Но был страх. Страх скорости, страх опасности, страх потерять контроль над ситуацией. Я представляла, как в критический момент застыну посреди оживлённого перекрёстка, оледенев от ужаса, озлобленные водители будут мне бибикать, а я не смогу себя заставить тронуться с места, и меня придётся эвакуировать.

Обычные женские страхи, от каких я сумела избавиться незадолго перед тем, встав на горные лыжи. Да, встала. И поехала. Справилась и со скоростью, и с опасными поворотами, вполне держала ситуацию под контролем. В общем, глаза боятся, а ноги делают. После покорения крутых склонов я решила, что на гладкой прямой дороге у меня тем более всё получится.

Временные права

В первую очередь будущий водитель приходит на почту и заполняет специальную форму на получение Provisional License (временных прав), прилагает паспорт, фотографию и отправляет в DVLA. Форму можно заполнить и онлайн, но если у вас нет электронного паспорта, всё равно придётся идти на почту и отправлять паспорт. Обратно его присылают в предварительно оплаченном вами конверте. Немного позже по почте приходит пластиковая карточка, которая становится временными водительскими правами и удостоверением личности по совместительству. Без этой карточки вы не имеете права садиться за руль, даже если всю жизнь водили машину на родине. А вот факт её наличия позволяет управлять автомобилем, даже если вы никогда в жизни не водили. При этом даже профессиональный инструктор не требуется, теоретически любой водитель старше двадцати одного года и с водительским стажем больше двух лет может руководить вашим обучением. А на практике у вас очень небольшие шансы сдать экзамен с первого раза, если вы не знаете многих секретов, которыми делятся профессиональные инструкторы. И секреты эти не всегда относятся к мастерству вождения.

Выбор автошколы и расценки

Получив временные права, вы можете смело бронировать уроки вождения в любой из школ, чьи учебные машины катаются по улицам города. Когда у меня неожиданно появилось свободное время и деньги, которые нужно было грамотно инвестировать, я зашла в Интернет и прошлась по сайтам курсов вождения. И тут же обнаружила, что завлекательные промопрайсы автошкол совершенно не соответствуют реальным расценкам. Автошколы просто не раскрывают свой истинный прейскурант до того момента, пока вы не зарегистрируетесь. Для этого надо ввести имя-фамилию, дату рождения и адрес. Все эти данные якобы требуются, чтобы определить расценки водителей в вашем районе. После регистрации предлагается пробный урок по принципу «два часа по цене одного». Оплатив его, вы теряете доступ ко всем остальным спецпредложениям. По крайней мере, так получилось со мной. Сотрудники агентства быстро отмазались от заявленных в рекламе цен на том основании, что это были цены для новичков. А раз я прошла с ними пробный урок, то я уже не новичок. А как же не взять пробный урок за полцены, ведь хочется и себя проверить, и инструктора оценить! Заново новичком не прикинешься – личные данные уже занесены в базу автошколы. Я трижды после этого звонила в автошколу и беседовала с разными сотрудниками, но они упёрлись на том, что цена будет двадцать восемь с половиной фунтов за час, а вот если я забронирую больше двадцати часов сразу, то, так и быть, они дадут мне скидку два фунта с каждого часа. А поскольку обучение с нуля может потребовать от сорока до семидесяти часов (зависит от возраста и способностей к обучению), то каждый фунт имеет значение. Так что приготовьтесь торговаться. Не исключено, что серьёзные школы, вроде АА, сразу вас пошлют, заявив, что у них лучшие в мире квалифицированные инструкторы, а в других школах всякие левые недоучки, к которым пусть и обращаются любители экономии. В любом случае, курсы вождения – недешёвое удовольствие, готовьтесь раскошелиться на полторы—две тысячи фунтов.

