— Ладно, -буркнул Саша, но все же задал последний вопрос, -а как мне вас вызвать?

— Естественно, по имени. -засмеялся хозяин храма и исчез, стоило Саше моргнуть.

Он даже огляделся, как бы ища подтверждения, а не привиделся ли ему этот Вулфар и весь разговор с ним? Серый котяра, как ни в чем не бывало, сидел на камне-алтаре и намывался стирая с мордочки и усов рыбий жир. Небо прояснилось и на нем, все так же невозмутимо, светило летнее солнце, а барельеф снова был на своем месте.

Остаток дня Саша постоянно возвращался к разговору с хозяином теней.

Можно ли верить ему? С одной стороны, он не проявил по отношению к Макарову никакой агрессивности, даже независимо от решения по книге, обещал в благодарность научить какому-то тайному заклинанию. А с другой — можно ли верить человеку, даже лицо которого скрыто под глубоким капюшоном? Не очередная ли это игра демонов?

«Может с Лаэртом посоветоваться? Когда пойду с этим Вулфаром встречаться, пусть подстрахует? Но стыдно как-то, сразу станет ясно, что побаиваюсь его? Подумаю. Хотя просто спросить про этого хозяина теней у Лаэрта можно.» -решил Макаров.

Саша, увидев побратима во дворе замка призывно помахал тому рукой.

— Слушай, Лаэрт, ты про Вулфара ничего не слыхал?

— Вулфара? -удивленно глянул на него дроу сверкнув огоньком в аметистовых глазах,— -Что-то знакомое, вроде.

— Ну, его еще хозяином теней называют. -пояснил Саша,— -Храм старинный, рядом с мощеной дорогой.

— Хозя-яин тене-ей, точно! -протянул темный, как бы пробуя на вкус это словосочетание,— -Знаю такого, вернее слышал конечно. У нас его Вилфиарис называли, говорят тоже какие-то храмы были и изображения до сих пор в подземных чертогах давно сгинувших родов можно найти.

— Я думал у вас только Ллосс богиня? -удивился Макаров.

— Она главная. -кивнул дроу,— -Но есть и другие, вот одним из тех этот Вилфиарис и был, даже слышал секта какая-то ему поклонялась или орден даже.

— Орден? Монахи, что ли?

— Не совсем, -усмехнулся его побратим, -скорее наемные убийцы.

— Ого!— -Саша задумался,— -Так значит он из темных божеств, кому убийцы поклоняются?

— Вовсе нет! -мотнул головой дроу,— -Сложно тут все, да и не специалист я. Знаю только, что хозяин теней как раз не демон, не злобное и вполне вменяемое божество… ну или полубожество, скорее. А еще, ты же знаешь, наш народ убийства по найму, за греховное занятие не считает, скорее наоборот — традиционное ремесло дроу. Ну, а хозяин теней таким воинам помогает, делает их мастерами скрыта.

— Как наши ниндзя, мастера скрыта и убийства?

— Это не знаю, про таких не слышал. -пожал плечами Лаэрт,— -А что про него спрашивал-то, случилось чего?

— Да нет, просто Стефан ритуалист имя назвал, вот и вспомнилось. Значит, говоришь, не злой и вполне вменяемый?

— Ну, по сравнению с безумной королевой, -понизил голос до шепота дроу, -многие вменяемыми покажутся.

Саша поднялся с лавочки, но Лаэрт снова окликнул его и немного помявшись спросил:

— Брат, ты со мной завтра до острова сплаваешь?

— Зачем, это? Дел выше крыши! -хотел отказаться маркграф, но дроу придержал его за рукав.

— Саша, так надо. Думаю, клятву верности тебе на том самом скалистом утесе принести, а после, хочу, чтобы первые камни в основании башни мы с тобой вместе заложили — сюзерен и вассал. Так правильно будет! Человек и дроу, два побратима заложили башню клана Черной луны, возродив клан — символично! Если бы не ты, брат, ничего бы у меня не вышло.

— О, брат, да ты романтик! -хохотнув похлопал его по плечу Макаров, но видя напряженное лицо Лаэрта, поспешил успокоить,— -Ну, раз ты думаешь, что так будет правильно, то вместе сплаваем!

Макаров зашел в кабинет, посидел немного один за большим столом обдумывая встречу в каменной чаше древнего храма.

