Открыв мангу, Хидео вновь лег в кровать и погрузился в неторопливое чтение.

В манге пространно описывался путь героини по имени Роза. Однажды, будучи близкой к смерти, Роза встретилась с кицунэ, которая, доживая век в поисках душ в услужение Инари, отчаянно нуждалась в помощи. Вторая кицунэ покинула ее, отправившись на поиски душ в северную страну – там, по слухам, люди сами готовы расстаться с душой ради веры. Оставшись в одиночестве, кицунэ нашла Розу, настолько слабую, что решила, что девушка уже мертва. Кто-то, по-видимому, пытался Розу убить, да только не рассчитал силы. В обмен на вечную жизнь под покровительством Инари кицунэ предложила забрать у умирающей душу – благодаря этому Роза будет продолжать жить, но ее больше никогда не коснется злая и холодная рука страданий, так как все кицунэ избавлены от боли физической и душевной. Роза согласилась – терять ей было нечего. Отдав душу, она обрела бессмертие, но ей также пришлось нести тяжелое бремя великой мятежной кицунэ, которая должна разобраться с главной проблемой: кто же ее все-таки убил?

Во время расследования мятежница осознала, что все дороги складываются вокруг одной фигуры – полукровки, человека, рожденного от союза екая и человека. Полукровка, пока не осознавая своей сущности, был лишь второстепенным звеном в расследовании – но во время романтической сцены с поцелуем он понял свою важную роль, и Роза, находящаяся до этого момента в заблуждении, узнала, что именно он и был ее убийцей.

Дочитав, Хидео понял, почему Генджи воспринял эту мангу как сугубо романтическую историю – для него она была повседневной и будничной, похожей на его привычные тайны, которые он разгадывал постоянно, только в ней было намного больше мистики, чем у друга в жизни. Столкнувшись с ужасами расследования собственной гибели, главная героиня поддалась соблазну и влюбилась в того, в кого ей влюбляться не стоило. А полукровка, пробудивший чувства в Розе, и сам не догадывается о том, что прежде убивал ее – ведь все это происходило в прошлой жизни. В свою очередь Роза смогла повернуть время вспять, вернуться к тому моменту, когда ее еще не убили. И здесь встает логичный вопрос: может ли зависеть исход всего расследования от того, в кого главная героиня, Роза, влюбится? Или ее влюбленность никак не влияет на ход событий? Случаен ли выбор другого героя – полукровки? И мог ли стать убийцей другой выбранный ею архетип?

Вопросов все еще было слишком много, но ответов на них не было – судя по всему, манга предполагала наличие второго, завершающего тома, но у Хидео его не было на руках, да и Мичи ничего ему о том не сказала.

Однако и в первом томе было много всего, что Хидео до глубины души поразило. К примеру, здесь почти слово в слово повторялась легенда о кицунэ и архетипах – она была в основе сюжета, проходила красной нитью через всю канву повествования, и Хидео, который рассказывал эту легенду Мичи, страшно сконфузился, вспоминая, как простодушно она задавала ему уточняющие вопросы, уже заранее зная о том, что он на них ответит.

Зачем она это сделала? Не хотела признаваться в том, что уже знает эту историю, очевидно. Но почему для нее было так важно сохранить свое знание в тайне?

Промучившись над этой загадкой с час, Хидео взял телефон и набросал сообщение. С первого раза написать не получилось – он долго подбирал слова, стараясь держаться тактично и одновременно четко формулировать свои мысли. Мичи могла попросту его не понять. Он боялся, что ее сейчас интересует только сестра, которая в данный момент боролась за жизнь в больнице. Возможно, девушка ничего ему не ответит.

Он поймет, если она наорет на него и пошлет его на фиг.

Но она не наорала и не послала.

Хидео писал ей, что не понимает, почему Мичи не сказала ему о том, что знает об архетипах, когда он рассказывал ей о них. После отправки он понял, что его слова не совсем понятны, и, возможно, Мичи не сразу ответит на его вопросы, так как не будет знать, что именно отвечать.

Почти мгновенно пришел ответ:

«Ты прочел мангу, да?»

