Руа хмыкнула. Верховная жрица говорила совсем как красные ведьмы, полная желаний и надежд.

– Эти ведьмы… те, что ушли, у них есть книга заклинаний?

– Да.

– Но вы не скажете мне, где они? – Руа стиснула челюсти, уже зная ответ.

– Нет.

Руа испустила полурык-полустон:

– Вы говорите, я должна построить лучший мир и прочую подобную чепуху, но как я это сделаю, если вы не можете сказать, как снять проклятие?

Баба Аиру вздернула подбородок и глянула вверх.

– Книга заклинаний – это только половина проклятия. Тебе нужен амулет – камень, созданный магией ведьм, чтобы заклинание сработало.

– Так где же Ведьмино стекло?

– У Валорна.

Руа с досадой прикрыла глаза ладонью.

– И где Балорн?

– Я не знаю.

Руа понадобились все силы, чтобы удержаться, не вскочить со стула и не заорать на Верховную жрицу.

– Тогда, во имя богов, почему я здесь?

На лице ведьмы заиграла улыбка, и она терпеливо продолжала:

– Синие ведьмы доверяют тебе, Руадора. Но я все еще не уверена, что они должны тебе верить. Твоя судьба туманна – даже для моего Видения. Покажи мне, что ты достойна этого доверия, и я расскажу тебе все, что хочешь захочешь.

– Конечно, мое будущее туманно, – пробормотала Руа. Каждый шаг вперед для нее всегда заканчивался очередным тупиком.

Баба Аиру жестом указала на дверь своей палатки, давая Руа разрешение уйти.

– Возможно, твое пребывание в Мурренейре прояснит ситуацию.

Руа хмуро глянула на Верховную жрицу и ушла, не сказав ни слова на прощание. Она была готова взять свой волшебный меч и свою туманную судьбу и сбежать. Но в родном королевстве она хотела оказаться еще меньше, нежели в Мурренейре.

Бри и Руа стояли по щиколотку в снегу, от них валил пар. Они нашли в лесу поляну для спарринга: Бри сказала, что ей нужно потренироваться с более сильным противником. Руа знала, что это просто лесть, но согласилась. После неудачного разговора с Бабой Аиру ей ужасно хотелось по чему-нибудь ударить. Единственным ее условием было то, чтобы бой проходил не на тренировочной площадке для солдат. Так что они отправились в лес, огибающий замерзшее озеро. На холме высоко над ними возвышался сторожевой пост, и Руа едва могла различить охранников, смотрящих в сторону замерзшей тундры.

– Я впечатлена, – пропыхтела Бри, и Руа довольно улыбнулась.

Красные ведьмы в своем селении в основном игнорировали Руа. Но они обязаны были обучить ее лишь одной важной вещи – драться. В бою красные ведьмы представляли собой странное сочетание спокойствия и смертоносности. Способность защитить себя они ценили превыше всего, особенно после осады Ексшира.

– Приятно врезать по чему-нибудь, а? – Короткие каштановые волосы Бри промокли от пота и прилипли ко лбу. Под ярким зимним солнцем они походили на оперение золотого орла. А еще Бри очень напоминала ястреба-рыболова, который водился в Восточном королевстве. Руа с удивлением подумала, почему Бри назвали в честь птицы, в основном обитающей в Западном, а не в Восточном королевстве. На родине Бри Руа видела золотого орла лишь однажды – он пролетел над Высокими горами, возможно, заблудился во время бури. Он был больше любой птицы, которую она когда-либо видела, гораздо больше, чем на картинке в книге. Руа задумалась, что же случилось с ее энциклопедией об окритианских животных. Она изучала эти тома в детстве. Один был посвящен дикой природе, другой – растениям, произрастающим в каждом королевстве, еще один – дворцам и обычаям королевств. Там были чудесные иллюстрации, но только Руа понимала их ценность. Энциклопедия сейчас наверняка гниет в лесу.

– Готова к еще одному раунду? – спросила Бри и встряхнула руки. Пар перестал подниматься от тел, и холод пробирался под потные кожаные доспехи Руа. Они бросили плащи на ветку дерева и теперь стояли в облегающем снаряжении. В нем было удобно драться, но оно не защищало от холода.

– Может, добавим немного магии?

