— Давей! — раскинув руки в разные стороны, дабы обнять своё чадо, шла её сиятельство.

И я в восхищении смотрела на эту женщину. Для шестидесятилетней леди она выглядела безукоризненно. Строгая высокая прическа, в которой прослеживается седина, стройный стан, и легкие движения, ясные смеющиеся глаза. Она была хороша! Нет, она не красавица, и в молодости, наверное, тоже не поражала своей красотой. Но как она себя преподносила! А эти живые, совсем молодые глаза, такие же голубые, как у герцога, строгий взгляд которых при обращении на сына приобрел такую неподдельную теплоту. Невольно улыбнулась, на неё глядя.

— Давей, мальчик мой, как ты вырос! — с этими словами она обняла сына.

— Мама, я вырос десять лет назад! — закатив глаза к потолку, но с нежностью в голосе, ответил герцог.

— Не спорь с матерью! — отрезала герцогиня. — Такой красивый момент испортил!

Женщина стукнула легонько веером по его плечу.

И я с ней совершенно согласилась, ведь испортил такую милую сцену.

После этого герцогиня поприветствовала слуг, и сиятельные родственники отправились в гостиную. Прислуга занялась своими делами, вновь поднялась суета, вещи герцогини принялись заносить наверх, а я тихонько удалилась.

Собственно, моя работа в этом доме закончена, пригласительный в кармане. Могу хоть сейчас покинуть особняк. Но я не спешила, служанка Дана может мне ещё пригодится, поэтому уйти нужно будет, как положено. Сейчас искать управляющего не было смысла, он слишком занят приездом хозяйки. Чуть позже схожу за расчетом, ведь меня брали только для приготовления дома к явлению её сиятельства. В оставшееся время прокралась по коридорам к гостиной, я стала уже неплохо ориентироваться в этом особняке. Горничная как раз подносила к двери поднос с чаем, и я услужливо помогла ей открыть дверь, только закрыла за ней не очень плотно. Когда девушка выходила, я опять ей помогла, сделав вид. что это моя работа — открытие дверей. Только она удалилась, припала ухом к дверной щели. Подслушивать, конечно, нехорошо, но так интересно! И услышала я весьма забавные вещи:

— Дав! Не спи с Элоизой, она полная дура. Не хочу, чтобы мои внуки были недоумками.

И уставше-укоризненное от герцога:

— Мама!

А я совершенно с ней согласна.

— А эта маленькая шлюшка Аделина всё ещё бегает за тобой?

И опять такое же с нотками раздражения:

— Мама!

— Сын, не смей жениться на полной дуре. У женщины самое главное находится в голове.

— А мне всегда казалось, что у женщины главное… — начал с насмешкой Давей, но герцогиня его перебила.

— Только попробуй мне сказать какую-нибудь пошлость, и я тебя стукну!

В ответ тихий смех.

— Как я могу?

— Ты? Ты крайне своевольный мальчишка и всегда поступаешь наперекор мне. И чем тебе не угодили все те прекрасные девушки…

— Мама, они были крайне страшные.

— Увы, мой мальчик, красота и ум не совместимы.

— А как же вы?

— Я — редкое исключение, — и столько гордости в голосе.

Далее последовал смех и звон бокалов. Должно быть, попивают вино, по-дружески насмехаясь друг над другом.

Мне пора было уходить, а то ненароком кто заметит, да задаст правильные вопросы. Попадаться в самый последний момент совсем не хотелось. Разыскав управляющего, скромно попросила дать мне расчет. Он, как будто ждал, быстренько рассчитал меня и ещё четырёх девушек. Пожелав всем найти достойную работу, ещё и написал рекомендации. А настоящие рекомендации от управляющего самого герцога — это вам прямой путь к тёпленькому местечку с хорошей оплатой. Когда мы уже уходили, пригласил на следующий сезон, выразив желание вновь нас видеть. Вежливо расшаркавшись, отправилась искать экипаж. Заплатили, к слову сказать, за эти пару дней по шесть монет, а это довольно неплохая сумма за работу горничной. Только зачем двенадцать медных монет тому, у которого в кармане позвякивают серебряные. На площади отдала заработанные медяки попрошайкам у храма, и с чувством выполненного долга вернулась домой.

