Талхан повернулся к Ренвику.

– Она ничего не делала и с охотниками на ведьм, которых посылал твой отец. А что будет, если она станет действовать еще жестче?

Ренвик в ответ на это лишь склонил голову.

– Решим, когда приедем в Ексшир. Там будут представители всех королевств.

Талхан посмотрел в небо и проныл:

– Ну почему королевская свадьба не может быть просто свадьбой? Почему всегда там должна быть замешана политика?

Бри хлопнула брата по руке.

– Потому что ты должен заслужить эль и музыку, Тал.

Направляясь на празднование Зимнего Солнцестояния в Ексшир, Руа знала, что там ее ждут дипломатические баталии. Переговоры вообще были очень важны для молодого королевства, и она не могла себе позволить все испортить. Балорн был на свободе, и им нужны были союзники из старых королевств, тех, у кого были армия и ресурсы.

Плечи Руа опустились сами собой, стоило ей представить те многочисленные обязанности, которые на нее свалятся, как только она доберется до Ексшира. Бри, видя это, усмехнулась, а затем закатила глаза на Талхана.

– Так, вы двое! Уверяю вас, все пройдет хорошо. Нужно будет просто переговорить с парочкой гостей.

Талхан посмотрел на меч на бедре Руа и подмигнул ей:

– Кто бы мог подумать, что владеть волшебным мечом будет проще, чем разговаривать с богатыми фейри самых благородных кровей? Вот чему тебя должны были научить!

Руа застонала, а Бри потащила Талхана к двери:

– Пойдем, поужинаем!

Руа взглянула на Ренвика: король Севера все еще смотрел на пламя. На краткий миг она отвлеклась на болтовню о придворных заботах и совсем забыла о зловещих словах Валорна.

– Дашь мне минутку? – спросила Руа у Бри. Орлы-близнецы обменялись многозначительными взглядами и ушли. Руа рассматривала причудливый в отсветах огня силуэт Ренвика. Они долго молчали, и наконец он разжал кулаки.

– Ты в порядке? – Голос Руа казался слишком громким в царящей вокруг тишине.

Ренвик не повернулся, но все же ответил:

– Пытаюсь держаться.

Она посмотрела на свою ладонь, которую порезала осколками разбитого пузырька из-под яда. Шрама не было – за неделю магия фейри полностью исцелила рану. Тогда она сказала Ренвику, что он ей небезразличен, и тут же добавила, что ей хотелось бы, чтобы это было не так. Чем больше она пыталась отстраниться от него, тем сильнее ее тянуло назад. Возможно, в Ексшире Руа наконец удастся отвлечься от Ренвика. Они оба будут слишком заняты, чтобы часто бывать вместе. У нее будет время понять, что между ними происходит.

Неожиданно Руа вспомнила, что сказал Балорн о тьме, живущей внутри нее. Может быть, она была слишком несчастна даже для Северного короля? Может, тьма у нее в душе была намного страшнее, чем та, что жила в Ренвике? Кто она такая, чтобы предлагать ему бросить то единственное, что не давало ему утонуть вместе с ней? Руа покачала головой и вышла из комнаты.

Бывший когда-то столицей, Друнехан утратил былой лоск. Теперь в руинах лежал не только дворец – весь город выглядел еще более заброшенным, чем когда они уезжали. Выйдя во двор недалеко от главных конюшен, Руа рассматривала царивший кругом хаос. Улицы завалены мусором, лавки вокруг замка разграблены, на грязном снегу тут и там валялось битое стекло. В кучах мусора лежали обрывки бумаги, досок и сожженных книг.

Талхан и Бри вылезли из саней и принялись разминать затекшие ноги. Вокруг бегали конюхи и распрягали лошадей. Анерин и Руа пошли вдоль серой каменной стены и рассматривали нарисованные на ней углем картинки.

– Не отходите слишком далеко! – окликнул Тадор, пока они брели по дорожке между зданиями. Анерин помахала ему рукой – видимо, стражник постоянно просил быть осторожнее.

В Ексшир они поедут уже на обычных каретах с колесами – слуги поспешно укладывали туда чемоданы. В Друнехане они не задержатся.

– Что тут вообще произошло? – пробормотала Руа, глядя на нацарапанные на стенах слова «предатель» и карикатуры на Ренвика – почти везде ему пририсовали свиной пятачок и козлиные рога.

