашёл, даже король его не спасёт. Ан, нет!

Мальчишка даже подпрыгнул от переполнявшего его восторга, а потом продолжил свой рассказ:

— Пока шли первые дни суда, лорды, застуканные на горячем, вели себя дерзко, чувствуя поддержку принца. Банкир вообще нагло заявил, что действовал из самых лучших побуждений, желая для тех девушек лучшей доли. Прям, благодетель этакий! Змей отмалчивался, сидел тихонько в уголке. Но это только так казалось, что просто сидел молча, а на самом деле зорко за всем следил. Однако, глядя на него, все уж решили, что проиграл на этот раз.

— А ты откуда такие подробности знаешь? — не вытерпела я.

— Так я был там! — задрав подбородок к небу, важно заявил мальчишка.

— Как? — не удержалась от вопроса, который он ожидал.

В зал суда могли попасть только высшие чины, да знать, поэтому мое искреннее изумление было предвиденным.

— Влез через окно на чердаке, — всё так же деловито ответил.

— И? — теперь мне не терпелось услышать продолжение.

— А в последний день, Змей приказал открыть все двери. Простой люд и повалил, даже яблоку негде было упасть. И после заключительных речей обвинителя и защитника, попросил у короля разрешения добавить от себя пару слов. Тот благосклонно разрешил. Что тут началось! Этот Змеище, по-другому не скажешь, такую речь толкнул об упадке нравов и о том, что бедняжки, попавшие в рабство, никогда уже не смогут иметь собственную семью, детишек. Зал рыдал, дамы вообще в обмороке, даже король прослезился! Я еле сдержался, чтобы не закричать ему: «Браво!», но побоялся испортить ему игру. Если бы не знал всё подноготную этого прохвоста, решил бы что он только из монастыря выпустился, и направлен к нам дабы научить жизни праведной. В общем, — закончил мальчишка, переведя дыхание, — король по высочайшему своему указу, отослал банкира и лордов, участвовавших с ним в работорговле, на дальние поселения, в глушь невероятную.