— Я? -растерялась девушка,— -Невеста и так дарит мужу всю себя!

— Оу, значит в мире ничего не изменилось? -он пробормотал еле слышно,— -Даже во всех мирах!

— А приданое! -нашлась девушка,— -Вообще-то, это целый ларец серебряных монет, которыми я разрешила вам распоряжаться уже сейчас!

— Значит, деньги подарите? -уже не сдерживаясь засмеялся Макаров, чем заслужил только фырканье княжны, но через несколько секунд и она рассмеялась над такой ситуацией. Характер у нее был легкий и она совсем не умела долго дуться, за что нравилась Александру еще больше.

Саша перекинулся еще несколькими словами с невестой, даже пообещал подарить еще один велосипед для ее служанки, если она сама научит ее ездить на нем. А когда, Агата ушла кататься на двухколесном друге, он вновь погрузился в мысли о изобретении Ларса. Что-то крутилось в голове, будто разгадка была рядом, но ухватить ее за кончик хвоста никак не получалось. Отвлекся, когда дверь на террасу отворилась и в нее вошел командир гвардейцев.

«О, легок на помине! Не забыть про Ларса сказать.»

— Милорд, у нас труп! -отчетливо и с немалой тревогой в голосе произнес рыцарь, чем напомнил Саше старый сериал про оперативников.

— Нашли монаха? -вскочил с кресла владетель.

— Э… нет! Убит один из моих… гвардеец!

— В городе? В форте? Где?

— Нет, здесь! В подземелье замка, господин маркграф!

— Че-его? -опешил Макаров,— -Где?

Мертвый солдат находился в коленопреклоненной позе. Голова его смиренно склонилась на грудь, а руки он простирал вперед и вверх. Издали казалось, что он не мертв, а с молитвой возносит дары древнему божеству. Когда же Саша приблизился, то понял — руками гвардеец держался за прутья железной решетки отделяющей гигантский коридор древних, от вырезанного намного позднее прохода в каменоломни.

— Я приказал его не трогать, чтобы вы сами увидели. -сказал ему рыцарь.

— То есть, его убил кто-то или что-то пришедшее из каменоломен? -спросил Макаров все еще разглядывая мертвого гвардейца,— -Кто его обнаружил?

— Так его напарник и нашел. Рейвис, сюда подойди! -махнул рыцарь одному из гвардейцев,— -Расскажи, господину маркграфу, как Мартина нашел.

— Так как? Шел да увидел! Простите, господин маркграф. Пост у нас тут парный, ну вы и сами то ведаете.

— Не слышал ничего подозрительного?

— Я когда его увидел, он уже так сидел. -пожал плечами парень.

— А почему он один остался, если пост парный? -спросил Макаров, разглядывая второго стража подземелья.

— Так, а как еще? Один в одну сторону идет, другой в другую, в середке только пересекаемся. Если по краям, то далеко выходит, да и тоннель этот не совсем прямой. Не видать напарника с другого края, при всем желании не увидеть.

«Ну да, от выхода из подземелья, где находится мастерская Ларса, склады и сокровищница, до выхода к побережью и лагуне, метров двести — не меньше! Не мудрено, что охранники друг друга не видят и не слышат.»

«Двести тридцать восемь метров общая длина.» -услужливо подсказал анализатор древних точное расстояние.

«Черт возьми, а ведь если бы открыли решетку, то могли и до Ларса добраться, и до серебра, а главное до места силы — комнаты с серебряным лабиринтом! Это была бы непоправимая катастрофа, не шутки уже!» -забеспокоился парень.

— Сэр Герхард, удвойте посты в подземелье, пусть тут постовые по двое ходят. Особое внимание к этой двери! -дал указание Макаров командиру гвардейцев, указав на железную дверь комнаты с лабиринтом,— -И еще один парный пост, в подземелье поставьте, возле сокровищницы и мастерской артефактора. Людей у вас прибавилось, поэтому проблем не вижу.

— Никаких проблем! -подтвердил рыцарь,— -Усилим охрану, ваше сиятельство!

Ну да, по прибытию на остров после битвы, Макаров разрешил еще две дюжины достойных перевести из простых армейцев в ряды гвардии. Теперь, под началом рыцаря и его заместителя лейтенанта Воджетича была полная сотня воинов. Конечно подчиненные Эр-бокка не только несли службу в замке, но почти всегда сопровождали Сашу и его невесту, патрулировали дороги конными и окрестности разъездами, помимо главного входа в барбакане замка, несли охрану еще у одной точки магического перехода. Частенько и посыльными выступали, когда нужно было что-то забрать или доставить срочное сообщение в замок или резиденцию Корвинов.

