– Ты просто пытаешься убрать с пути конкурентов.

– Вряд ли. – Кэрис выхватила бутылку вина у Бри. – Если рядом со мной будете вы двое, то ни у кого не возникнет сомнений, что я – лучшая кандидатура на место правителя.

Все рассмеялись, а Руа отметила странные нотки в голосе Кэрис – у нее не было восточного акцента. Тон ее голоса поднимался в конце предложения, как на Юге, но при этом у нее были такие светлые волосы – прямо как у чистокровной северянки. Руа, прищурившись, продолжала рассматривать воительницу, словно прищур мог помочь ей понять, откуда же Кэрис родом.

– Вы все хотите побороться за корону Восточного королевства? – Руа оторвалась наконец от блондинки и оглядела близнецов. Она только краем уха слышала про эти состязания. Было вполне логично предположить, что Орлы скоро уедут на Восток, чтобы побороться за корону, но будущее расставание все равно неприятно укололо Руа. Какой бы прекрасной ни была ее дружба с Бри и Талханом – долго ей не суждено продлиться. – И как будут проходить эти Восточные Игры? – Руа передала бутылку Талхану. Эти трое были давними друзьями, и она чувствовала себя незваной гостьей на их маленькой вечеринке.

– Битвы на мечах, силой померяемся… – Бри сверкнула улыбкой, и Кэрис закатила глаза:

– Ох, ну не только это. Будут также письменные экзамены, собеседования, публичные выступления…

Судьи из Совета хотят знать, какие планы у кандидата на Восточное королевство и почему они думают, что лучше всего смогут их реализовать. – Кэрис взглянула на близнецов. – И это, кстати, самая важная часть Игр.

Талхан пожал плечами:

– Но будут и спарринги.

Руа вновь оглядела Кэрис: блондинка была определенно красива.

– Тебе поручено разрабатывать вопросы к экзаменам и проводить собеседования?

– Нет – я ведь тоже хочу участвовать в соревнованиях. Просто помогаю организовать работу Совета, – ответила Кэрис. – Совет выберет задания, и в конечном итоге народ Восточного королевства проголосует за лучшего, по их мнению, кандидата.

Руа потянулась было к сыру, но рука замерла над подносом. Она никогда не слышала ни о чем подобном. Логично было предположить, что народ может выбирать своего правителя. Люди, например, выбирали местных чиновников. Верховные жрицы ковенов ведьм выбирали преемников… но фейри заботились только о кровных узах, а короны получали по праву рождения.

Талхан повернулся к Анерин.

– Ты Видела, кто победит в Играх?

Анерин усмехнулась и приняла из рук Руа горсть сушеных фруктов:

– Может быть.

– О, как загадочно! – Талхан шутливо погрозил ведьме пальцем. – Держу пари, ты не сказала бы нам, даже если бы действительно знала, кто выиграет.

Анерин подняла подбородок, явно привыкшая к подобным вопросам.

– Тут ты прав.

Свет из коридора заслонила тень – кто-то остановился прямо у входа в их погребок. Затем дверь отворилась, и в проем заглянула Реми. Она оглядела компанию, и ее брови поползли наверх.

– Что, во имя богов, вы все делаете в погребе?

– Пьем. – Талхан обвел бутылкой своих друзей. – А ты что тут делаешь?

Реми откинула темные локоны назад и произнесла:

– Я проголодалась.

Кэрис захихикала:

– О, еще бы!

Руа оглядела босые ноги Реми, толстый халат и раскрасневшиеся щеки. На сестре ощущался запах Хейла, и Руа была уверена, что все остальные фейри его тоже почувствовали. Судя по насмешливым ухмылкам, так оно и было.

Реми лишь покачала головой, уселась рядом с Талханом и взяла из его рук вино.

– Как же это чудесно: я выбивалась из сил, создавая эти проклятые гостиные и залы, а вы все равно предпочли им погреб, – пробормотала она, открывая бутылку.

– Да ладно. – Талхан прислонился к Реми плечом. – Зато все как в старые добрые времена. Помнишь? В Лавандовом Зале?

Руа нахмурилась – еще одна их история, о которой она ничего не знала.

– Завтра у нас вечеринка в честь моего дня рождения. Мы не можем напиться до беспамятства сегодня, – предупредила Реми, но все в ответ лишь рассмеялись.

