“Слушай свои инстинкты. Обернись слухом и жди”.

Так говорил себе капитан, пока крался, сам не зная куда. Прошло несколько минут после начала “игры”. Атон то и дело слышал шелест травы буквально в нескольких шагах от себя. Множество раз Стрэйб прыгал на свою “жертву”, пытался подкрасться к ней, обмануть и использовать другие уловки, но лисицы уходили от него так же легко, как олени от хромого волка.

“Шустрые, чтоб их. Но ничего, все когда-нибудь ошибаются”.

Пару раз гвардеец ловил руками что-то мягкое и текучее — скорее всего, хвост одной из стражниц, но удержать его взмокшими ладонями у него не получалось. В конце концов, Атон просто не выдержал и начал бегать в тумане, в надежде на случайное столкновение и поимку, но и этот план с треском провалился. Лисицы слышали его задолго до того, как он мог приблизиться, и нисколько не скрываясь, убегали, заставляя глупого человека гоняться за ними, как мальчишку.

“Видел бы меня король или маршал — они бы сказали, что я сошёл с ума, и мне не место в армии. Слава богу, что я слишком далеко от них”.

Наконец, после нескольких минут передышки, когда две лисицы, казалось бы, затаились, Атон вновь услышал звуки. В этот раз он спешить не стал, а решил подождать. Тот, кто шёл чуть впереди него, кажется, не подозревал, что его нашли, поэтому шагал пусть и тихо, но уверенно куда-то влево. Стрэйб последовал за ним, потихоньку сокращая расстояние.

“Не знаю, так ли хорошо эти лисы чуют запах, как их обычные собратья, но нужно быть осторожным”.

Атон крался вперёд, его жертва шла чуть впереди и левее. Она не подозревала о надвигающейся опасности, что давало человеку шанс на успех. Когда гвардеец наконец сократил расстояние почти до минимума и сделал рывок, его “добыча” заметила его, но было уже поздно.

От кипящего адреналина и азарта Атон действовал быстро и, не рассчитав силу и расстояние, повалил свою жертву на землю, чем заставил её громкой ойкнуть. Подняв глаза к небу, Стрэйб крикнул:

— Я поймал!

Ответом капитану был лишь звонкий смех владычицы, доносившийся откуда-то с неба.

— Атон… — раздался знакомый, но слегка сдавленный голос.

Капитан опустил голову и его глаза невольно выкатились. Добыча, на которой он лежал практически всем телом, оказалась Авивой.

— Боже, — воскликнул капитан и быстро сполз со своей спутницы. — Прости, Авива, я думал…

— Ничего, — приняв сидячее положение, девушка потёрла затылок. — Будь на моём месте страж, ты бы, возможно, поломал ей лапы.

— Datblygu (Развейся), — сквозь непрекращающийся смех проговорила Амитола.

Туман начал пропадать. Когда он развеялся полностью, ошарашенный Атон и не менее удивлённая Авива увидели, что обе стражницы владения грёз лежат на том же месте, где и были до начала игры.

— Я не могу, — смеясь и утирая слезы, говорила владычица, медленно спускаясь на землю. — Вы так забавно бегали друг за другом, — опустившись на землю, девочка ещё несколько секунд звонко смеялась, а когда наконец успокоилась, то широко улыбнулась и посмотрел на людей. — Вы позабавили меня, как никто до этого.

— Это было нечестно, — с толикой обиды сказал Атон. — Зачем было так делать?

— Чтобы вы наконец отдохнули, — улыбка с лица владычицы внезапно пропала, а лицо маленькой девочки преобразилось в лицо мудрой женщины. — Когда я вас только увидела, то поняла, что вы…истощены. Вы были уставшими и печальными. Я могу не только создавать мороки, но и видеть… цвет настроения души. У вас он был столь чёрным, что мне стало не по себе.

— И вы решили нас отвлечь? — в непонимании спросила друидка.

— Да, — честно ответила Амитола. — Ваши души и сейчас не особенно яркие, но в них прибавилось хоть сколько-то красок. Меня, как владычицу грёз, это не может не радовать.

Атон несколько секунд буравил взглядом владычицу, но после, не выдержав, всё же ухмыльнулся. Чтобы там ни думал сухой, как прошлогодний хлеб, капитан, а он действительно немного…расслабился.

