«Кажется, пора прекращать этот балаган», — решила я и, допив второй бокал, поднялась.

— Беана. нам пора, — заявила авторитетно, забирая у неё из рук выпивку.

— Ну-у, — протянула девушка, протестуя и пытаясь вернуть драгоценную жидкость.

Но я оказалась проворнее или, точнее сказать, трезвее и бокал перекочевал на мою сторону стола.

— Ладно, — пошла на попятный актриса. — Нет, так нет. Давай просто немного посидим еще. Отдохнём.

— А до этого, что мы делали? — удивилась я, но присела рядом.

— Давай споём! — предложила, вдруг, Беана и, не дожидаясь ответа, затянула: — Влюбился бедный менестрель в красавицу Минэ.

При этом она не попала ни в одну ноту. Я зажмурилась и заткнула уши, более фальшивого исполнения этой песни ещё не слышала. Но актриса продолжала выводить заунывные рулады, горланя на всю таверну. И мои бедные нервы не выдержали.

— Давай выпьем! — протянула ей бокал, лишь бы она замолчала.

Пока пили, стояла блаженная тишина, я даже выдохнула от облегчения.

Беана тут же расплылась в такой довольной улыбке, а я с досадой поняла, что это была хитрая уловка. Но было поздно, вино уже исчезло в её лужёной глотке.

Далее события понеслись со страшной скоростью.

Вроде бы я лишь моргнула, а возле Беаны уже сидит какой-то военный офицерского чина, и они мило так воркуют, словно голубки.

— Беана. — дёрнула её за рукав. — Нам ещё к Принцу!

— Да, ну! — отмахнулась она. — Я уже нашла своего принца!

Последнюю фразу она произнесла томно и уже своему собеседнику.

— У нас ещё один акт пьесы, — тянула я упрямо. — Пошли!

Актриса обернулась, и. увидев её взгляд, отчетливо поняла, что спектакля не будет.

— Мари, — заявила она пьяно. — Я могу сыграть в любом состоянии!

— Идиотка, — сказала я своему бокалу с вином и в расстройстве залпом осушила его.

И тогда события понеслись ещё быстрей.

Не успела и глазом моргнуть, а Беаны уже нет рядом. В удивлении обвела взглядом таверну. «Куда она могла подеваться?» Даже под стол заглянула, её нигде не было.

— Ваша подруга поднялась в комнаты, — прогремел где-то рядом голос.

Подняла голову, надо мной возвышался хозяин таверны, заговорщически улыбаясь.

— Вот, засранка! — ляпнула в сердцах. — Такой спектакль сорвала!

По тому, как рядом стоящий мужчина хмыкнул, поняла, что проговорилась вслух.

Осталось лишь напиться с горя.

Решив напиться, сразу же приступила к делу. Много не потребовалось. От первого бокала вина я становлюсь весёлой и беззаботной, от второго — меня тянет танцевать, (правда, сегодня я этот эпичный момент пропустила), а вот после третьего… ложусь спать. Последний бокал оказался лишним, и меня со страшной силой потянуло в сон.

«Пока эта гадкая девчонка там наверху развлекается с каким-то военным, я немного вздремну. Совсем чуть-чуть», — пообещала себе.

Отодвинула в сторону посуду и со вздохом облегчения уложила свою буйную головушку на стол. И такое расслабление по всему телу пошло, так мне хорошо стало, что сразу же и провалилась в глубокий сон.

Не знаю, сколько я проспала, как в мои волшебные сны вдруг ворвались до боли знакомые голоса. Даже сердце сжалось.

— Ты видишь то же, что и я? — спросил первый голос, от которого моё бедное сердечко замерло и пустилось с бешеной скоростью вскачь.

— М-да… До чего девушку довёл! — с упрёком ответил второй.

— Я довёл? — возмутился первый. — Это вино её до такого состояния довело.

Потом уже, видимо, кому-то другому отдал распоряжение приказным тоном:

— Этой девушке больше никогда не наливать!

— Слушаюсь, — подобострастно прозвучало в ответ.

— И если она ещё раз у вас появится — тут же отправляйте ко мне посыльного! — голос, отдававший приказы, стал ещё серьёзней.

— Будет исполнено! — ответил тот же угодливый голосок.

И почти у самого моего уха:

— Горе ты моё! И кто тебя одну отпустил? — с этими словами меня подняли.