Инструктор

Мне повезло, что мой инструктор работает на школу на основании франшизы и может брать учеников со стороны. Я сразу же стала учеником со стороны и оговорила цену в двадцать три фунта за час. Лучше всего, если вы общаетесь с инструктором по-английски – тогда вы выучите английскую автотерминологию, что хорошо и для сдачи теста, и для лучшей адаптации среди водителей. Правда, после этих занятий мы перестали понимать друг друга с папой, потому что я не знаю русской автомобильной лексики. Конечно, если уровень вашего английского не позволяет понимать инструктора, многому вы не научитесь, в таком случае надо искать русскоязычных преподавателей. Хотя, говорят, румынские цыгане обучаются вождению, не умея ни писать, ни читать по-английски. Разумеется, сдача теоретического и практического тестов не входит в их планы.

Моим инструктором стала вполне вменяемая полячка с большим опытом и высокой эффективностью работы. Как она рассказала, 70% её учеников сдают экзамен с первого раза. Возможно, цифра слегка преувеличена (хотя, наверное, рейтинги инструкторов можно проверить на сайте школы), но мне очень захотелось попасть в число этих везунчиков. Надо отметить, что в Лондоне всё больше инструкторов-женщин, есть даже специальные женские автошколы. Причины тому разные. Понятное дело, ни одну порядочную арабскую женщину муж не пустит на уроки к мужчине-инструктору. Как выяснилось, не только арабскую – мне тоже пришлось искать женщину, хотя я не видела никакого смысла учиться мужскому делу у представительницы своего пола. Муж заявил, что шансы найти почтенного английского джентльмена в лондонских школах вождения равны нулю, работают там, в основном, выходцы из Индии и с Ближнего Востока. Работа у инструкторов нудная, тяжёлая и нервная, зарплаты маленькие, одна радость – завести интрижку с симпатичной ученицей (этой информацией неосмотрительно поделился его собственный инструктор по вождению). Нарисованная мужем картинка мне совсем не понравилась, и я согласилась на женщину-инструктора. В ходе уроков поняла, что на самом деле с инструктором приходится провести двадцать пять – тридцать вечеров в достаточно тесном контакте, поэтому человек, как минимум, должен быть вам приятен. Впрочем, если повезло найти приятного мужчину-инструктора, это тоже здорово. По крайней мере, у него не будет внезапных перепадов настроения, и болтать без умолку на левые и не левые темы он тоже вряд ли будет. Отвлекает, знаете ли.

Подготовка к тесту по теории вождения

Не знаю, как в других странах, но в России нельзя садиться за руль до того, как сдана теория. Здесь, наоборот, инструкторы рекомендуют почувствовать машину и живую дорогу хоть несколько раз, чтобы на собственном опыте понять, о чём идёт речь в этой на редкость нудной книжке под названием «Highway Code» (Правила Дорожного Движения). Всякий раз при попытке читать её в метро я вырубалась через десять минут, а если не засыпала, то теряла концентрацию. Отличная книжка на ночь – рекомендую. По счастью, в настоящее время существует множество интерактивных программ с вариантами ответов, которые можно загрузить на ноутбук, смартфон и планшет. Здорово помогает! Даются правильные ответы и объяснения, а также идёт подсчёт баллов, чтобы примерно оценить степень своей компетентности, а потом вернуться к проработке неверных ответов. Читала вопросы оказавшимся под рукой водителям. Ни фига не помнят. И как я к ним в машину сажусь?

Порядочный инструктор непременно поинтересуется, забронирован ли у вас теоретический тест на ближайший месяц, – чтобы убедиться, что вы всерьёз намерены получать права, а не просто учитесь водить. Ваши временные права действительны десять лет, и все эти годы можно ездить с красной буквой L на машине – прикидываться учеником. Этим активно пользуются мотоциклисты, в планы которых обычно не входит сдача экзаменов. Бойтесь байкеров на дорогах, не факт, что они прошли хотя бы один урок вождения с инструктором. Буквы L (learner) красуются на мопедах у каждого второго. Успешное прохождение теоретического теста мотивирует сдать практический экзамен в течение двух лет, иначе результаты теста аннулируются и надо проходить его заново.