У Хидео все нутро похолодело от ужаса. Она так быстро поняла, что он имел в виду эту мангу! Более того, она караулила его сообщение, явно ожидая, что он напишет ей! Может, Мичи увидела, что он что-то пишет, и так как он писал очень долго, раз за разом стирая написанное, она просто терпеливо ждала.

«Да. Ты могла бы сказать мне, что уже знаешь эту легенду. И не нужно было строить из себя наивную дуру».

«Мне хотелось, чтобы ты сам рассказал ее. Приятно было знать, что кто-то, помимо меня, тоже о ней знает».

«Я бы прочел мангу быстрее, если бы ты сказала сразу, что там есть эта легенда».

«Да брось, Хидео, к чему эта обида? От того, что ты прочел ее на три дня позже, мы оба с тобой ничего не потеряли. Скажи лучше, как она тебе?»

Хидео задумался. Действительно, как она ему? Он не мог бы с уверенностью заявить, что манга ему нравится – было в ней что-то отталкивающее, неприятно-тревожное, как будто события истории разворачивались у него на глазах. Страшно влюбиться в человека, который может оказаться убийцей, но по такой логике убийцей может оказаться каждый, ведь так? Хидео склонялся к мысли, что убийцей мог оказаться любой человек, которого бы выбрала Роза. Дело ведь не в том, что она выбирает убийцу, просто любое ее решение заставляет человека примерить на себя эту страшную роль.

Ужасно.

«Это и в самом деле ужас», – написал Хидео, прикусывая до боли губу.

«Ты согласен с мнением Генджи?»

«Нет, не согласен. Это не любовный роман. Это роман о безысходности. Неужели Роза никогда не думала о том, что лучше было бы умереть, чем жить так, в шаге от убийств и мерзости, связанной с расследованием собственной смерти?»

«Думала, но вряд ли бы изменила свое решение, доведись ей заново сделать выбор: отдавать душу или умереть. Это ведь так и работает – сначала ты делаешь выбор, потому что не знаешь, какой он повлечет за собой исход. Потом, когда менять что-либо уже поздно, ты приходишь к выводу, что выбранный вариант – единственно верный, вот и все».

«Но почему?!»

«Потому что тогда тебе не придется жалеть о том, что не сделал иной выбор».

«Но ты ведь все равно будешь об этом задумываться, разве нет?»

Она долго не отвечала: Хидео видел, как она набирает сообщение, а потом пропадает. С каждой минутой, проведенной в гнетущем ожидании, Хидео ощущал, как напрягаются все его нервы – от нетерпеливой тревожности он крепко сцепил зубы, едва ли чувствуя, как они начинают болеть от давления. Глаза просматривали набранные символы, выискивая в них все новые и новые смыслы, которые Хидео сразу, возможно, просто не увидел. Наконец, доведя себя до предела, Хидео решил поторопить Мичи коротким вопросом: «Ты тут?»

Она ответила – так же коротко и загадочно, как и несколько дней раньше:

«Давай встретимся в «Мизуми» через час».

Они шли рядом, едва касаясь плечами друг друга. Лили, понурившись, молча слушала рассуждения Генджи о том, что ей рассказал Сабуро. Генджи был в курсе некоторых вещей, о которых говорил Сабуро. К примеру, он сразу понял, что маньяк прямо или косвенно связан с клубом оммедо, так как отрезание пальца для запечатывания духа лисы являлось одной из практик клуба. Лили слушала его с рассеянным вниманием – ее мысли были где-то далеко, и она явно думала о чем-то тревожном. Генджи вспомнил об одержимости лисами. После рассказа Лили его не отпускала странная мысль, почти наваждение, связанное с кицунэ-цуки. Он старался убедить себя в том, что это лишь сказки и глупые поверья оккультистов, возомнивших себя центром мистических событий, но сомнение, поселившееся в его голове, никак не давало забыться и отпустить эти навязчивые мысли.

– Ты слушаешь? – спросил Генджи, слегка ткнув Лили локтем.

Она подняла голову, уставившись на него так, словно в первый раз видела.

– Прости, – пробормотала она. – Просто Араи рассказал так много небылиц, что я… не могу поверить, что кто-то всерьез убивает людей потому, что считает их одержимыми.