Пальцы сжимали ткань испачканного пальто. Он зарывался носом в ее волосы, от которых вопреки всему доносился аромат лаванды, такой родной и успокаивающий. Успел. Спас. Защитил. Николай на мгновение отпрянул и провел ладонью по лицу, убирая прилипшие волосы со щеки. Внимание приковали мелкие ссадины на скуле, которые до этого были прикрыты скотчем, и разбитая губа, отчего Коля разозлился. Морозов не имел права так поступать. Черт.

— Почему ты мне об этом не рассказала? — осведомился Николай и опустился на второе колено, снова прижав ее к себе и поцеловав в висок.

— Не рассказала о чем? — поборов сухоту в горле, Аня сильнее сжала его спину. Ее до сих пор трясло, и она нуждалась в этих объятьях. — О том, что мой отец в момент начинающегося в компании кризиса отчаялся так, что начал играть в казино? Что проиграв свое состояние, он поставил на меня? Что мой отец не такой уж и хороший, раз проиграл свою дочь в казино Морозову? — эти вопросы отражали накатывающую истерику. — Ты хотел услышать от меня историю о том, как Морозов желал сделать из меня свою игрушку? Или о том, что в день, когда Морозов должен был забрать меня к себе, Федя похитил меня и привез тайно сюда?

Эти вопросы вскружили голову Николая, спутав все мысли. Черепную коробку будто бы сжали тиски. От этих вопросов стало так больно, что сжалось сердце.

— Т-ш-ш, — прошипел Коля и провел большим пальцем по ее скуле. — Сейчас мы поедем домой. Все осталось позади, слышишь? Теперь точно все будет в порядке.

Но это оказалось вовсе не так. Аня, сглотнув после этих слов, застыла на месте, отрицательно мотнув головой. Пальцы, что так крепко сжимали мужскую спину, вдруг онемели. Руки повисли в воздухе. Приоткрыв уста, она хотела что-то вымолвить, но лишь облизнула пересохшие губы. Тело пробила лихорадочная дрожь. Аня медленно хлопала ресницами и смотрела Коле за спину. Туда, где находился ее личный ад.

— Как трогательно, — иронично заявил Морозов, шагнув на последнюю лестничную ступеньку. До этого его шаги были едва уловимы. — Даже готов вручить оскар за лучшую драму, которую мне довелось наблюдать.

Николай, на миг прикрыв веки, стиснул челюсти и размял шею. Наброситься на Вадима хотелось прямо сейчас, да так, чтобы каждая клеточка его тела ощущала удар. Аккуратно поднявшись с колен, он протянул руке Ане, чтобы она тоже встала. А затем, прикрыв ее спиной, повернулся, чтобы увидеть лицо противника.

— Вы разыграли замечательный спектакль, — бросил Литвинов, глядя тому в глаза. Опускать голову он не смел. — Приехали в город под предлогом участия в тендере, обвели вокруг пальца моего отца, подкупили Казанцева. Но все-таки вы допустили ошибку, господин Морозов, на последнем этапе, в тот момент, когда решили похитить ее.

Вадим лишь громко рассмеялся.

— А ты не думал, что я специально позволил тебе найти ее?

В следующее мгновение рука Морозова потянулась к поясу, откуда он вытащил пистолет. Пальцы передернули затвор и опустились на спусковой крючок. Дуло пистолета было направлено прямо в грудную клетку.

— Не надо! — выкрикнула Аня. — Прошу, опусти пистолет. Я сделаю все, что надо, только не стреляй в него, — слезы вновь катились по щекам, а сердце забилось в бешеном ритме.

Аня хотела выбежать вперед, но Николай вытянул левую руку назад, заставив ее оставаться на месте.

— Какая отважная, однако. Теперь понятно, почему она украла твое сердце, — последние слова были брошены с издевкой, но сработали так, как нужно. Николай разозлился. — Я тут кое-что взял. Теперь возвращаю.

Свободной рукой Морозов вытащил из кармана брюк кулон и бросил его на бетонный пол. Цепочка была порвана, будто бы ее срывали с шеи силой, но выгравированная надпись все также блестела. Николай посмотрел вниз и сжал кулаки, но набрасываться на Вадима не стал: сознавал, что тот может спустить крючок и выстрелить в них обоих. Нужно было выиграть время.