«Чем я рискую? Если бы этот хозяин теней хотел меня убить или навредить, сделал бы это при первой встрече. Отнести ему колдовскую книгу или погодить? Что он там говорил, про благодарность и вознаграждение за спасение своего усатого помощника? Обучит меня тайному знанию и новому заклинанию — почему бы нет!»

Саша не стал брать из конюшни своего коня, сделал вид, что пошел совсем недалеко, к холму, посмотреть на успехи большой гномьей артели, ну это для того, чтобы кто-то из лейтенантов гвардейцев за ним не увязался — слишком уж опекать стали, после истории с Фомой и его уходом в другой мир.

Спустился по каменной лестнице вниз, покрутился там и даже прошел до дыры-прохода в подземелья, которую сам прорубил с помощью ножа древних. Заглянул, но ни серого кота, ни его хозяина нигде не было.

Прислушался, нет ли кого наверху. Просто если кто-то из гвардейцев заглянет от каменной колоннады вниз и увидит, как Саша, словно в рассказе-страшилке вызывает давешнего собеседника выкрикивая его имя, точно сочтут сумасшедшим. Ладно, была не была! Он прочистил горло и громко выкрикнул:

— Вулфар! -постоял с минуту прислушиваясь и продолжил,— -Вулфар, призываю тебя!

«Как там, в фильмах про магию говорят?»

— Призываю тебя, Вулфар, явись ко мне повелитель теней! -с пафосом и словно декламируя театральный текст выкрикнул Макаров.

— Явись ко мне, Вулфар!

Снова тень легла на площадку древнего храма и позади кто-то деликатно кашлянул.

— Не обязательно, так кричать! Достаточно пару раз произнести мое имя перед барельефом, я услышу, но скажу сразу, не всегда могу явиться по первому зову. Знаешь ли, бываю занят делами поважнее. Решился значит, не побоялся?

— Ты говорил, что в благодарность за своего помощника одаришь меня каким-то знанием? -вопросом на вопрос ответил Макаров.

— Ну, что же раз обещал, то научу и одарю. -усмехнулся хозяин храма, все так же скрывая лицо под капюшоном.

— Но у меня одно условие!

— Условие? Ты настолько самоуверен, что можешь выдвигать условия мне, кому поклоняются сотни, а почитают тысячи? Это даже не смешно!

Прозвучало как-то угрожающе, но Макаров не отказался от своих слов, но продолжил:

— Я не стану доверять человеку, который прячет свое лицо! Тем более, не доверю ему колдовскую книгу. Как уже говорил — второго Фомы, мне на острове не надо!

— Ну, во первых — книгу, я уничтожу при тебе, а во вторых, кто тебе сказал, что я человек? В паутине миров, тем более в мире изначальном и первородном множество рас и разумных существ, нужно ли тебе это? Что даст тебе, пустое знание?

— А кто сказал, что мне нужен твой дар? -усмехнулся Саша,— -Или я увижу твое лицо, или сделка не состоится!

«Уж коли начал дерзить полубогу в его же храме, то сдавать назад поздно!» -решил Саша, решив стоять на своем.

— Ну хорошо, смертный, я не скрываю своего лица, просто, не все готовы его узреть.

Подняв руки в перчатках, хозяин теней сбросил капюшон и на миг Саше показалось, что демон переиграл его. Глаза с чуть суженными вертикальными зрачками! Вот только радужка была не желтая, как у змееглазого Слааша, а зеленоватая. На Макарова смотрел кот. Вернее, кошачья морда, покрытая короткой сероватой шерсткой.

— Епрст! -только и смог отшатнувшись вымолвить Макаров, но видя внимательные глаза говорящего кота с человеческой фигурой, добавил,— -Извините, это от неожиданности.

— Ничего, вполне объяснимая реакция. В вашем мире нет расы разумных кошек, поэтому понимаю тебя, но ты сам настаивал на этом. Если, ты, Александр, не передумал, то начнем. Но сразу, хочу предупредить тебя — это будет нелегко! Готов?

— Ну чего теперь, раз сказал «а», нужно сказать и «б». -пожал он плечами,— -Хоть объясни, что за магия и что за заклинание?

— Если, ты преодолеешь трудности и окажешься способным учеником, то сможешь входить в тени и даже, со временем конечно, немного путешествовать там. Мир теней или, как его еще называют — междумирье. Недавно, ты совершил путешествие в свой мир через портал созданный демонами. Для того, чтобы создать такой портал требуется очень много силы и чистой энергии, которой не так много в этом мире, и которая почти полностью отсутствует в твоем старом.