“Я уже много лет не играл в игры. Сражения, пьянки и тренировки — вот и всё разнообразие моей жизни. Но после этой… забавы я словно вернулся в детство, пусть и ненадолго”.

— Значит, вся эта затея была лишь для того, чтобы повеселить нас? — недоумевающе спросил Атон.

— Да, — с улыбкой ответила владычица. — Будь ваши души изначально яркими или даже радужными, что у людей встречается крайне редко, разве что у ваших… как это правильно… детей, кажется — то я бы сразу же позвала бабочку, но я решила немного помочь вам. Простите, если как-то обидела вас.

— Нет, всё хорошо, — с улыбкой ответил гвардеец, а после его глаза внезапно расширились от осознания… — Владычица Амитола, вы сказали — детей? Вы видели людей, кроме нас?

— Конечно, — честно ответила “девочка”. — Я часто прихожу в гости к Адэхи. Мне, в отличие от моих братьев и сестёр, нравятся люди. Вы, не в пример многим другим обитателям владений, не скупы на чувства, пусть порой и не самые светлые. Иногда я задерживаюсь в вашем мире, хожу по вашим… городам и… селениям, кажется. Своей ворожбой я стараюсь помочь несчастным… как бы это сказать… исправляя сны.

— Исправляя сны? — непонимающе повторил капитан.

— Да. Когда я чувствую, что где-то скопилось много… гнетущих чувств, я своей ворожбой насылаю светлые и хорошие сны. Таким образом души, пусть и ненадолго, но окрашиваются в яркие цвета.

— Это значит, — подбирая слова, заговорил Атон, — что люди в ваших владениях не бывали?

— Нет, — покачала головой Амитола. — Люди не владеют ворожбой, не знают знаков перехода. Вы не можете путешествовать между владениями. Первым гостем человеком, что побывал в моих владениях, была дитя леса. Ты стал вторым.

— Понятно, — только и ответила Стрэйб. — Спасибо, что рассказали об этом.

— Мне было приятно поделиться своей маленькой тайной, — с лёгкой улыбкой ответила владычица. — А теперь ваши “подарки”.

Владения грёз — Владения огня

Призыв бабочки грёз оказался на удивление… странным. Владычица, отойдя на несколько шагов от людей, воспарила на пару метров от земли и… начала рисовать в воздухе. Атон не знал, как по-другому назвать ворожбу, которую применяла Амитола, но выглядела она именно так. Владычица несколько секунд собиралась с силами, а когда её руки осветились тусклым розовым светом, она начертила прямо в воздухе контур бабочки, а после подула на него, развеяв по ветру.

— Они скоро прилетят, — опустившись на землю, сообщила “девочка”. — Так для чего же вам понадобилась моя любимица?

— Мы хотим принести её в качестве подарка вашему брату, владыке Огану, — ответила друидка.

— Огану? — на лице владычицы вначале появилось недоумение, а после — широкая улыбка. — Неужели мой ворчливый брат не мог сам прийти и попросить её у меня? Хотя, учитывая его характер, я понимаю, почему он попросил двух людей.

— Ваш брат ни о чём не просил нас, — покачала головой Авива. — Мы сами предложили ему её в обмен на услугу.

— Услугу? — с интересом переспросила Амитола.

— Да, — кивнула друидка и, несколько секунд поколебавшись, призналась. — Он должен будет открыть нам переход во владения вашей систры, владычицы Дуги.

От услышанного лицо “маленькой” владычицы вытянулось, а глаза выкатились, насколько это вообще было возможно. Несколько секунд Амитола смотрела на двух людей с приоткрытом ртом, а когда заговорила, голос её слегка дрожал.

— Зачем вам к ней? Вы умрёте там. Там нет ничего, кроме страха и отчаяния.

— Мы знаем, — вперёд вышел Атон. — Но я… мы должны туда попасть. В её владениях находится цветок — корона света, он мне очень нужен.

— Корона света? — всё ещё пребывая в легком шоке, переспросила владычица. — Вы проделали этот путь ради цветка, — Амитола на несколько секунд замолчала, а после опустила глаза и тихо спросила. — Тот, кого ты хочешь спасти, действительно того стоит?

— Да, — без колебаний ответил Стрэйб, нисколько не удивившись проницательности владычицы. — Этот человек не столько важен для меня, столько для того, кому я обязан всем. Я должен это сделать, так или иначе.