И что интересно, малышка явно питает слабость к мужскому полу. Эта мысль меня натолкнула на размышления о её прежней жизни. Может она приобрела такую тягу к противоположному полу, сидя там на площади. Ведь кормили и ухаживали за ней в основном мальчишки. А может она и раньше в своей жизни знала только мужчин.

После обеда, прошедшего в удивительно тёплой семейной атмосфере, я отправилась гулять с Соули по саду. Какое-то время мы учились ходить, только теперь я крепко держала её за ручки. Потом отдыхали на травке. Вернее, отдыхала я, а малышка ползала вокруг. «Неугомонное создание, и откуда у неё столько энергии?!» — не успела я так подумать, как моя девочка, сделав очередной круг, положила голову мне на коленки и через секунду уже спала. Осторожно взяла её на руки, уложив головкой себе на плечо, и с трудом поднялась. «Хорошо тебе, — мысленно позавидовала своей спящей красавице. — А тут пока всех овечек не пересчитаешь, не уснёшь…» Тяжело вздохнув, отправилась в дом.

Уложив Соули в кроватку, взялась за продумывание костюма для встречи с ворами. Платье, что будет на мне, должно создавать впечатление очень дорогого и тяжелого. Дорогое — чтобы показать им мой статус, а тяжелое — чтобы окружающие были уверены, что при необходимости я не смогу быстро унести ноги, а запутаюсь в юбках. Но на самом деле это должна быть одежда, в которой легко бегать. Требовалось совместить несовместимое, и это оказалось не так и сложно.

Безжалостно отпоров юбку от шикарного бального платья, немного её видоизменила, и теперь данная деталь с меня слетала лёгким движением руки. Под юбку одену мужские штаны и проблема с быстротой бега будет решена. Сверху плащ — дабы раньше времени никто не разглядел странности моего наряда, а на ноги удобные и мягкие ботинки.

Пока пришивала к поясу получившейся юбки небольшую пуговичку, чтобы оная часть одежды не свалилась раньше времени, явился Шкет

Мальчишка поведал мне, где произойдёт встреча, подробно описал, кто на ней будет присутствовать. Той же ночью мы разведали означенную таверну, проверив все ходы и выходы. Располагалась она на окраине города, и мы с сорванцов проложили возможные пути отступления. Всё складывалось вроде удачно: и расположение хорошее, недалеко от бедных кварталов, где меня трудно будет достать, и довольно безлюдное и открытое место, если засада — сразу же заметим. В общем, вернулись домой с чувством глубокого удовлетворения и надеждами на лучший исход предстоящего мероприятия.

Но надеждам нашим не суждено было сбыться. В самый последний момент Принц перенёс место встречи, не оставив нам возможности подготовиться. Осталось надеяться только на собственную находчивость и удачу.

В тот вечер Луна была по-особенному ослепительной, необычно яркой. Выйдя из дому невольно остановилась, любуясь. Огромный жёлтый диск ночного светила висел так низко над землёй, что казалось, можно дотянуться до него рукой. Город мирно спал укрытый этим мягким лунным светом, словно уютным серебристым покрывалом. Хорошо видны были силуэты домов, на главных улицах даже не зажигали сегодня фонарей.

Меня отчего-то пробрал озноб. Луна, моя подружка с детства, как будто предупреждала об опасности. В такую ночь хочется любить и совсем не хочется умирать. На сердце поселилась тревога. Но отбросив мрачные мысли, решительно шагнула к подъехавшей карете, из которой выглянул взъерошенный Шкет.

— Я был там, — начал он без предисловий, лишь я села и закрыла за собой дверцу, а карета тронулась. — Близко подойти не удалось, возле таверны уже дежурят люди Принца. Если будешь уходить — лучше на запад, там и скрыться можно в низине, и есть редкая, но хоть какая-то растительность. С других сторон пустынно, все подходы хорошо просматриваются, тем более сегодня такая Луна, что будешь там, как на ладони. Черный ход один, из кухни.

Неожиданно он прервал свой монолог и схватил меня за руку:

— Лис, не ходи! Дурное место! — и такими глазищами на меня посмотрел перепуганными, что внутри всё сжалось.

— Шкет, у меня нет выхода, — тихонько пожала ему руку. — Будь просто рядом, и я выберусь, обещаю!