Совершенно неосознанно обвила руками шею меня державшего, уткнулась носом в плечо, вдохнула такой родной головокружительный запах мужчины, ставшего частым гостем моих сновидений, и расплылась в блаженной улыбке.

«А что? Во сне можно».

— А они не одни гуляли! С ними леди была красивая! — донёсся опять все тот же неприятный скрипучий баритон, и тут же добавил многозначительным полушёпотом: — Только она поднялась с молодым военным в комнаты.

— Что за военный? — голос державшего меня резко изменился, и если минуту назад он был бархатно-нежным, то сейчас прозвучали такие рычаще-угрожающие нотки, что я втянула голову в плечи.

— Не могу знать, они не часто здесь бывают.

— Аден, подержи, пойду-ка разберусь, что за военный, — и меня попытались оторвать от уютного и любимого плеча.

— М-мм, — хотела сказать что-то протестующе и крепче ухватилась.

— Смотри-ка, — хмыкнул второй. — А ваша леди, кажется, против.

— Всыпать бы этой леди хорошенько, — вновь прозвучало над ухом и, не меняя интонации:

— Хватит улыбаться. Оуен, поймай карету!

Я почувствовала, что мы передвигаемся, точнее, двигался несущий меня, а я все также лежала на его плече. Через пару минут в лицо повеял свежий ветер.

Меня больше не пытались никуда переложить или кому-то передать, и я успокоилась.

Очнулась от тряски, даже попыталась открыть глаза, но ничего не получилось, веки словно свинцом налились, не желая меня слушаться.

— Ещё раз увижу, что ты напиваешься — выпорю, — прозвучало зловеще откуда-то сверху.

Что-то мне сон перестаёт нравиться. Хотела этому нахалу ответить что-то дерзкое, но так и не смогла рта раскрыть. Бывают такие сны: бежишь, бежишь, а всё на месте. Такое и у меня было состояние — вроде и ответить хочу, и понимаю, что происходит, но тело меня не слушалось, как будто увязло в мягкой карамели.

Далее сон вновь повернул в приятную сторону. Почувствовала на щеке осторожное прикосновение губ.

— Глупая, маленькая девчонка! Куда ты со своей наивностью в этот жестокий мир? Я ведь не добрый дядюшка. И ты не представляешь, сколько усилий мне приходится прикладывать, чтобы сдерживать себя. Ты так близко, искушение слишком велико. Знаешь, что бывает с такими глупышками, когда они попадают в руки таким, как я?

Я не ответила. Что я могла сказать? Просто лежать у него на руках было так хорошо.

— Что ты со мной делаешь? — жаркий шепот прозвучал теперь у самого уха, и его дыхание опалило шею.

По телу пробежала дрожь предвкушения. А губы герцога бесцеремонно продолжили движение по шее ниже к вырезу платья. Сразу стало жарко, показалось, что я задыхаюсь.

— Ты пахнешь фиалками, — прозвучало в ложбинку между грудьми, и я непроизвольно выгнулась навстречу наглым губам. — Такая податливая, вся дрожишь, а я ведь даже не начинал…

Кажется, я застонала в ответ или мне показалось. Но в ту же секунду мужчина чертыхнулся и отодвинулся. А потом с силой прижал меня к своей груди, и я услышала бешеный стук его сердца.

«Пусть этот сон не кончается. Не хочу просыпаться».

Вновь провалилась в небытие, выплыла из него, когда вновь повеяло свежестью.

— Ох, что же это делается?! — неожиданно в сон ворвались причитания Кет.

«Кет! Откуда она в моём сне?» А экономка меж тем продолжала что-то бормотать.

— Сюда, пожалуйста! — дальше шло охание и ахание. — Что это с бедной девочкой?

— Ваша бедная девочка перебрала вина. — донеслось возмущённое от того, кто меня нёс.

«Ничего я не перепила, просто устала…» — обиделась мысленно.

К моему большому сожалению, тёплые ручки разомкнули объятия и меня оставили. Сразу стало так холодно и досадно, я свернулась калачиком и на этом прекрасные сновидения прекратились.

Утро встретило меня каким-то неприятным осадком на душе и где-то в районе желудка. Резко вскочила, но тут же медленно опустилась обратно на кровать. «Ох, моя бедная головушка!» В висках стучит, всё кружится. Вернув голову на подушку, облегченно вздохнула. «Родная кроватка! Как же я здесь очутилась?»