От возмущения успела только рот открыть. «Вот ведь охальник! Ну, что он за человек? Не могу понять. Может, он просто развлекается со мной? Игра у него такая? А настоящий он с этой… как её? С герцогиней своей. А я для него лишь игрушка, забавная, но игрушка. И Лиса тоже для него лишь очередное приключение. Наиграется и упрячет за решётку. С него станется. Нет, от этого Змея надо держаться подальше».

Но выкинуть его из головы не получалось и тогда я принялась отчитывать саму себя: «И зачем я только пошла в эту Тайную канцелярию? Бедная, наивная Лиса. Что хотела увидеть? Как он радостно кинется тебе навстречу? Или от счастья подхватит на руки и закружит, прям там в кабинете? Глупость какая! Это ж надо было такого понавыдумывать?! Нет, не для меня он. Разного мы с ним поля ягоды».

Пойду лучше к Шкету, пора готовиться к встрече с ворами. Это дело серьёзней перепалок с его сиятельством будет.

Пока шла к площади немного успокоилась. Только теперь внутри всё больно сжалось от осознания какой-то утраты. А в мыслях всё прокручивала нашу встречу, досадуя на себя. Не так надо было поступить, не так говорить, не так смотреть…

Боль в груди не проходила, а наоборот скручивалась в тугой узел. Даже остановилась. Неужели так всё плохо? Как учил дед, если что-то не складывается, надо хорошенько проанализировать ситуацию. Всё это время я была счастлива, пребывая в состоянии эйфории от встречи с герцогом в доме банкира, вот и размечталась напрасно. А по сути-то, что я в нём нашла? Разложим-ка его сиятельство по полочкам, и зацепимся за недостатки, там глядишь, и достоинства забудутся.

«Итак, начнем с внешности. Он невысокий, среднего роста — это можно считать минусом. А что? Может, я высоких люблю. Плечи тоже… не слишком широкие, но зато крепкие такие, и руки мускулистые… А уж как шпагу держит, или как обнимет — так дух захватывает. Так! Стоп! Мысли мои что-то приняли неправильный оборот. Вернёмся назад. Значит, недостатки: нос у него с горбинкой, хороший такой и ему очень идёт. Ой! Опять не то. Возьмём глаза — голубые, пронзительные, как глянет — мороз по коже, словно всю подноготную твою знает. А иногда так посмотрит, как будто ты — единственная для него во Вселенной, и он никак наглядеться не может. В такие моменты даже сердце замирает. И голос бархатный с хрипотцой, от него мурашки по коже… Стоп! Что это я?!

Перейдём к губам: тонкие такие губы. Говорят, если тонкие губы — значит злой человек. Точно! А как целуется! Голова кругом идёт! И щетинка такая на скулах… Так и хочется по ней провести хоть одним пальчиком… А ещё лучше зарыться всей пятернёй в волосы на голове и притянуть эти губы к своим… Фу, ты! Да что ж такое?!»

Даже остановилась и притопнула ногой от досады.

«Почему это у меня все его недостатки в достоинства превращаются? Ладно, оставим внешность. Попробуем покопать в другом направлении. Характер — вот его главный недостаток! Характер у него скверный. А ещё он коварный, хитрый, расчетливый тип… Э-ээ.

Но такой милый…»

Снова тяжело вздохнула, никак не получается составить такой портрет, чтоб сразу отвращал от герцога. И тут меня осенило:

«Самый страшный его недостаток — бабник он! Вот за что надо зацепиться! Не нужен мне такой!» — решила твёрдо и вроде как легче стало. Даже плечи распрямила и подбородок подняла. Теперь каждый раз, когда захочется помечтать об этом ироде, буду вспоминать какой он бабник. А там глядишь, и всё пройдёт. Только мне самой не очень-то верилось в это «всё пройдёт».

«Зачем он заговорил о снотворном?» — новая мысль вновь заставила остановиться и затаить дыхание. — «Неужели всё понял? Тогда почему не арестовал прямо там, в здании Канцелярии? Или…» Осенившая меня догадка вернула возможность дышать. «Нет у него на меня ничего! Даже если подозревает, взять меня не на чем. Дом мой он уже осматривал и ничего не нашёл, меня тоже обыскивал. Воспоминания о том бале, а особенно о личном досмотре, вызвали прилив крови к лицу и жар по всему телу. Но я постаралась отогнать от себя неподобающие мысли. «Нельзя об этом думать, вспоминать. Все забыто, ничего не помню. Опасно сейчас расслабляться. С этим типом надо держать ушки востро. Для его сиятельства сейчас важно поймать меня на горячем. А для меня — не попасться!»

