Вы спросите: вышла ли она в итоге замуж? А как же! Не оставаться же одной в последнюю четверть жизни. В шестьдесят три года отыграла ещё одну свадьбу. Женщины с таким уровнем энергетики всегда востребованы. И потом – лёгкость по отношению к жизни, лёгкость, как у девчонки, несмотря на миграцию, неудачный брак, развод, трёх детей.

Её матери – восемьдесят пять лет, муж недавно ездил к ней на юбилей. На следующий день она взяла его на велосипедную прогулку, сама проезжает восемь километров каждый день – у меня от велосипеда болят колени, я не катаюсь. Пятью годами ранее она навещала сына, работавшего тогда в Южной Африке. Ей очень хотелось взглянуть на места, которые он описывал в письмах, особенно после того, как фотографии сада его жены опубликовали в южноафриканских журналах. Бабушка мужа – знатный садовод. Каждый раз, когда она приезжает в лондонский дом своей вечно занятой дочери, она приводит в порядок сад. А вот сноха оказалась ближе по интересам. Германия – Южная Африка – Германия. В восемьдесят лет. Кто сказал, что преклонный возраст – помеха путешествиям? Главное найти подходящего спутника. После того, как сын вернулся в Берлин, она решила продать свой домик в Баварии и тоже переехать туда (не к нему – сняла отдельную квартиру, живёт полностью независимо). В дом престарелых не собирается – там же одни старики! Познакомилась с соседями, вступила в местный клуб, ездит на велосипедные экскурсии с местными пенсионерами. Помогает присматривать за правнучкой, обвязывает всю родню носками, варежками и свитерами. Лёгкостью по отношению к жизни там и не пахнет, и верой в чудеса тоже, но зато такая основательность и непоколебимость – просто железная леди.

Говорят, когда она была матерью семейства, при муже и трёх детях, она просто потрясала всех своей работоспособностью. Помимо идеального выполнения всех домашних обязанностей (включая обеды из трёх блюд), она ещё следила за модой и не выходила на улицу без тщательно уложенной причёски. Когда муж умер, ей было уже шестьдесят пять, она познакомилась с хорошим мужчиной, который пять лет возил её по курортам и покупал дорогие наряды и украшения. Замуж она не пошла, ибо прежнего брака хватило, но провела с ним остаток его дней. Любовь к тщательно прокрашенным и уложенным волосам сохраняется по сей день, бабушка даже не понимает, как можно ходить с седыми волосами – этак выглядишь как старуха! До восьмидесяти трёх лет она водила машину – возила нас в соседний город на свадьбу к внуку. После этого решила от машины отказаться (что-то реакция стала плохая) и пересела на велосипед. Недавно у неё стало пошаливать сердце, она сходила к врачу, купила себе педометр и стала больше гулять пешком.

Тёте мужа – шестьдесят семь лет, некровная родственница, жена дяди, но, я так понимаю, дядя выбирал жену под стать своей матери. Я с ней недавно познакомилась, она учила меня кататься на лыжах. Реально всю дорогу страховала меня и держала за плечи во время прохождения трудных участков, а я тоже, слава богу, шестьдесят пять килограммов вешу. Уйдя на пенсию директрисой начальной школы, она открыла маленькую гостиницу в своём доме и развернула собственный бизнес. Сама убирает трёхэтажный дом и обслуживает гостей, завтраками кормит. В сорок пять лет у них в браке приключился кризис, пережив его, супруги занялись танцами. До этого никогда не танцевали, а тут – повод найти новые общие интересы. Вот уже двадцать лет раз в неделю ходят на занятия танцевального кружка. Классно танцуют, энергично, зажигательно, профессионально – приятно посмотреть! Дети и внуки видео снимают и в соцсети выкладывают.

Всю неделю тётушка сетовала, что плохо говорит по-английски и потому не может мне объяснить азы катания на лыжах как следует, постоянно подхватывала у меня новые слова и выражения. Жалуется – времени нет английский подтянуть. Всё делает исключительно быстро, по дому носится торпедой, мы едва уворачивались. Готовит – только успевай тарелки подносить. После дня катания на лыжах накормила нас ужином и повезла на машине в бассейн в соседний городок. Вы, говорит, если устали – в джакузи посидите, а я поплаваю. Мы лежим в джакузи и приходим в себя. Она прибегает после плавания и говорит: «Ну хватит валяться, мы ещё к сыну в гости обещали заехать». Двадцать километров по серпантину. Я обещаю себе как следует отдохнуть после отпуска.

Вторая бабушка от жизненных установок и ценностей своей немецкой сватьи далека как небо от земли. Родилась в Персии, где её отец трудился на благо Британской империи, провела детство в Индии, юность в Австралии. А после войны вернулась в Великобританию и стала одной из первых женщин, обучавшихся в Оксфордском университете. Окончив факультет немецкого и французского языков, она всё же последовала традициям того времени и вышла замуж, родила четверых детей, потом решила, что муж совсем не тот человек, а брак и домашнее хозяйство не для неё. Ушла от мужа, устроилась на работу преподавателем иностранных языков в частную школу для девочек, купила дом и начала совсем другую жизнь – жизнь, посвящённую служению обществу. Четверо детей довольно скоро сбежали от мачехи и перебрались в дом матери, что нанесло серьёзный удар её материальному положению, но не боевому духу. Возможно, они не научились у неё традиционным семейным ценностям, но зато получили весьма достойное направление в жизни – старший сын стал журналистом-международником, второй судьёй, третий преподавателем, а дочь врачом-учёным. Все внуки тоже окончили университеты, ей-богу все, а их у неё пятнадцать. Образование, начитанность, широта взглядов и открытость всему новому были её богами.

Огонь и по сей день не угасает в её жилах. Непросто будет назвать человека, который внёс так много преобразований в жизнь маленького приморского городка, куда привела её судьба. Помимо преподавательской деятельности, она всю жизнь училась сама, принимала у себя в доме гостей из разных стран, у неё жили студенты-иностранцы, изучающие английский. Она переписывалась с людьми со всего мира, позволила всем трём сыновьям жениться на женщинах другой религии, культуры и даже расы, стала бабушкой пятнадцати внуков, пережила два рака, до преклонного возраста купалась в Северном море в любое время года, повсюду ездила на велосипеде, и её знала вся округа. А что касается безупречно связанных кофточек и обедов из трёх блюд, которыми так прославилась её немецкая сватья – так на что сдались ей эти обеды, и кофточки тоже! Она и одеждой никогда не интересовалась – как будто нет в жизни более важных вещей!

Я смотрю на своё поколение и гадаю, куда мы растратили свою природную энергию. Я вот женщина совсем не инертная, и интересов у меня много, и жизненных сил достаточно. Но я посмотрела на эти четыре жизни и спроектировала на свои тридцать с небольшим, физическое здоровье и отсутствие детей. Что я сделала в жизни? Ну разве что мигрировала в одиночку и устроила свою жизнь в новой стране. Язык выучила, мужа нашла, работу, новый смысл жизни. Книгу опубликовала. Три. Вот и всё. Может, к пенсии развернусь?