Пролог.

Призрачный зеленоватый свет двух лун освещал реку, брусчатку каменного моста и черепичные крыши пригорода на противоположном берегу Руда.

Прошлепав голыми пятками по каменному мосту, Саша поразмыслив, решил не держать путь к Западным воротам, где несли службу столичные стражники. Все-таки, его вид мог напугать даже при свете дня, а не только возникнув из тьмы словно порождение зла. А несколько испуганных стражей вооруженных тяжелыми глефами, могли сначала порубить в капусту, а потом уже озадачиться вопросом — что это было? Ну да, непонятное человекоподобное существо, еще черное, словно головешка и не способное связать двух слов, кроме, какого-то хриплого присвиста вырывающегося из, еще не до конца восстановившихся легких, даже у самого Александра вызвало бы, мягко сказать, сильные опасения.

«Сколько там мне еще восстанавливаться — одиннадцать часов? Ну может, голос раньше появится, чтобы объясниться мог? А пока, нечего привлекать внимания к своей еще полуопаленной тушке.»

Макаров вздохнул, снова издав какой-то хриплый свист вырвавшийся из легких и решительно стал спускаться под мост, где частенько ночевали отбросы Руденбурга, которых за попрошайничество стражники пинками гнали с улиц города. Но на его удачу, сейчас под мостом было пусто, лишь какой-то облезлый пес увидев Сашу бросился прочь со всех ног подвывая от испуга. Макаров расстелил дорогую ткань своего савана, лег на один край, а второй накинул на себя. Попытался заснуть, но скорее на несколько часов впал в какое-то состояние пустоты или медитации.

В себя пришел от всплесков воды. Откинув полог расшитой золотыми львами накидки, увидел как в предрассветном тумане, что молоком стелился над рекой, работая веслами неспешно плывет одинокий рыбак.

Прокашлялся и попытался сказать пару слов. Получилось. Сипло, хрипато и тихо, но получилось же! Значит при желании, сможет объясниться с народом. Вновь накинув расшитую ткань на плечи почти восстановившегося тела, выбрался из-под моста и побрел к трактиру Густава. Но перед этим оглянулся, пытаясь отыскать взглядом повозку со своим ящиком-гробом на ней, но ничего не увидел.

«Значит либо лошадь сама ушла, либо, что более вероятней, возница поднял тревогу и за повозкой пришли люди Вардиса. По крайней мере, повезло, что сразу не закопали его обгоревшее тело там же, возле Красных холмов. Объясни потом, как ты воскрес и из могилы выбрался? А тут уже легче… ну да, хотелось бы верить, что будет легче доказать, что я, это — я! Вот только, сам себя в зеркало еще не видел, а я ли это вообще?» -немного заволновался Саша.

Столичный город, избежавший осады и разграбления орочьей ордой, просыпался. Уже слышались окрики стражников, лай собак, ржание коней, голоса крестьян спешивших быть в числе первых и занять лучшие места на Сельском рынке. Почему-то думал, что в столь ранний час трактир старого знакомого будет закрыт, но дверь поддалась его толчку и Макаров вошел в полутемное помещение.

— Да кто там уже? -раздался знакомый голос,— -Гаро, ты дверь уже отпер? Рано! Скажи, что еще полчаса закрыты будем!

В коридоре появился незнакомый Саше бугай со свечой в руке, видно новый вышибала, и мотнув головой зычно рыкнул на него:

— Куда прешься, закрыто ешшо!

Макаров прохрипел, чтобы тот позвал хозяина, но и сам вышибала разглядев лицо посетителя в испуге подался назад.

«Ну да, видно не совсем еще восстановился. Хоть и живой остался, но не хотелось бы остаток жизни с обгоревшей мордой Фреди Крюгера ходить!» -все же забеспокоился Саша.

В коридор вышел Густав и Саша увидел, как побледнело его лицо и сам он сделав шаг назад словно припечатался к стене.

— Густав, старина, ты не узнал своего приятеля? -прохрипел Макаров оскалив зубы в подобие улыбки, от которой трактирщик всхлипнул, а его вышибала отпрыгнув еще назад стал причитая осенять себя знаком святого круга.

— Густав, долго ты будешь держать меня на пороге? Хотелось бы промочить горло, после славной битвы.

