У нас с Эриком была непоколебимая вера в закон, убежденность, подкрепленная личным опытом и знанием истории, в том, что благодаря аргументированным доводам и верности идеалам и институтам нашей демократии Америку можно сделать лучше. Именно на основе этих общих предположений, а не нашей дружбы или какого-либо конкретного согласия по вопросам, я хотел, чтобы он стал моим генеральным прокурором. Именно поэтому я так тщательно оберегал его офис от вмешательства Белого дома в текущие дела и расследования.

Не существует закона, прямо запрещающего такое вмешательство. В конце концов, генеральный прокурор и его или ее заместители были частью исполнительной власти и, следовательно, служили по воле президента. Но генеральный прокурор в первую очередь является народным адвокатом, а не консильери президента. Недопущение вмешательства политики в следственные и прокурорские решения Министерства юстиции было важнейшим демократическим императивом, что стало очевидным, когда в ходе Уотергейтских слушаний выяснилось, что генеральный прокурор Ричарда Никсона Джон Митчелл активно участвовал в сокрытии проступков Белого дома и инициировал уголовные расследования в отношении врагов президента. Администрацию Буша обвинили в нарушении этой нормы в 2006 году, когда она уволила девять прокуроров США, которых, по всей видимости, посчитала недостаточно приверженными своей идеологической программе; единственным пятном на безупречном послужном списке Эрика Холдера стало предположение, что он поддался политическому давлению, когда, будучи заместителем генерального прокурора, поддержал преступное помилование крупного донора Билла Клинтона в последние дни существования администрации. Позже Эрик сказал, что сожалеет об этом решении, и это была именно та ситуация, которой я хотел избежать. Поэтому, хотя мы с ним регулярно обсуждали широкую политику Министерства юстиции, мы тщательно избегали любых тем, которые могли бы поставить под угрозу его независимость как высшего должностного лица правоохранительных органов Америки.

Тем не менее, нельзя было обойти тот факт, что любые решения генерального прокурора имеют политические последствия — о чем мне любила напоминать команда Белого дома и о чем иногда забывал Эрик. Например, он был удивлен и оскорблен, когда через месяц после моего президентства Экс привлек его к ответственности за то, что он не очистил речь, посвященную Месяцу истории чернокожих, в которой он назвал Америку "нацией трусов", когда речь зашла о ее нежелании обсуждать расовые вопросы — достаточно верное замечание, но не обязательно тот заголовок, который мы искали в конце моих первых нескольких недель на посту. Тот жар, который мы подняли в Белом доме из-за юридически обоснованного, но политически токсичного решения Министерства юстиции не предъявлять обвинения руководителям банков за их роль в финансовом кризисе, также, похоже, застал его врасплох. И, возможно, именно эта бесхитростность, его уверенность в том, что логика и разум в конечном итоге победят, заставила Эрика не заметить, как быстро менялась политическая почва, когда в конце 2009 года он объявил, что Халид Шейх Мохаммед и четверо других соучастников теракта 11 сентября наконец-то предстанут перед судом в зале суда в нижнем Манхэттене.

На бумаге мы все думали, что эта идея имеет смысл. Почему бы не использовать судебное преследование самых известных заключенных Гуантанамо, чтобы продемонстрировать способность системы уголовного правосудия США рассматривать дела о терроризме справедливым и беспристрастным образом? И что может быть лучше для отправления правосудия, чем место в городе, который больше всего пострадал от этого ужасного преступления, в зале суда всего в нескольких кварталах от Ground Zero? После нескольких месяцев кропотливой работы Эрик и его команда были уверены, что дело против заговорщиков 11 сентября можно возбудить, не полагаясь на информацию, полученную с помощью "усиленных допросов" — отчасти потому, что теперь мы получили больше возможностей для сотрудничества со стороны других стран, которые раньше неохотно шли на это. Мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг одобрил план Эрика. Так же поступил и старший сенатор Нью-Йорка, демократ Чак Шумер.

Затем, в течение нескольких недель после попытки взрыва на Рождество, преобладающее мнение в Нью-Йорке изменилось на головокружительные 180 градусов. Группа семей жертв 11 сентября организовала ряд демонстраций в знак протеста против решения Эрика. Позже мы узнали, что ее лидер, сестра одного из пилотов, погибших во время атаки на Пентагон, создала организацию, призванную противостоять любым попыткам отменить политику национальной безопасности времен Буша, и финансируемую консервативными донорами и поддерживаемую видными республиканцами (включая Лиз Чейни, дочь бывшего вице-президента). Затем мэр Блумберг, на которого, по сообщениям, оказывали давление интересы в сфере недвижимости, обеспокоенные тем, как судебное разбирательство может повлиять на их планы по перепланировке, неожиданно отказался от своей поддержки, заявив, что судебное разбирательство будет слишком дорогим и разрушительным. Чак Шумер быстро последовал его примеру, как и председатель сенатского комитета по разведке Дайэнн Файнстайн. Когда против нас выстроились официальные лица Нью-Йорка, активная часть семей жертв теракта 11 сентября и влиятельные члены нашей собственной партии, Эрик посчитал, что у него нет иного выбора, кроме тактического отступления, подтвердив, что, хотя он по-прежнему намерен судить соучастников теракта 11 сентября в гражданских, а не в военных судах, Министерство юстиции будет рассматривать возможность рассмотрения дела за пределами Нью-Йорка.

Это была значительная неудача для нашей общей стратегии по закрытию Гитмо, и группы защиты гражданских свобод и прогрессивные обозреватели обвиняли меня и весь Белый дом в том, что мы не предвидели политического отпора судебным процессам и не организовали более энергичную защиту, когда план столкнулся с проблемами. Возможно, они были правы. Возможно, если бы мы сосредоточили на этом все свое внимание в течение месяца или около того, исключив наши усилия по здравоохранению, финансовой реформе, изменению климата или экономике, мы могли бы склонить общественность на свою сторону и заставить власти Нью-Йорка отступить. Я бы получил удовольствие от этой борьбы. Без сомнения, это была достойная борьба.

Но в то время, по крайней мере, это была борьба, которую никто из нас в Белом доме не считал возможным выиграть. Конечно, Рам был рад, что план Эрика был отложен, ведь именно ему пришлось целый день отвечать на звонки испуганных демократов из Конгресса, умоляя нас прекратить попытки втащить столько валунов на гору. По правде говоря, после амбициозного первого года пребывания в должности у меня оставалось не так много политического капитала, и то немногое, что осталось, мы использовали для того, чтобы попытаться провести через Конгресс как можно больше инициатив до того, как промежуточные выборы 2010 года приведут к возможной смене партийного контроля.

На самом деле, Рахм будет раздражаться на меня за то, что я ввязался в смежную полемику в конце того лета, когда та же самая группа семей 9/11, которая выступала против суда над Халидом Шейхом Мохаммедом на Манхэттене, начала кампанию по блокированию строительства исламского общественного центра и мечети рядом с Ground Zero, заявив, что это оскорбительно для них и памяти тех, кто погиб во время терактов во Всемирном торговом центре. К его чести, мэр Блумберг решительно выступил в защиту проекта на основании религиозной свободы, как и другие городские чиновники и даже некоторые семьи погибших 11 сентября. Тем не менее, правые комментаторы быстро ухватились за этот вопрос, часто в откровенно антиисламских выражениях; национальные опросы показали, что большинство американцев выступают против размещения мечети; а политические оперативники GOP заметили возможность сделать жизнь демократов, участвующих в промежуточных выборах, некомфортной.