— Арьони! -вновь призвал председатель к тишине,— -Редоранцы спешно набирают новые отряды. На сколько знаю, их политика с Вэллором и империей достигла точки кипения и в любой момент может разразиться новой война. Вот тогда, мы без всяких сомнений, сможем выкупать десятки человеческих самок из оккупированных территорий.

— Ну… война, война это такое дело… -немного туманно начал представитель ученых арьони Фарнолиос,— -Война может начаться, а может и не начаться.

— Это так, -не стал спорить председатель, -но рано или поздно пикинеры и всадники Редорана нападут на имперскую Райену, или перейдут перевалы Селинора. Но есть и хорошие, да просто отличные новости на сегодняшний день. Которые возможно, подтолкнут к войне Редоранцев, но уж нам они точно добавят монет в казну. Я думаю, пусть глава Стального шлема об этом скажет сам. Прошу вас, арьони Эрвидиаль!

Взгляды всех остальных заседателей устремились на не молодого и тучного, но все еще мощного эльфара, широкоплечего, с бычьей шеей и, что для эльфов было редкостью, очень коротко стриженными волосами.

— Экхм! -кашлянул представитель воинского сословия Тали Эрвесса,— -Я не горазд произносить длинные и витиеватые речи, потому не буду ходить вокруг, да около. Скажу прямо — мы нанесли первый удар. Группой моих рейдеров, сегодня утром был ликвидирован их артефактор. Теперь хуманы не смогут сотрудничать с гномами, ставя метки на их монеты и заряжая амулеты перехода и тогда коротышки, снова прибегут к нам! -расплылся толстяк в довольной улыбке от произведенного его словами эффекта.

— Да, арьони, вы не ослышались. Мы нанесли хуманам Вэллора сильнейший удар, от которого они, если и оправятся, то очень и очень не скоро. И еще, приоткрою вам уважаемые члены совета немного ближайших планов. Эта акция была спланирована и исполнена безукоризненно, но это не единственный наш ход. В ближайшее время силами наших рейдеров, мы нанесем еще пару сокрушительных ударов. Во-первых поквитаемся с преступниками, которые захватили салон леди Клариссы, который был нашей конспиративной точкой для сбора информации, а во-вторых нанесем удар по одному из перевалочных пунктов системы магических переходов и разрушим его. Они не смогут восстановить систему переходов, без своего артефактора и если редоранцы перейдут перевалы и осадят Белый замок, то Вардису и его сынку понадобиться не менее двух седмиц, чтобы собрать армию, снарядить обоз и прибыть на помощь гарнизону замка. Я думаю, что за это время судьба их нового укрепления будет решена. Хуманы ответят нам за все! Не побоюсь этого смелого заявления, уважаемые арьони, но мы вернем все утраченное нами. Вернем с лихвой!

День начинался как обычно. Саша под покровом плаща-комбинезона пробежал свою обычную дистанцию, сливая ману. Причем, для быстрейшего слива он не просто бежал с запредельной скорость, но с постоянно активированным магическим зрением и время от времени, прямо на бегу создающий боевые заклинания. Не удержался и на обратном пути сделав небольшой крюк пробежал мимо развалин древнего храма. С некоторым испугом приблизился и заглянул в вырубленную каменную чашу главного святилища с камнем-алтарем, но там было все без изменений — никаких новых трупов.

«Все же, почему ритуал над мальчиком из ближайшего поселения провели именно там? Просто место подходящее, скрытое от любопытных глаз? Да и огоньки свеч не увидишь, пока вплотную не подойдешь к каменной лестнице. Или это место для колдуна имело какой-то мистический смысл? Но странно, что барельеф был грязью измазан, словно тот кто проводил ритуал не просто выбрал это место ради удобства, а хотел… осквернить, что ли?»

Да, вернувшийся вчера ближе к вечеру Герхард сказал, что мать и соседи опознали мальчика, хоть и не сразу. Убитая горем женщина, вначале не могла поверить, что мертвый старик и есть ее сын. Да, врагу такого не пожелаешь!

Саша успел даже ополоснуться в лагуне вместе с невестой, когда из скального тоннеля выбежал сэр рыцарь. Командир гвардейцев деликатно прикрыл глаза ладонью, чтобы не видеть обнаженных тел своего сюзерена и его невесты, но Агата все одно взвизгнув спряталась за Сашу.