Солдат, без всяких иносказаний мертвой хваткой держался за железные прутья и его товарищам пришлось приложить усилие, чтобы разжать его пальцы. В зеленоватом свете магических фонарей, его восковое лицо испещренное мелкими, темными прожилками смотрелось особенно жутковато.

— Что его убило и главное как, ведь замок на решетке цел? Колдовство? -негромко спросил Саша осматривая тело.

Вначале Макаров подумал, что будь убийца человеком, то он, скорее всего, нанес солдату удар клинком в живот и тот умер упав на колени, но не было ни крови, ни открытых ран. Во внутренних помещениях гвардейцы несли караул не надевая тяжелых кольчуг и других доспехов, но и рубашка и сюрко оказались без всяких повреждений, да и кровавых пятен на полу не было. Когда парня положили на спину, то все обратили внимание на его полуоткрытые глаза. Сосуды на глазах полопались, превратив лицо в белую вампирскую маску с глазами налитыми кровью, даже было бы проблемно определить какого цвета у него они были изначально.

Если бы это был пожилой человек, то Саша бы предположил, что тот мог умереть от инсульта. Но молодой, полностью здоровый парень? Лишь когда он начал осматривать тело в магическом зрении, то заметил темную колышущуюся паутинку темной энергии возле левого уха, а когда откинул волосы, то обнаружил за ухом что-то торчащее из кожи. Грязно-серая иголка или скорее шип, вокруг которого темное пятнышко расползлось по коже, да еще с остатками колдовства.

— Все же магия? -предположил Герхард, внимательно наблюдавший за действиями своего господина и тоже заметивший его находку.

— Немного фонит черной магией. -пожал плечами Макаров,— -Чтоб, я еще понимал в этом!

«Как сейчас не хватает моего побратима! Скорее всего, Лаэрт просветил бы меня насчет этого происшествия, да и после прочесал каменоломни со своими ребятами. Пусть не все подземелье но хоть ту часть, что примыкает к замку.»

Каменоломни острова, десятками, а то и сотнями коридоров, проходов и отнорков выдолбленных в песчанике, паутиной тянулись на многие километры. Да и Лаэрт сейчас был далеко, за Срединным морем. Своего побратима и его разведчиков Макаров послал с отрядом добровольцев в оккупированное врагом княжество. Впрочем, не навсегда. Лаэрт со своими людьми должен был помочь организовать лагерь мстителей-партизан в старых медных шахтах, совершить пару показательных вылазок и отбыть назад, оставив инструкторами тайной войны нескольких своих ребят. Поэтому, Саша ждал темного эльфа назад уже через недельку-другую. Но, нужен-то он сейчас!

— Герхард, отправьте своего человека за настоятелем Стефаном, он ритуалист и возможно, сможет пролить свет на это убийство. Пусть мою повозку возьмут, так быстрее будет.

— Гм… они все проповедуют аскетизм и настоятель может отказаться ехать в вашей карете.

— Герхард, какого черта? Отправьте за ним нескольких гвардейцев и скажите, что это приказ! Ну и пусть, вкратце, объяснят ситуацию, не на пир же я его приглашаю. А-а… -махнул он раздраженно рукой,— -Поехали вместе!

«Кто там, из древних говорил, что хочешь сделать хорошо — сделай сам, вроде Соломон?»

Прежде чем уйти, Макаров повернулся к двум стоящим гвардейцам и дал указание:

— Не трогайте своего товарища. Это понятно? И к решетке не подходите, если что… -он повернулся к рыцарю,— -Сэр Герхард, на всякий случай пошлите сюда еще несколько гвардейцев. И пусть арбалеты захватят — лишними не будут, лучше уж перебдеть, чем вот так!

В закрытой повозке запряженной двумя лошадьми, дорога до предгорий где строилась новая обитель, составила всего четверть часа. Красивое место. Скалистые горы, ниже ряды пирамидальных тополей и зеленые луга на которых монахи уже возделывали поля и посадили ряды виноградных кустов. Но насколько знал Макаров вина они делали немного, лишь для собственных нужд. В чуть больших объемах, изготавливали местный бренди — выдержанный, крепкий напиток на продажу.