Как же, всё-таки, хорошо вернуться домой. Дома моя маленькая Соули, добродушная Кетти, молчаливый Роджер. Вкусно пахнет выпечкой и на сердце воцаряется такой мир и радость, что иногда подумываю: «а может, ну их, эти приключения».

Но проходит пара дней и мне опять что-то не даёт покоя, опять куда-то тянет…

К балу я готовилась с особой тщательностью. Первым делом, до мельчайших подробностей изучила принесённую Шкетом планировку дворца: коридоры, повороты, лестницы, места, где можно было бы спрятаться на случай провала, и места, откуда можно было бы благополучно бежать. Проштудировала все светские хроники и сплетни. Выяснив, что мода на рыжий цвет уже на спаде, но еще не прошла, решила не отступать от традиции, и идти на бал в образе Лисы. Всё-таки, это моя визитная карточка.

Платье для маскарада нашла вновь в бабушкином сундуке, слегка под себя перешила. Долго думала над маской. Так хотелось нацепить маску лисы, прямо руки чесались, но рассудив здраво, решила не нарываться лишний раз. Поэтому выбрала образ бабочки. Платье воздушное из тонкого материала сюда очень подходило, да и если что, бежать в нём удобней. А на лицо маска расцветкой и формой повторяющая крылья этого красивейшего создания.

За день до бала забрала у ювелира подделку бриллианта. С восторгом долго рассматривала, от оригинала его сможет отличить только профессионал.

За день до бала забрала у ювелира подделку бриллианта. С восторгом долго рассматривала, от оригинала его сможет отличить только профессионал.

В назначенный день проснулась в предпраздничном волнении, как будто сегодня должно случиться что-то невероятное, волшебное, и сказочное. Все эти эмоции в течение дня отражались на моём лице, Кет по— доброму ворчала, а Соули, как будто чувствуя моё настроение, радовалась вместе со мной.

Вечером, уложив мою девочку спать, в полной боевой готовности: справа в кармане пузырёк эликсиром, слева — изделие от Фейта, спрятав свой экзотический наряд под плащом, отправилась на бал.

Королевский дворец поражал своей красотой. Повсюду белый с разноцветными прожилками мрамор: на полу с серыми, а на стенах с нежно-голубыми. Все помещения утопают в цветах, свечи в дорогих золотых подсвечниках. Вокруг меня сновали леди и лорды в невероятных костюмах. Музыка, шум, веселье, как будто окунулась в иной, более яркий мир.

«Ну, что ж, — мысленно потёрла ручки, — дорогие мои, драгоценные камушки — я иду к вам!»

Первым делом прошлась по залу, высматривая украшения на милых леди. Определяя, какие мне больше подойдут, и, просматривая возможности их позаимствовать.

Взяв с ближайшего столика бокал с шампанским, наслаждалась общей атмосферой куража, праздника, льющего через край веселья. Пройдя мимо стайки юных леди, уловила обрывок фразы и остановилась.

— Сегодня так много офицеров из Тайной канцелярии, — вещала одна с восторгом.

— И такие все статные, красавчики, — подхватила вторая.

— А какая у них выправка, почище, чем у военных, — облизнулась третья.

«Ох, ты ж! Тайная канцелярия на выезде. Неужели все за мной? Только не вижу основное действующее лицо. Что-то герцог припозднился или я его не узнала под маской?»

После подобного открытия моё настроение должно было пойти на убыль. Как бы ни так! Наоборот глаза загорелись ещё большим азартом. Провести их всех вместе взятых — это будет грандиозно!

Неожиданно ко мне подскочил совсем молоденький рыцарь в серебряных доспехах. Доспехи, правда, были не настоящие, а виртуозно сшитые из нужного по тону материала.

— Прекрасная лесная нимфа, — начал он, и улыбка моментально расцвела на моём лице. — Разрешите вас пригласить на танец?

— Благородный рыцарь, — подхватила я его шутливый тон. — Я так давно жду, когда же меня спасёт рыцарь на белом коне от скуки и одиночества.

— О! — нахмурился он театрально. — Это страшный дракон, и я обязан вас избавить от него.