– Не думаю, что ты хочешь, чтобы я использовала этот меч против тебя. – Руа кивком указала на клинок на бедре. Она сама настояла, что пока они будут сражаться на кулаках. Ей нужно было привыкнуть к тому, что с левой стороны у нее всегда висит эта тяжесть.

– Мы еще не проверяли, на что он способен. – Бри склонила голову к Бессмертному клинку: ну вылитый орел. – Что он может поразить и как?

– Это очень похоже на магию ведьм, – ответила Руа и посмотрела на сосновую шишку, лежащую на свежевыпавшем снегу. Она разбудила магию в крови, и ее вибрации устремились к кончикам пальцев. Шишка поднялась в воздух. Руа мысленно отпустила ее, и та упала в снег.

– Нужно постоянно удерживать намерение в своем разуме.

Бри задумалась.

– То есть ты думаешь о том, кого хочешь поразить клинком, и он тебя слушается?

– Не совсем, – поправил Руа. – Я еще думаю о том, как далеко враг находится от меня, куда я хочу вонзить меч. Еще думаю, насколько сильным и быстрым будет удар. Я представляю это точно так же, как если бы делала это сама.

– Ты так тогда убила тех лучников возле крепости синих ведьм?

Бри подняла шишку и потянулась за другой.

– Я знала, что они там. Могла представить, как выглядят их лица, какая на них одежда. – Руа вспомнила белый свет, окружающий ее тело, и ощущение, будто она парит. – Этого было достаточно, чтобы клинок понял, что делать.

– Похоже, он хорошо выполняет твои приказы, лучше, чем любой солдат, – усмехнулась Бри.

– Я лучше буду командовать клинком, чем целой армией.

Руа попрыгала на месте, чтобы разогреть мышцы.

– Он разит только живых существ? – спросила Бри и швырнула в Руа шишку. Та отскочила от ее груди, и Руа уставилась на Бри.

– Думаю, шишки считаются за ножи.

Бри засмеялась и нашла еще один «снаряд» у подножия возвышающегося над ними дерева.

– Ты все равно бросила ее не настолько сильно, чтобы пробить мою броню, – хмыкнула Руа и потрогала пальцем отверстие на коже, куда попала стрела в храме Хунашта. Она все еще не заштопала его. Это был длинный тонкий разрез, прямо по центру груди. – Не могу поверить, что стрела остановилась, когда коснулась моей кожи.

– И тем не менее, ты владеешь волшебным мечом, который разрубает солдат на расстоянии двадцати шагов. Можешь в это поверить? – Бри ухмыльнулась. – Этот меч хочет защитить тебя. Он был создан для твоего народа, кровь фейри Высокой Горы, дар красных ведьм. За тобой стоит целое королевство, и клинок признает это.

Слова Бри задели Руа за живое, и она отвернулась. Ее взгляд скользил над губой Лирейской котловины. Вершина холма, где должен был быть построен дворец Мурренейр, теперь не была голой: по склону двигались точки. Это сани, груженные камнями, тянули косматые волы. Из своей энциклопедии Руа знала, что это северные волы, которых вывели, чтобы они могли выдержать суровые зимы. Склон холма и раньше казался большим, но теперь, увидев на нем людей, Руа поняла, что он огромен. Строители рыли фундамент и углублялись внутрь холма. Руа задалась вопросом, будут ли под дворцом подземелья? Будут ли они похожи на те, в которых ее держали до битвы при Друнехане? Все случившееся вновь возникло в памяти. Крики все еще звучали в ушах, она чувствовала привкус крови на губах, ее преследовало острое осознание того, что стражник вот-вот отрубит ей голову.

Руа отмахнулась от этой мысли, но волоски на шее встали дыбом.

– Я не так важна, как вы все говорите, – прошептала она.

Это все было чересчур. Баба Аиру сказала, что синие ведьмы доверяют ей и что она снимет проклятие Валорна. Бри говорит, что за ней стоит все королевство Высокой Горы… Она не могла нести такое бремя.

– Оттого, что ты прячешься от судьбы, Ру, будет только хуже, – проговорила Бри, ковыряя снег носком сапога. Ее голос стал ниже на октаву. – Поверь мне.

Руа обернулась, чтобы спросить, что имела в виду воительница фейри, но тут в лицо ей прилетела очередная шишка. И в руках у Бри их была целая куча.