Так, пять штук были покрыты густой субстанцией, напоминающей блестящее жидкое железо. Несмотря на тяжесть и неповоротливость, они отлично годились для защиты. Недолго думая, я пихнул их вперёд, и целый рой дротиков воткнулся в них, разлетевшись вдребезги.

Пять штук было покрыто густой и вонючей кислотой, прожигающей всё, к чему она прикасалась, а другая пятёрка была густо усеяна острыми шипами и заканчивалась самой настоящей зубастой пастью.

Понятия не имею, как у меня получились подобные уродцы. Наверное, моё подсознание, насмотревшись на чудовищ, автоматически создало нечто подобное. Впрочем, я не возражал. Применение для них нашлось в самой гуще сражения — такие отростки великолепно отлавливали дротики, прорвавшиеся сквозь первый слой обороны, и перемалывали их в железную труху.

Ну а последний десяток щупалец оказался самым эффективным. Каждое было охвачено племенем. Что самое важное, из этого пламени, если встряхнуть щупальце как следует, от души, получались отличные огненные снаряды. Именно этим их свойством я и воспользовался, поместив их позади остальных и устроив из них некоторое подобие огненной артиллерии.

Таким образом, буквально в считанные мгновения спокойная атмосфера каминного зала превратилась в настоящий хтонический хаос. Ревели рвущиеся к моей плоти дротики, рокотало пламя, а среди всего этого шизофренического кошмара жадно клацали челюстями сотканные из энергии челюсти.

Увидь я такое во сне, точно бы проснулся в мокрых штанах. Но сейчас, в жизни, я сам создал большую часть этого ада, и меня нисколько это не пугало. Да и как может пугать то, что спасает тебе жизнь⁈

А защищали меня эти штуки как надо. Дротики, призванные уничтожить меня на месте, разлетались на кусочки, не долетев до меня несколько метров. Лишь пара штук смогла прорваться через мою защиту, но их я встретил с Людоедом в руках. Пусть я особо налегал на занятия по усилению Дара, но и про физические упражнения с фехтованием тоже не забывал!

Лишь отразив первую волну атаки, я огляделся по сторонам, пытаясь оценить ситуацию.

Оказалось, что за последние пару минут она не сильно изменилась.

Красный от злости Пётр всё ещё стоял на втором этаже, взмахами рук направляя всё новые рои рвущихся на свободу дротиков. Это было в его стиле. Сражаться собственными руками он не любил, предпочитая использовать слуг или, как минимум, дистанционные орудия. Не сомневаюсь, что сюрпризы у него ещё найдутся…

Не изменилось ничего и в положении Николая.

Он всё также стоял в нескольких метрах от меня, но сошедшие с ума дротики его, кажется, совсем не волновали. Нацеленные на меня, они облетали его стороной. Видимо, Пётр правильно оценил ситуацию, определив меня как основную угрозу и решил сосредоточить на мне все силы. Брата он пока не трогал. Причём «пока» было определяющим словом…

— Что ты стоишь⁈ — прокричал я Николаю. — Не видишь, он пытается меня убить⁈ Ты будешь следующим!!!

— Я? Следующим? — Николай выглядел так, как будто очнулся после долгого сна и совсем не понимает, что происходит. — Нет, Марк, ты заблуждаешься. Петя не такой. Он меня не тронет…

— Твой Петя — заговорщик, решивший свергнуть Императора! Встанешь у него на пути — и он раскатает тебя, как и остальных! Он уже нападал на тебя в гостинице и в переулке. Он подстроил твоё отлучение от Рода! Неужели ты не видишь, что ты уже пешка в его игре⁈

Тупость Николая и его нерешительность меня бесили. Но, вместе с тем, я мог его понять. Он внезапно оказался едва ли не перед самым сложным выбором в жизни.

Сейчас ему предстояло определиться, чью сторону он выберет в этом сражении — родного брата, оказавшегося преступником, террористом и безжалостным убийцей, либо мою, человека, которого он знал всего ничего, но который помог ему в тяжёлый для него момент и с которым он сражался плечом к плечу.

Сказать откровенно, окажись я на его месте, и сам бы не знал, как поступить.

