Ворон ухмыльнулся. Ну что ж, значит, с последней жертвой определились. Самое время заняться остальными!

Пусть он и жаждал крови, но марать руки не любил. Ему хотелось не делать, а наблюдать…

Рука нырнула во внутренний карман и вернулась с небольшим артефактом. Короткий импульс силы, и перед ним выросли две сотканные из света фигуры. Их силуэты были расплывчаты и мало напоминали человеческие. Монстры, чудовища, сотканные из света и тени.

— Убейте их!

Это была любимая команда чудовищ. Более того, единственная, которую они выполняли с удовольствием.

Они неуловимо скользнули к своим жертвам. Блеснули когти, раздался сдавленный хрип. Брызнула кровь, и два тела упали к ногам Ворона.

Он почувствовал, как его наполняет удовлетворение. Он распоряжался жизнью и смертью. И сейчас Ворон чувствовал, что всё снова находится под его контролем!

Но дело было не закончено. Оставался последний член банды. И, уважая его сообразительность, Ворон собирался сделать подарок и убить его лично.

Рыжий был в считанных сантиметрах от освещённой улицы, когда его настигла стремительная тень. Рывок — и он снова оказался во власти темноты и смрада переулка.

Ничего сказать или даже подумать он не успел. Ворон покончил с ним быстро и, как и всегда, без сожалений.

Он наслаждался. Контроль вернулся к нему. И это было замечательно! Но не идеально. Эти четверо — лишь случайные жертвы. Он же жаждёт другого. Там, в глубине улиц, его ждёт настоящая добыча. Случайно заблудшая чудная женщина, овечка, отбившаяся от стада. Он подкараулит её и удовлетворит свою жажду крови…

— Что, снова размечтался о том, как будешь убивать несчастных дамочек? Даже смотреть мерзко!

Он вздрогнул, обернулся и в стороне, вдалеке от света редких работающих фонарей, увидел Воробья.

Ворона Воробей не пугал. За свою жизнь он слишком многое повидал, чтобы его пугали такие мелочи, как дерзкий взгляд и врождённая наглость его партнёра по заговору. Гораздо больше его тревожило то, что он не сумел почувствовать приближение Воробья. Для Одарённого его уровня это непростительная ошибка!

— Что ты здесь делаешь? — буркнул Ворон, делая вид, что не услышал слов Воробья. — Пересмешник ждёт нас с минуты на минуту. Ты же не хочешь опоздать?

— Ты знаешь, мне плевать на Пересмешника! — Губы Воробья изогнулись в улыбке. — Гораздо больше меня волнует то, что приходится работать рядом с психом…

Это была дешёвая провокация, Ворон это знал. Да, они были союзниками. Но никто не говорил, что среди них не бывало ссор…

— А что мне оставалось делать? — он обвёл руками кровь и распластанные на земле тела. — Позволить им меня убить? Я поступил так, как надлежит поступать Благородному. Я убил волков и тем самым сделал лес безопаснее…

— По опыту скажу, что красивыми метафорами прикрываются, когда хотят скрыть тёмные дела! — Каждое слово Воробья было наполнено желчью. — И то, что ты сделал с этими отбросами, никого не волнует. Куда важнее то, что ты собирался сделать…

— Это лишь твои домыслы! — с нажимом произнёс Ворон.

— Может быть. А может быть и нет…

На этом их спор иссяк. Дискутировать в переулке в компании четырёх мертвецов не хотелось им обоим. Не сговариваясь, они, наполнив себя покорной силой, ловко взбежали по отвесной стене и легко заскользили по крышам домов.

Их тела скрывали отличные маскировочные чары, и они не боялись, что их заметят. Крыши были их естественной средой обитания. Никто, кроме птиц, не мог потревожить их покой. А ещё они могли глядеть на расстилающийся внизу город. Казалось, что он лежит у их ног, и они могут сделать с ним всё, что угодно…

Прекрасное, пьянящее чувство!

Именно поэтому они, желая уподобиться птицам, и выбрали свои прозвища. Они летали слишком высоко, чтобы носить обыкновенные имена…

Пересмешник, как и всегда, пришёл первым и ждал их. В его движениях не было и тени нетерпения. Суров и сдержан. Как и всегда.

— Опаздываете, — мрачно бросил он. — Вы получили те данные по мальчишке, которые я вам направил?

Ворон и Воробей кивнули.