– Друнехан всегда был верен Хеннену Востемуру. Те, кто поддерживал его, нажили большие богатства, – сказала Анерин и тут же сморщилась при виде очередного изображения Ренвика: на нем король занимался с кем-то любовью. Руа покраснела, увидев над карикатурой герб – на нем были изображены гора и корона. Неужели партнером Ренвика была она сама? У нее скрутило живот, и Руа потянула Анерин дальше.

– И что случилось с верноподдаными Хеннена?

– Большинство погибло во время битвы при Друнехане, – предположила Анерин, и Руа взялась за Бессмертный клинок:

– Ты хотела сказать, что это большинство убила я?

Анерин поджала губы.

– Да. Но не все были в замке той ночью. Вероятно, в живых остались члены богатейших семей и обычные фейри, которые не получили тогда приглашения. – Анерин взглянула на очередную карикатуру и добавила: – Тут не рады ни тебе, ни Ренвику.

Руа поглядела на изображение собственной отрубленной головы и хмыкнула:

– О да, определенно.

Анерин с трудом выдавила из себя улыбку:

– Это проклятие всех правителей – всегда найдутся те, кто будут тебя ненавидеть. – Затем ведьма подвела Руа к другой картинке:

– Однако останутся и те, кто будут тебя любить.

На стене был нарисован настоящий портрет Руа: Бессмертный клинок направлен в небо, на голове красовалась корона. Под изображением было написано единственное слово: Мхенисса.

Руа и Анерин дошли до конца переулка и уставились на последнюю надпись: «Свободные ведьмы идут за Мхениссой».

Пожевав щеку, Руа скривилась от этих слов. Настоящее обожание, читавшееся в этой фразе, насторожило ее. Казалось, синие ведьмы знали что-то такое, чего не знала она.

Из-за угла неожиданно вышел Талхан – он все еще застегивал штаны, видимо, найдя место, где можно справить нужду.

– Мы нашли довольно занятные картинки. – Стражник усмехнулся и подмигнул Руа. Та в ответ закатила глаза, про себя молясь, чтобы Талхан не увидел ничего красочнее тех карикатур, что попались им с Анерин.

Заметив Ренвика, Руа пошла к нему, прихватив с собой синюю ведьму, – с ней не так неловко было начинать разговор с королем Севера.

– Что ты думаешь делать с Друнеханом? – спросила Руа, и во взгляде ее мелькнул упрек. Ренвик прищурился.

– О чем ты?

– Оглянись! – Она жестом указала на исписанные стены и разбитые дверные проемы. – Похоже, что ты контролируешь этот город?

Ренвик склонил голову набок и произнес:

– Люди, живущие здесь, любили моего отца. Они практически поклонялись ему. То, что им вообще сохранили жизнь, – уже милосердие.

– В этом городе живут только фейри? – прошипела Руа, уже зная ответ. Ренвик нахмурился. – А как же ведьмы? Что насчет людей? Разве они не заслуживают милости своего короля?

– Я предложил им присоединиться к нам в Мурренейре. Они предпочли остаться здесь.

– Не у всех есть деньги, чтобы просто бросить все и уйти. – Руа издевательски рассмеялась, зная, как это взбесит Ренвика. – Полагаешь, кошмар, в котором ты их оставил, поможет им принять твою сторону?

– А что, по-твоему, я должен делать? – прорычал Ренвик.

– Тебе нужны представители в Друнехане – ты же послал своих советников в другие графства. Тут нужен кто-то, кто сможет объединить жителей города и заставить их жить по твоим правилам. Друнехану нужен новый правитель, а тот, кто правит городом сейчас, должен уйти. – Руа покачала головой и рассеянно оглядела пустые улицы. – Я могу остаться. С клинком смогу удержать горожан в узде…

Бри пристроилась рядом с ними и, обняв Руа за плечи, рассмеялась:

– Хорошая попытка, Руа, но тебе все же придется пойти на свадьбу сестры.

Руа молча прокляла Орлицу – как та догадалась, что она не хотела ехать к Реми? Ренвик и Тадор обменялись взглядами, и королевский страж кивнул.

– Тадор останется в Друнехане с несколькими моими стражниками, – объявил Ренвик. Руа проследила за тем, как Тадор с двумя солдатами взяли сумки из кареты. Вот так запросто их поездка в Ексшир закончилась.