— Сэр Герхард, что случилось? -сказал Макаров взмолившись про себя, чтобы его появление не было связано с новой жертвой чернокнижника.

— Прошу прощения, милорд, прошу прощения леди Агата, -рыцарь даже поклонился, все так же прикрывая свои глаза, -прибыл посланник от лэра Вардиса. Это сержант из отряда гвардейцев, он говорит, что владетель Вэллора срочно приглашает вас на совещание!

— Совещание? Да еще и срочно? -озадаченно переспросил Саша,— -У них-то что случилось?

Где-то в темных закутках его головы возникла мысль, что колдун совершив несколько темных обрядов на его острове, теперь перебрался на материк. Совершил новый кровавый ритуал где-нибудь возле столицы или Вилборга, вот все и всполошились. Эта мысль неосознанно принесла ему облегчение, из-за того, что все на Ригене как бы разрешилось само-собой, но устыдившись маркграф мотнул головой отгоняя столь явные проявления малодушия.

— Хорошо, Герхард, передайте вестовому, что через десять минут буду.

— Я иду с вами, милорд?

— Да… пожалуй! А что, какие-то проблемы?

— Нет, нет, милорд, просто отдам некоторые распоряжения своему заместителю.— -Герхард еще раз поклонился,— -Прошу простить меня!

— Что-то случилось? -леди Агата выглядела тоже встревоженной.

— Еще не знаю, дорогая, -пожал Саша плечами, -просто срочно понадобился лэру Вардису. Ты же слышала, что Герхард сказал про совещание. Думаю, ничего страшного, просто хотят услышать мое мнение, по какому либо вопросу.

«Ну да, хорошо бы если так!»

— Пойдемте, княжна, -он накинул ей на плечи большое махровое полотенце, -если хотите, то вечером еще сходим ополоснуться. А сейчас мне пора!

Когда Саша и сэр Герхард вошли в просторный кабинет владетеля, за столом уже сидело несколько человек, включая самого лэра владетеля и его сына. Саше даже стало немного неудобно, что опоздал, так как все поднялись чтобы его поприветствовать. Даже лэр Вардис встал со своего места во главе стола и сделав несколько шагов приобнял Сашу как родного. Клим же кивнул и с чувством пожал руку.

— Что случилось, милорд? -спросил Саша видя суровые, совсем не радостные лица собравшихся.

— Убили Руди! -коротко ответил лэр,— -Для того и собрались тут. Но сначала, позвольте вам маркграф представить новых членов малого совета и рассказать о некоторых будущих назначениях и перестановках. Александр, ты всех знаешь, по крайней мере видел не раз, поэтому, все в двух словах. Барона Ланса и сэра Урбана ты хорошо знаешь, -кивнул Вардис на командора и главу тайной канцелярии и дознания, потом представил и двух новых членов малого совета, -лейтенант Амвар — новый командир гвардейцев, лейтенант Калве — новый командир гарнизона Тихой гавани, так что с ним ты будешь видеться часто.

— Господин маркграф! -поочередно, коротким кивком поприветствовали его вставшие со своих мест лейтенанты.

— А сэр Хорген? -вырвался удивленный вопрос из Сашиных уст,— -Что с ним?

— С ним все в порядке. Даже чуть более, -холодно, скорее дежурно улыбнулся правитель,— -Сэр Хорген, за верную, безупречную службу, скоро получит баронский венец и унаследует земли погибшего барона Говорта.

«Ну да, граничащее с городскими землями Тихой гавани баронство, до сих пор формально остается без хозяина. Бедный Говорт, сначала бежавшая ведьма убила несколько его преданных слуг, невесту и еще не родившегося ребенка, потом и он сам погиб в битве у Красных холмов. А может, это был лучший исход для него? Слишком он убивался, переживая смерть ребенка и невесты. Сэр Хорген — не плохой вариант, думаю, став новым господином он приведет земли захудалого баронства в надлежащий порядок. Но, вот кто убил парня мага? На сколько знаю, он даже в городе передвигался в сопровождении телохранителя.» -задумался Саша, пока все рассаживались на свои места.