Перед тем, как отправиться на поиски, парни подстраховались. Каждый не только транслировал свою геопозицию в онлайн-режиме, но и настроил связку между эпл вотч. По плану, как только кто-то окажется в неминуемой опасности, когда путей к отступлению не будет, на умные часы должен прийти предупредительный сигнал. Поэтому Коля, сделав пару шагов вперед, похлопал в ладоши, едва задевая запястьем табло часов, чтобы вызвать помощь.

— Браво! — сказал Николай, не сводя с него взгляда, чтобы не вызвать подозрение. — Вы глумитесь над нашей любовью. А на что способны вы, а? Кажется, только присваивать девушку силой, да? Или, быть может, по-вашему это так романтично?

Морозова поразила смелость Литвинова. Он лицезрел бесстрашие в глазах Коли, и издевки отошли на второй план. Вадим недовольно хмыкнул и тоже сделал пару шагов навстречу Коле, бросив хищный взор на Аню, которую трясло от страха.

— Как видишь, я на многое готов ради девушки. Вся эта романтика — детский лепет для таких придурков, как ты. Моя любовь взрослая, властная. Я привык добиваться своих целей, поэтому я здесь, — ответил серьезным тоном Морозов.

— Это маниакальная одержимость. Вы путаетесь в понятиях, — поправил его Николай, размахивая указательным пальцем перед его лицом.

— Может и так, — Вадим пожал плечами. — Но не одному мне эта девушка, — он посмотрел за плечо Коли, — вскружила голову. Может, я и позволил вам какое-то время быть вместе, но это был тебе подарок. Признаюсь, что она здорово обвела меня вокруг пальца в тот день, когда должна была приехать в мой дом. Сбежала и затаилась здесь. Я искал ее везде, а оказалось, что нужно было просто подождать приезда вашей команды в Нижний Новгород и увидеть ее на трибунах.

Аня пошатнулась на ровном месте, будто бы кто-то битой ударил под колени. Она приложила ладонь к лицу, прикрыв веки, и осознала ошибку, за которую теперь приходится платить. Еще тогда она говорила Феде, что ей не стоит ехать на выездную серию или хотя бы на этот матч. Но тот убеждал ее, что ничего не случится, ведь можно затеряться в толпе. Лучше бы она в тот день осталась в номере.

— И я стал действовать. Я хотел просто увезти ее, но заметил, что она постоянно вертится вокруг тебя. Ты стал предпосылкой к участию в тендере. Я сломил твоего отца, который чувствовал власть и имел акулью хватку в бизнесе. Сломил и тебя. Думал, узнав правду о матери, ты переключишься на отца. Казанцев поведал о ваших непростых семейных отношениях. Но, видимо, упертость ты взял от отца.

— Как бы там ни было, глупо было с вашей стороны полагать, что я откажусь от Ани, — отозвался Николай, проглотив его слова про мать.

— Именно поэтому я заманил тебя сюда, — Морозов снова вознес руку вверх и направил дуло пистолета на Колю. — Пора бы покончить с тобой, глупый мальчишка. Хочу, чтобы ты умер на ее глазах. Но, прежде спроси, она пришла к тебе потому, что любит тебя, или потому, что ей нужна была твоя защита.

Николай до крови закусил щеку и впился ногтями в кожу ладоней. В день тендера он и не думал о том, что их отношения выгодны для Ани. Он видел неподдельную искренность в ее глазах, чувствовал ее нежные прикосновения, упивался ее сладкими поцелуями. Во всех ее действиях он не видел фальши. Но слова Морозова всполошили Колю. Мысли спутались, и он медленно повернулся к Ане. Их взгляды столкнулись. Николай, ощущая, как слезы собираются в глазах, смотрел на нее. Хотел увидеть ответ во взгляде, но рассмотрел лишь смятение. Неужели она действительно пришла к нему для защиты, а все, что было между ними, — сценическая иллюзия?

Коля тыльной стороной ладони провел по щеке, убирая текущую слезу. От горького осознания голову сдавило. Мечты о совместном бытие разбивались о скалы из-за ее молчания. Безмолвия, которое подтверждало слова Морозова. Он ощущал, как любовь просачивалась сквозь пальцы. Точнее, подобие любви. Стало неимоверно больно.

— Ну и где же твоя былая смелость? Убит моими словами? — отшучивался Морозов, однако Николай будто бы его и не слышал. Вадим выстрелил. — Первая пуля пролетела мимо, чтобы ты все же повернулся. Хочу видеть боль в твоих глазах. Вторая пуля прилетит тебе прямо в сердце.