– Это вы с Руа должны принимать гостей, а не мы, – сверкнула глазами Кэрис. – Тяготы правления.

Бри подмигнула Реми.

– Ты же знаешь – мы умеем держать себя в руках.

Талхан кивнул на Руа:

– Не волнуйся, если что, мы просто наденем на нее широкополую шляпу – Руа сможет тихонько поспать в углу. Заодно стену подопрет.

– Ох, отстань! – фыркнула Руа и отпила еще вина. По сравнению с самогоном ведьм, это была водичка. – Я вас всех смогу перепить.

Золотые глаза Орлицы загорелись.

– Вызов принят!

Руа сделала еще один глоток и вытерла рот тыльной стороной руки. Талхан рассмеялся.

– Что ты будешь делать, если не получишь корону? – спросила у него Руа.

– Вернутся сюда, где им самое место, – ответила Реми и толкнула Кэрис локтем. Видимо, это означало, что нужно передать закуски, и Реми схватила с протянутого подноса огромную горсть крекеров и сыра, сложив все богатство прямо на коленях.

Очевидно, поведение Реми заставило остальных отбросить все правила приличия – фейри бросились к подносу, хватая оставшуюся еду.

Реми же подмигнула Руа:

– Они – настоящая волчья стая. – Она ухмыльнулась и запихнула в рот крекер. – Поспеши, пока все не съели.

Сузив глаза, Руа посмотрела на сестру, но с места не двинулась. Исчезла Мисс Королевское Совершенство, которую она встретила утром. С полным ртом сыра и в безразмерном халате, Реми больше не пугала ее – не то что та маска королевы, которая села на Реми как влитая.

– Как ты вообще можешь есть, когда они рядом? – спросила Руа, и Реми рассмеялась, прикрыв рот рукой.

– Фокус в том, чтобы есть очень быстро, – ответила Реми и укусила очередной крекер.

– Нужно больше еды, – решил Талхан.

– И больше вина, – добавила Бри, выхватив бутылку у брата из рук.

– Ваше желание будет исполнено. – Из-за двери донесся глубокий голос и смех. Руа подняла голову и увидела Хейла – в одной руке у него были зажаты горлышки двух бутылок, а в другой – поднос с едой. У него был очень растрепаный вид: брюки помяты, а рубашка расстегнута до пупка, будто он одевался наспех.

– Ты шел на запах разврата? – хмыкнула Кэрис и протянула руку к Хейлу, чтобы забрать поднос. Он же притиснулся к Реми, обхватил ее рукой и усадил к себе на колени. Его губы задержались на ее коже, и он поцеловал Реми в висок. От такой нежности у Руа сжался живот.

– Кто-то свалится от выпитого под стол? – От разглядывания сестры Руа отвлекла Бри – она передала ей новую бутылку вина.

– Я бы поостереглась, – сказала Анерин, стирая наглую ухмылку с лица Бри. – Я Предвидела, на что Руа способна.

Талхана уже повело от выпитого, и он пробормотал:

– Вы обе меня пугаете.

Руа рассмеялась и обняла Анерин:

– Ты даже не представляешь, на что мы способны! – Она залпом опрокинула в себя бутылку, выпила все до последней капли и отерла рот о предплечье.

Талхан потерял дар речи и таращился на Руа, а Бри зааплодировала ей. Кэрис дотронулась сапогом до сапога Реми и, кивнув на Руа, проговорила:

– Она определенно одна из нас, Рем.

С карнизов окон свисали разноцветные бусы и рассыпали по светлой комнате радужные блики. Руа перевела взгляд на гирлянду из бумажных снежинок. Интересно, кто их вырезал? День рождения Реми проходил в небольшой приемной – одной из немногих комнат в замке, которые были полностью обставлены. Посередине стоял длинный стол с едой и подарками. По правую сторону были расставлены атласные бордовые кресла, и лучи яркого солнца падали прямо на сидящих за столом. Слева вдоль всей стены тянулась книжная полка. Целое собрание из тех, кто пришел поздравить сегодня Реми, бродили по комнате с напитками в руках и болтали без умолку. Голоса гулко разносились вокруг, и голова у Руа пульсировала – будто невидимая сила сдавливала ей виски. Она слишком много выпила накануне вечером – да они все выпили. Теперь осталось посмотреть, кто лучше скроет свое похмелье. Руа разгладила складки на сером платье и скрылась в самом темном углу.