Присутствовали те же: прихлебатели Грига и так, мелкая шушера из воровской братии. Ну, правильно, более-менее авторитетных воров он вряд ли мог позвать, раз задумал пакость.

— Лиса? — уточнил без предисловий и расшаркиваний Принц, пытаясь разглядеть мое лицо под капюшоном.

Лишь кивнула в ответ, во рту неожиданно пересохло и не удалось выдавить ни звука. Хорошо, что здесь полумрак и на мне плащ, а то моё неловкое состояние могли бы заметить.

Принц, меж тем, предложил мне жестом присесть на единственный стул с противоположного от него конца стола. Слегка ослабила повязки плаща, тем самым предоставив присутствующим возможность разглядеть мой шикарный наряд, с достоинством прошла и элегантно села, насколько это позволяла ситуация. Благородных лордов здесь нет, стул никто не потрудился отодвинуть, пришлось всё делать самой. Руки в белых перчатках красиво выделялись на общем тускло-сером фоне.

— Много о вас слышали, — начал с пафосом Григ. — Вот только не имели чести познакомиться лично. Такое упущение.

В его голосе сквозил сарказм.

«Это он мне намекает, что я, такая нехорошая, брезгую воровским братством».

— Как позвали — так и пришла, — пропела низким голосом, не подав и виду, что поняла намёк.

— Давно хотели вас увидеть! Мы, — он жестом пригласил к беседе стоящих, — в нетерпении, когда же загадочная Лиса покажет себя миру.

«Ишь, ты, миром себя возомнил!»

— Что мне показываться? За меня мои дела говорят, — ответила коротко, всем своим видом демонстрируя, что не собираюсь снимать плаща.

— Как же так? — протянул ехидно Принц. — Мы к вам с открытыми лицами, как говорится, с чистыми намерениями…

Он для усиления эффекта сделал паузу, глядя на меня с укором.

«Ладно, ты победил, — ухмыльнулась внутри. — Что интересно, о чистых намерениях чаще всего распыляются те, кто собирается сделать подлость. И этот сейчас намеренно на конфликт провоцирует. Хотя, зря старается. Вообще не собиралась лицо скрывать, это был отвлекающий манёвр, на который вы и попались. Хотите видеть Лису, что ж получите. Я сегодня особенно тщательно загримировалась. Моё лицо вам ни о чем не скажет, и кто я такая на самом деле вам не понять. Раз уж я решила покончить с этим рыже-зеленоглазым образом Лисы, почему бы не сделать это сегодня. А завтра я сменю шкурку на черно-бурую, и вы опять безрезультатно огненную бестию искать будете». После такого мысленного обращения к присутствующим захотелось, как в детстве показать им язык.

Медленно, с достоинством опустила капюшон плаща и дерзко взглянула в глаза Принцу. В ту самую минуту, как моё лицо открылось обществу, краем глаза уловила движение в правом, самом тёмном углу комнаты. Интуитивно посмотрела туда, но разглядеть смогла лишь силуэт мужчины.

В комнате повисло молчание, слышен был лишь звук потрескивавших свечей, все как будто затаили дыхание

«Поражены, видно, моей красотой», — чуть не захихикала. — «Ох, кажется, это нервное. Спокойнее! Взяла себя в руки!»

Дав себе установку, попыталась успокоиться.

— Оу…вы…э-э… — начал мычать что-то невнятно Принц.

На его странную реакцию приподняла одну бровь в удивлении.

— Поражён вашей красотой, — наконец выдавил он, и растянул губы в такой пошлой улыбке, что захотелось треснуть подлеца по лбу.

Повисла пауза, во время которой Принц нагло меня рассматривал, а потом, неожиданно развеселившись, предложил:

— Может, вина за знакомство?

Должно быть, решил, что на меня сейчас подействует его неотразимость и уже через пару мгновений упаду к его ногам, поражённая в самое сердце. «Как же ты ошибаешься, ты же у меня уже в печёнках сидишь!»

Но на предложение согласилась, кивнув утвердительно. Мне не помешает немного расслабиться, а то, чувствую, скоро нервная дрожь начнет бить.

На столе тут же появилась бутыль и бокалы. Вино принялся разливать сам Григ, причем первый бокал протянул мне, улыбнувшись так, что меня чуть не стошнило. А ведь раньше я таяла от этой улыбки. «М-да… Это же какой я была наивной и доверчивой! Ну, хоть излечилась, и то хорошо».