«Ох, зря я это сказала, не люблю давать пустых обещаний. А сегодня я сама себе не верила».

Он ничего не ответил, должно быть понял, что вру, лишь бы его успокоить.

— Не будем паниковать раньше времени, — начала я слишком уж бодро, явно фальшивя. — Может, мы зря себя накручиваем.

Мальчишка серьёзно на меня посмотрел.

— В таверне он ничего тебе не сделает, иначе его свои же съедят, а вот, когда выйдешь… — и он многозначительно замолчал.

— А выходить я буду очень быстро! — заявила жизнерадостно и неожиданно обняла мальца. — Всё будет хорошо!

Обнявшись, мы ехали до самого места встречи. Как только карета остановилась, немедля ни секунды, решительно вышла. Таверна являла собой мрачное заведение, полностью погружённое в темноту, только крыша и флюгер виднелись на фоне ночного неба.

«Даже подружка-луна, куда-то спряталась…» — мелькнуло в голове, но та, словно услышав меня, тут же выглянула из-за туч, осветив угрюмое здание, и сделав его менее зловещим.

Завернувшись в плащ и скрыв лицо под капюшоном, поднялась по ступеням и постучала. В ту же минуту дверь приветливо отворилась, как будто меня давно ждали.

В холле царил полумрак, лишь стойка с хозяином освещалась парой свечей, да лестница на второй этаж. Наверное, занавесили все окна, чтобы в свете Луны не рассмотрела, сколько человек притаилось по углам.

Подойдя к хозяину, пристально взглянула ему в глаза, насколько позволяло скудное освещение.

— Доброй ночи, почтенный, — обратилась вежливо. — У меня здесь назначена встреча.

Я сделала многозначительную паузу, ожидая ответа.

— Вам на второй этаж, леди, — ответил тот, отводя от меня взгляд. — Вторая комната справа.

— Благодарю! — ответила чинно, но пошла совсем в другую сторону.

— Не туда, леди! — вскрикнул хозяин, пытаясь меня остановить, и невольно взглянул в сторону двери.

Когда он дёрнулся, за его спиной пошевелилась, словно от легкого сквозняка, занавеска.

«Ага! Значит, центральный выход уже перекрыли», — определила тут же я. — А черный за спиной хозяина».

— О! — удивлённо развела руками. — Должно быть, я вас не так поняла.

Вернувшись к лестнице, стала медленно подниматься, на ходу рассматривая холл. Глаза немного привыкли к темноте, и кое-где смогла даже увидеть силуэты людей.

Подготовились они основательно, но и я не так проста, и у меня для вас есть парочка сюрпризов.

Поднявшись на последнюю ступеньку, оглянулась. Свечи горели только вдоль лестницы, создавая иллюзию нереальности, как будто существовало только это пространство, а за ним — ничего, только тьма. Впереди коридор был тоже в полумраке, так как освещался одной единственной свечой, а ведь в конце его должно быть окно, как принято в таких заведениях, и тогда бы это пространство подсвечивалось лунным светом. Но нет, либо окна и не было, либо его занавесили, или ещё хуже — заколотили.

Было бы неплохо проверить наличие окошка, всё-таки ещё один путь к отступлению. Лазить в них я умею мастерски, но, сдаётся мне, Принц это учел. Значит, хорошо осведомлен о моих подвигах. Не даёт ему покоя слава ловкой рыжей хищницы. Опасается моей конкуренции.

Мои размышления прервал донёсшийся до моего слуха тихий разговор. Откуда он шёл, понять не составило труда. Робкий свет пробивался из-под одной единственной двери. Хозяин должно быть на свечах экономит, или это ход такой хитрый, чтобы я лишнего не увидела. Ещё немного помедлив, двинулась в нужном направлении. Чего тянуть, поздно что-либо менять. И я решительно потянула за ручку нужной двери.

С моим появлением разговоры в комнате стихли, все присутствующие дружно повернулись, и несколько пар глаз уставились на меня с явным любопытством. Это из тех, кого я заметила. Освещение и тут было скудным. Пара подсвечников с зажжёнными свечами стояли на длинном столе, посреди комнаты, и потому углы были полностью в темноте. Но мне и так было понятно, что там кто-то прячется.