— В-ваше сиятельство? Господин маркграф? -наконец заикаясь пролепетал хозяин заведения,— -Это и впрямь вы?

— Я, кто же еще, тень отца Гамлета?

— К-какого отца? -снова заикаясь выдавил из себя бледный словно смерть трактирщик,— -Но сказали, что вы погибли в схватке с орками, ваше сиятельство? Вчера ваши друзья поминали тут всех погибших и вас тоже.

— Много друзей было? -прохрипел Макаров,— -Хорошо помянули?

— Хорошо, господин Александр, хорошо! Полный зал благородных особ был и даже лэр правитель был, собственной персоной.

Густав уже отошел от первоначального испуга и теперь говорил без заикания, но все же кланяясь в пояс, после каждого предложения.

— Слух о моей смерти был сильно преувеличен. Принеси-ка вина, а то в горле и впрямь пересохло как после пожара. -пошутил Макаров и направился в залу для благородных особ, но потом обернулся и кивнул на все еще шепчущего молитвы Гаро,— -И мальчика своего пошли до замка правителей, скажи, что тут их жду.

«Ну, а чего? Надеюсь, лэр Вардис, не сочтет это за дерзость? Как там в песне — кто брал Берлин имеет право у тихой речки отдохнуть? Вот и я, можно сказать, если не жизнь, то здоровье точно отдал за их владение, имею право не суетиться, а посидеть и вина выпить?»

Охранник убежал сразу же, но вот ждать пришлось довольно долго. Саша выпил один стаканчик, прислушался к своему организму и сделал вывод, что натуральный виноградный напиток пошел явно на пользу, заказал у Густава еще один, все же пока отказавшись от еды. Только через полчаса, двери распахнулись и в зал вошел сам Вардис, следом Клим и еще с десяток знакомых лиц. Даже Большой был тут же, что порадовало Макарова, ибо не хотелось, чтобы княжне Агате уже сообщили о его смерти.

— Кто вы⁈ -удивленно воскликнул лэр правитель,— -Александр, это вы, но как? Это же невозможно!

Макаров из уважения перед правителем лэрства привстал со своего места, но ткань свалилась на пол и он предстал перед толпой в костюме Адама. А судя по еще черноватым рукам, и сам он восстановился не до первоначального состояния. Немую сцену прервал его друг. Большой кинулся к нему и первым сжал в объятиях.

— Блин, Саня, живой!

Это послужило спусковой пружиной и для всех остальных. Даже лэр Вардис обнимал его, называя сыном и тоже сжимал в объятиях.

«Признали!» -билось в голове одно слово, а Макаров лишь улыбался уже не такой страшной, но довольно глупой улыбкой.

Наконец, первый ажиотаж встречи спал и он смог выдавить из себя:

— Надеюсь, леди Агате еще ничего не сообщали?

— Нет, -замотал головой Большой, -лэр Климент поедет и сообщит. -потом он завис на секунду соображая и снова замотал головой.— -Ну вернее, уже не поедет!

— Это хорошо! -кивнул Саша,— -Лэр Вардис, мне бы помыться, да одежду какую.

— Конечно, конечно! Моя карета возле дверей, пойдем, Александр. -лэр приобнял его, накинув на плечи расшитую львами ткань.

Климент демонстративно вынул из кошеля полдюжины серебряных крон и сунул в руки еще не пришедшему в себя трактирщику и его здоровяку-слуге.

— Вот, за хорошую весть!

Когда все выбежали на улицу и дверь трактира захлопнулась, Густав вздохнул и сказал удивленно рассматривающему три серебряных монеты вышибале:

— Гаро, ты получил в дар большие деньги, но запомни мои слова — никогда не суди о посетителе по его внешнему виду. И еще — щедрость власть имущих, может в мгновение ока смениться на гнев, если ты поведешь себя дерзко и вместо вознаграждения, тебе с легкостью могут срубить голову. Испугался?

— А то! Сердце из груди чуть было не выскочило, куда там дерзить? Слова вымолвить не мог, да и когда в ворота замка стучал, думал чичаз на конюшню пороть потащат! А тута вон, как вышло. Мне этих денег, на свой дом в пригороде хватит.