Николай же, обычно дерзкий и не тратящий время на сомнения во всех вопросах, проявил неожиданную нерешительность. Он просто стоял и смотрел, не предпринимая ни единой попытки выступить в бою на чьей-то стороне. Было понятно, что его внутренние весы могут склониться в любую сторону…

Это же понял и Пётр.

— Коля, неужели ты и в самом деле сомневаешься? Я — твой брат! Я был рядом с тобой все эти годы. Поддерживал и помогал, указывал верный путь. Только благодаря мне ты сумел сохранить остатки чести! А сейчас ты знаешь мой главный секрет. То, что мы задумали, может принести нам, Роду Борзовых, истинное могущество. Не останется ни Апраксиных, ни Баратынских, ни Оскуритовых, ни даже Давыдовых! Мы, только мы и наши товарищи, станем новыми лицами Империи! Мы получим власть и силу, о которой не могли мечтать. Мы построим новый справедливый мир! А для этого мы должны убить Оскуритова…

— Брат, а может это, не надо? — Николай робко посмотрел на брата. — Я же тебя знаю, мы столько лет вместе были. Учились, сражались, получали от отца тумаков. Конечно, я в основном получал, но и тебе тоже доставалось… Мы же братья! Мы Борзовы! Империя и так перед нами. Всё, чего мы хотим — наше, стоит протянуть руку. И не надо ни свергать Императора, ни убивать Марка…

Он звучал неуверенно и смущённо, словно ребёнок, пытающийся рассуждать о вещах, в которых ничего не понимал. На самом деле, именно так и было. Борзов всю свою жизнь не занимал голову ничем сложнее сражений, выпивки и женщин. Судьба Империи и Император его по большому счёту не сильно-то и волновали. А тут, внезапно, он был поставлен перед фактом, что его брат — один из заговорщиков и фактически решил уничтожить установленный задолго до их рождения порядок.

И он совсем его не понимал.

— Я знал, что ты не поймёшь. Знал, и поэтому ничего тебе не говорил! — Лицо Петра исказила злобная ухмылка. — Ты слишком туп для того, чтобы осознать, что я и мои товарищи собираемся сделать! И поэтому я прошу тебя только об одном. Не мешай мне! Я покончу с Оскуритовым, а потом мы сядем, и я тебе всё подробно объясню…

— А, это, Марка убивать обязательно? Может, без этого обойдёшься? — с надеждой спросил его Николай.

— Обязательно! Оскурит слишком много знает. Воробей надеялся переманить его на нашу сторону, но выкормыш Тьмы оказался слишком туп, чтобы принять наше щедрое предложение. Он опасен и угрожает плану. Он должен умереть!!!

Он повернулся ко мне, и от него повеяло силой. Он собирался использовать очередную технику, на этот раз очень мощную.

Стоять и ждать, когда он меня уничтожит, я не собирался. Вся их болтовня была мне только на руку, позволяя выиграть время и накопить силы. И я с умом использовал эти бесценные минуты.

Когда он повернулся, я уже был готов. Импульс силы, мгновенно сотворённая техника, и энергетические щупальца разом ударили по Петру.

Настало моё время атаковать.

Энергетические щупальца взметнулись в воздух и разом опустились на Петра. Огонь, кислота, шипы, железо и щёлкающие зубами голодные пасти — это была атака, которую невозможно отразить.

Во всяком случае, я так думал.

Пётр понял, что я хочу сделать, в самое последнее мгновение. Щупальца были от него в каком-то метре, когда он, использовав Дар, попытался уклониться.

Двигаясь быстро и ловко, он увернулся он зубастой пасти, ловко ударил ребром ладони по бронированному щупальцу, легко разрубив его пополам, и перепрыгнул два других, брызжущих кислотой.

На его лице загорелась самодовольная улыбка. Наверное, он и сам начал верить, что может выйти сухим из воды.

К несчастью для него, в моём распоряжении оставалась тяжёлая артиллерия.

Охваченные огнём щупальца, которые я приберегал на самый конец, полыхнули пламенем, окатив его огненной волной. Его накрыло с головой, скрыв в бесконечном огненном смерче. На глазах обуглилась ведущая на второй этаж деревянная лестница, весело затрещали охваченные огнём книги в библиотеке, вспухла пузырями краска на полу.