— Хорошо. А точнее, совсем ничего хорошего! Мы оставили его без контроля на несколько дней, и теперь обнаружили, что он не просто обладает огромной силой, но способен умело использовать силы Тьмы, а также умеет изгонять Черноту! — Пересмешник повернулся к Воробью. — Ты! Как это могло произойти⁈ Ты к мальчишке ближе всех…

— Как? Да очень просто! Он умеет держать язык за зубами, — лицо Воробья озарила белоснежная улыбка. — К тому же о его способностях в использовании Тьмы нам было известно. Вы оба получали подробные отчёты. Он силён, но не настолько, чтобы бить тревогу. Ну а про то, что он может изгнать Черноту, не знал никто, включая его самого. К тому же это вы осуществляли за ним слежку! Вы должны были понять, что он собирается делать!

Пересмешник недовольно засопел.

— Мы следили за ним и оперативно получали информацию. Но факт того, что ему удастся изгнать Черноту, был признан маловероятным. Было решено рискнуть!

— И вы просчитались. — Улыбка снова зажглась на губах Воробья. — Его деятельность привлекла ненужное внимание…

— К слову о внимании. — В разговор вступил Ворон. Он не любил оставаться в стороне от беседы и хотел вставить своё слово. — Зачем понадобилось оставлять записку в его сумке? Теперь он насторожен и попытается нас найти…

— Знал бы ты, сколько пришлось возиться с этой проклятой сумкой! Ветрова отлично с ней поработала! — Лицо Воробья скривилось в презрительной гримасе. — Не оставить после этих мучений хотя бы намёка на себя было выше моих сил…

Пересмешник усмехнулся. Когда он не злился на строптивость и своеволие Воробья, то они его забавляли.

— Нужно было забрать все предметы…

— Зачем⁈ — В голосе Воробья появилось недовольство. — Мы и так взяли достаточно. Ничего по-настоящему прорывного там не было. К тому же нельзя лишать мальчика его сокровищ. От этого он начинает злиться… К тому же не вам осуждать мои решения! Вы считаете, что было правильно позволить ему увидеться с Императором? Теперь к нему приковано особое внимание…

— Да! Или вы забываете план? — Пересмешник сверкнул глазами. — Мы с самого начала планировали, что эта встреча должна состояться. Он должен был увидеть дражайшего Императора своими глазами. Только так он может принять взвешенное решение…

— Кстати о решении, — снова вступил в разговор Ворон. Он не хотел поднимать эту тему, но должен был задать главный тревожащий его вопрос. — Скоро истекают данные Оскуриту десять дней. Для встречи всё готово?

— Не извольте сомневаться! — Усмешка снова коснулась губ Воробья. — Встреча состоится, и Марка на ней ждёт много сюрпризов. Надеюсь, что он согласится. Иначе, увы, придётся продемонстрировать ему, насколько сильной может быть боль…

Ох, как же я не люблю подобные сюрпризы! Особенно когда я настолько не в форме.

Самым разумным сейчас было не принимать бой, а осторожно сдать назад и вызвать помощь. Но стоящие у номера парни уже успели меня заметить. А значит, драки точно не избежать…

Я пустил по телу силу, готовясь нанести первый удар, когда дверь номера распахнулась, и оттуда появился взъерошенный Николай Борзов.

— О, Марк! Вернулся, чертяка! — обрадованно прокричал он и бросился ко мне обниматься. — А мы тут с пацанами уже собрались тебя спасать…

— Спасать⁈

Выбравшись из железных объятий Борзова, я оглядел собравшихся. Бандитские морды, боевые артефакты и целая куча холодного и огнестрельного оружия никуда, конечно же, не исчезла. Но зато теперь я видел, что ни боевого азарта, ни желания броситься в драку у них не было.

Кажется, у меня начала развиваться паранойя. Вижу опасность там, где её нет и в помине…

— Так конечно, Марк, спасать! А как иначе⁈ — Николай выглядел как человек, которого ударили в самое больное место. — Я ещё ночью забеспокоился. Вернулся с попойки с двумя горячими девчонками, хотел разделить их с тобой, а ни тебя, ни твоего камердинера нет! Ну я не заволновался. Ты ж Повелитель Тьмы, имеешь право как следует погулять ночью! Но тебя не было ни утром, ни днём… Ну я простучал по своим каналам и выяснил, что тебя схватил Шарапов, и что Император приговорил тебя за твои кровавые преступления к смертной казни…