В своих раздумьях случайно прошла всю площадь, даже не заметив, как оставила обитание вождя мелкой преступной братии позади. Пришлось возвращаться назад. Только Шкета на его обычном месте не оказалось. Интересно, и где это он бродит? Побродив немного по площади, собралась уже уходить, как обратила внимание на малыша, явно из Шкетовой команды, который в отдалении за мной наблюдал, хитро прищурив глазки. Поманила его пальчиком. Беспризорник разом встрепенулся, показал мне неприличный жест и упорхнул в подворотню, вслед, чем-то он мне Шкета напомнил, такой же сорвиголова.

Можно, конечно, пойти домой, надеясь на то, что мальчишка передаст вождю, что видел меня, но боюсь, что этот наглец ничего не передаст.

Искать самой по всем пустырям и заброшенным складам тоже не было никакого желания.

«Где же он может быть? Ну, конечно!» — я даже ударила себя ладошкой по лбу. У юного предводителя местной босоногой братии любовь же появилась. Предположу, что и в данный момент он где-то рядом с Элеонорой.

Отсюда до дома пекаря вроде бы недалеко, и я решила пройтись.

Как и думала, мальчишка нашёлся сразу же за пекарней. Он удобно устроился на заборе и, судя по улыбке, блуждавшей на его лице, общался со своей пассией. Та находилась за ограждением, потому девушку мне не было видно. Но физиономия мальчишки не оставляла сомнений, что его красотка там.

Тихонько присвистнула, дабы обратить на себя его внимание. Шкет обернулся и махнул, и уже собирался спрыгнуть, но я жестом его остановила. Пусть радуется жизни в обществе своей возлюбленной, пока есть возможность, а ко мне сможет забежать и ночью. Он, должно быть, понял, потому как кивнул и вновь обернулся к объекту своего обожания.

Короткая встреча с другом вернула мне доброе расположение духа, и домой я вернулась с верой в лучшее.

И это самое лучшее наступило сразу же у порога. Меня встретила Соули, причём добежав до меня на своих ножках. Такая радость меня охватила! Моя малышка начала ходить! Нет, вернее сказать, бегать, потому как ходить спокойно она не умела. Кет отпускала её ко мне и девчушка, встав на носочки, сразу же переходила на бег. И разгонялась так, что приходилось её ловить, дабы она не налетела на какой-нибудь предмет и не ударилась. Ей такая забава очень понравилась, и она веселилась вместе с нами, задорно хохоча.

Дома я отогрелась и сердцем, и душой, на время позабыв о всех волнениях и злосчастьях этого дня.

К ужину собрались все вместе. Новые слуги сначала чувствовали себя неловко и поглядывали на меня испуганно. Не привыкли они обедать с хозяевами за одним столом. Пытались даже отказаться, но я была категорична, и им пришлось присоединиться к нам. Обстановку разрядила к всеобщей утехе Соули.

Завидев Мориса, тут же слезла с моих рук и двинулась к нему. Она ещё не очень твёрдо стояла на ногах, и предпочитал передвигаться на четырёх конечностях. Мы с удивлением наблюдали за её перемещениями. Приблизившись к мужчине, уцепилась за его штанину и, поднявшись, задрала головку вверх, с интересом заглядывая ему в глаза. Надо сказать, что даже сидя он всё равно довольно сильно возвышался над всеми нами, потому чувствовал себя неуютно. А сейчас смутился ещё больше. Моя девочка тем временем начала активно карабкаться по ноге дворецкого тому на руки, хватаясь цепкими пальчиками за штаны. Морису не осталось ничего иного, как подсадить малышку.

«А радость моя не из робкого десятка», — улыбнулась довольно.

Когда она взобралась на колени, отовсюду послышался возглас умиления.

— Ах! — прошептала сидевшая со мной рядом Кет, и тайком вытерла слезу.

Соули меж тем удобно умостившись, неожиданно чинно сложила ручки у себя на коленках и успокоилась. Я хихикнула, так она была забавна. Слуги за столом переглядывались и улыбались. Кажется, моё маленькое солнышко способно легко завоёвывать симпатии окружающих.