— А чем, вы в своем хуторе занимались? -снова спросил его Керик.

— Так баранов разводили, мясом да шерстью с горожанами торговали. -не задумываясь ответил старик, и сделал приглашающий жест рукой,— -Ежели вам от ворога укрыться, так пойдем парни, разносолов не обещаю, но сыр еще есть, да и кусок хлеба отыщется. Хоть, отдохнете в безопасности.

— Ну пожрать-то и у нас есть, -тряхнул Хорст объемным рюкзаком за спиной, -так что и тебя угостим… как тебя зовут, кстати?

— Э… -чуть замешкался старик, -дык больше по прозвищу называли, а так Арвик, Арвик Клюка.

Старик и вправду шел чуть прихрамывая и опираясь на длинную палку. Он потянул жалобно мякнувшую козу за собой, а потом обернулся и как-то по хозяйски окинул взглядом местность. И тут Макаров понял — ну не похож этот старик на простого сельского козопаса. Слишком прямая спина, слишком властный взгляд, да и вооруженных людей встретил совершенно безбоязненно. Его голова была не покрыта и чистые черные, чуть с проседью волосы до плеч перебирал вечерний ветерок. А еще, когда они пошли в сторону, как он сказал, пустого хутора Макаров обратил внимание на его ноги. Из-под старой и местами драной накидки, виднелись мягкие кожаные сапожки с чуть загнутыми носами.

«Ну ладно, старый, скоро выясним, кто ты такой!» -подумал Саша следуя с Вельди Медведем чуть на расстоянии и стараясь не ступить на сухую ветку или россыпь камней.

Возле самых скал Саша увидел серую каменную стену которой были обнесены полдюжины сложенных из такого же камня построек, им с Медведем пришлось порядком поотстать от идущих — под ногами были россыпи мелкого камня и в ночной тишине каждый шаг был хорошо слышен, а подозрительный старик и так часто оборачивался, крутил головой, замирал и прислушивался к каждому шороху.

«А может, это я просто слишком подозрителен? -подумал Макаров,— -Увидел ладные сапоги на ногах у старика и занервничал? Заподозрил и обвинил, черт знает в чем? А что головой крутит, да прислушивается… а как еще, будет вести себя простой пастух, когда кругом кишат солдаты врага?»

Но тут Вельди указал ему на нескольких подвывающих шакалов, что кружили с сотне шагов правее. Решили пока не идти за разведчиками и стариком, побоялись что шаги выдадут их присутствие, забрали в сторону мелких хищников, так как это казалось весьма подозрительным.

Не зря сделали крюк, чем подходили ближе, тем явственнее чувствовался отвратный запах гниющей плоти. На дне небольшой расщелины увидели трупы нескольких человек вперемешку с трупами крупных собак.

— Ублюдки! -со скрежетом в зубах сказал Медведь,— -Вырезали хозяев хутора и их четвероногих стражей. Значит точно, старик не тот за кого себя выдает. Пошли разбираться!

Но Саша сказал Вельди, потихоньку, стараясь не шуршать мелкими камнями идти ближе к воротам в каменной ограде и притаиться там, а сам нырнул в тени.

Поселение пастухов и впрямь стояло за скалой, оно удобно вписалось в горный ландшафт — с боков природным ограждением служили большие камни и скалы, а рукотворная стена была длиной, всего метров сорок, но довольно высокая — не менее трех метров в высоту. Скорее всего, чтобы ее не смог перепрыгнуть горный лев, как тут называли водившихся в изобилии пум. Макаров не выходя из теней постарался осмотреться внутри, ориентируясь на прозрачные абрисы строений и скал видимых им в межмирье. Вышел из тени в узком проходе между каменными стенами не высоких построек. Так же, пользуясь тенями заглянул и за стены — справа была вместительная конюшня или просто коней поместили в большой каменный сарай, ранее служивший загоном для овец. С другой стороны, по левую руку, было жилое помещение в котором горела масляная лампа — отблески ее света играли на каменных торцах небольшого оконца, изнутри слышались голоса. И слышались хорошо, так как никакого остекления в домах пастухов не было, и окна представляли собой небольшие прямоугольные проемы, почти под самой крышей. Прислушался, но говорили на редоранском наречии, которое он к своему сожалению не знал, но по голосу слышал, что разговаривали как минимум трое человек и голос старика был ему знаком. Но внезапно, тот снова заговорил на общеимперском:

— Ну что, красавцы, скажите кто вы и чего возле стен рыскали?