Взяла протянутый прибор и поднесла к губам, но остановилась. Слишком уж пристально на меня Принц смотрел. Внутри что-то шевельнулось от нехорошего предчувствия.

Подняла бокал в приветственном жесте и сделала вид, что пью. Он тут же переключился на остальных.

Осторожно понюхала содержимое своего бокала. Тонкий аромат знакомой травки заставил поморщиться. Нашли кому зелье подмешивать. Я каждую травку по запаху определить могу. У меня в напитке было явно снотворное, но совсем немного. Уснуть я бы не уснула, а вот реакция стала бы замедленной. «Как некрасиво и неразумно, сиятельный Принц, меня моими же методами!»

Но вслух, естественно, ничего не сказала. Пусть думает, что у него получилось.

Когда присутствовавшие, а вернее сказать те, кто был виден при свете свечей, взяли по бокалу и разошлись на свои места, Принц продолжил наш странный разговор:

— А мы бы с вами могли работать вместе! — нахально выдал он. — Представляете, какой бы чудесный получился тандем! Такие дела могли бы воротить!

«Не замечала, что вино на него так плохо действует. Это что же он мне так предлагает стать его принцессой? Глупость какая! Неужели верит, что могу согласиться?»

— Благодарю, — ответила серьёзно. — Но я предпочитаю работать одна.

«Меня начинает утомлять это свидание. Такое чувство, что он просто время тянет, а на самом деле ему и сказать мне нечего».

Взгляд Грига в ту же секунду стал злым, как будто стёрли добрую маску, и, наконец, проступила его настоящая сущность.

— Вы работаете на нашей территории, а дань не платите, — заехал он с другого бока.

«Ого! А вот и причина нашей встречи! Претензии пошли».

— Законы я знаю, — ответила резко, стараясь добавить побольше металла в голос, и поставила со стуком бокал на стол. — Эта территория — такая же моя, как и ваша.

Пришлось выдать, что я местная, иначе ведь не отстанет.

— А дань… — сделала многозначительную паузу. — Вам что ли дань платить?

От моей дерзости у самой ледяная волна пошла по спине, но по-другому нельзя, а то, как только эти хищники почувствуют слабину — съедят и не подавятся.

— Мне! — зло ответил Григ, приподнявшись с места и нависая над столом.

— А с каких это пор ты, Принц, — я тоже поднялась, повторив его движение, — возомнил себя королём?!

Вокруг зашумели, но я не могла расслышать слов. У самой гул такой в ушах стоял, и кровь до того ощутимо пульсировала в висках, что посторонние звуки шли фоном.

«Уф! Как бы это не был последний гвоздь в мой гроб…» Страшно просто до ужаса, еле сдерживалась, чтобы не дрожать, как осиновый лист. Главное — смотреть твёрдо и глаз не отводить.

— Король умер, — протянул он уже не так уверенно.

— Только тебя никто не короновал! — закончила я.

Повисло молчание: лишь мы с Принцом играли в гляделки. Потом он сел и продолжил немного спокойней.

— Пока нет нового короля, здесь я — власть, — процедил сквозь зубы.

— У короля осталась наследница, — я тоже медленно опустилась на стул.

— Она не при делах, — отмахнулся Григ.

— Мне всё равно, — произнесла отстранённо. — Дань буду платить лишь законному королю.

«Вот так вот! И себя вроде под удар не подставила и Принцу отказала. По закону он больше не может иметь ко мне претензий».

Ничего на это не ответив, он поднялся и сделал пару шагов ко мне, отсалютовав бокалом, присел на краешек стола. Меня слегка покоробило подобное, даже отодвинулась подальше, откинувшись на спинку стула.

— Не уважаете вы, Лиса, воровское сообщество, — проворковал, отпивая из бокала, елейным голосом Принц, неожиданно сменив гнев на милость.

«Опять затянул ту же песню! Что ещё задумал?»

— От чего же, — подхватила я его тон. — Воровское сообщество, которое живет по законам чести, уважаю.

Надеюсь, он мой намёк понял.

— Тогда почему бы вам не оказать нам маленькую услугу, дабы подтвердить свою преданность,