Послышалось пара ударов и Керик Борода прошипел в ответ какое-то ругательство.

— Ничего, ребятки, я бы из вас нужные сведения сам вытряс, да зачем моим парням усердствовать, если Дадфур за каждого пойманного лазутчика по пять золотых дархем обещал. А за вас может и больше даст, ребятки вы не простые, сам это вижу. Одни эльфийские плащи огромных денег стоят, да и магические амулеты при вас. Теперь, все это наши трофеи, а вас поутру я лично доставлю к шатру сына огненного змея и поверьте мне, через несколько часов вы будете заливаться словно ночные цикады рассказывая все, что знаете. -неприятно засмеялся старик.

Тут снова зазвучала редоранская речь и Саша, хоть и слушая что происходит внутри, думал о произошедшем.

«Значит, старик вовсе не старик, а кто-то специально высматривающий в округе лазутчиков и местных? А эти огневики, хоть с виду дикари дикарями, но не так просты! Но главное, парней убивать не собираются, они ценный трофей, а это нам с Медведем на руку, успеем их освободить, да и с уродами, что пастухов перебили поквитаемся.»

От размышлений, его отвлекло сообщение анализатора:

«Накоплена достаточная база данных для анализа голосовой информации. Приступить к анализу и разбору услышанной речи?» -неожиданно зазвучал в голове голос прибора древних.

Еще через несколько минут Саша стал понимать половину слов разговаривавших между собой редоранцев. Как он понял это была какая-то мелкая шайка бандитов, что примкнула к великому походу против неверных, преследуя свои цели — конечно, ради грабежа и наживы. А еще, из разговора стало понятно, что старика-главаря шайки и впрямь зовут Арвик, хотя чаще к нему обращались называя Хали, что, как понял из перевода анализатора Саша дословно означало уважаемый или опытный воин.

…с этих жирных баранов, мы хорошо добра взяли…

…это вы бараны, -засмеялся Арвик, -не верили, когда я уходил прочесывать местность, а я привел вам хорошую добычу.

— Хали, ты предлагаешь нам тоже побродить по округе разыскивая других лазутчиков?

— Ха-ха! -еще громче засмеялся их предводитель,— -Вы слишком тупы для этого, да и на общеимперском через пень-колоду говорите, кто вам поверит, что вы местные пастухи из горного аула?

Как понял Саша, в этом доме обосновался сам Арвик и три его десятника, остальные же бандиты спали в других помещениях или несли во дворе караульную службу.

«Значит, в этой шайке примерно три десятка человек. Не так и много, думаю, мы с Медведем перережем тут всех в течение часа, главное, чтобы он меня подождал, сам сюда не сунулся, в плаще может и не заметят, но могут услышать, когда будет перелезать ограду.»

— Твои слова обидны… но все так, уважаемый Хали Арвик, ты любимец удачи и сам огненный змей благоволит тебе.

— Значит, не будете возражать, если я заберу себе половину трофеев этих неверных? Думаю, это будет справедливо. Вторую половину поделите на всех.

Послышались недовольные вздохи, но высказать недовольство в лицо своему главарю, никто не осмелился, только один из его десятников спросил:

— А награда бейхана Дадфура?

— Награду вождя, поделим по уговору — помните мою доброту и щедрость! Пойду отдохну немного. -послышался громкий зевок Арвика.

— Хали, а этих связать и оттащить в кладовку?

— Нет, нечего им чесать языками с другим пленником. -ответил старик,— -Заприте их здесь, в пустой комнате, но свяжите покрепче. -отдал им главарь последнее распоряжение и через некоторое время внутри дома скрипнула дверь.

«Значит, у них есть еще какой-то пленник.» -сделал вывод Макаров.

Когда Арвик ушел отдыхать, трое его приближенных еще немного, но совсем тихо почесали языки и тоже разошлись. Макаров потихоньку отошел от слухового окна, сначала прислушался, потом выглянул из-за угла во двор. Из нескольких строений слышался храп, двое редоранцев негромко переговаривались сидя на лавке недалеко от ворот, еще пару часовых он засек в другом конце двора, но оба сидя посапывали. Один возле дверей дома где спал их главарь и в данный момент находились связанные разведчики, второй сидя спал напротив конюшни.