Как и в случае с Алиной, я так часто убеждался в знаниях и навыках Морозовой, что поводов сомневаться в её словах не было.

Теперь становилось примерно понятно, что со мной происходило. Убивая монстров, я сам понемногу напитывался пронизывающей их Чернотой. Пока все последствия проявлялись только в скребущем где-то за грудиной ощущении, которое я мог заткнуть усилием воли.

Но что, если последствия будут более серьёзными? А ведь я собираюсь пойти в Чёрный дом. Как минимум в один. Причём в самый главный, где мне точно придётся не только убивать целые полчища чудовищ, но и столкнуться с Чернотой. Готов ли я к этому? Большой вопрос…

— С этим можно как-то справиться?

— Мне известен только один способ. И ты его знаешь… — Губы Морозовой расплылись в многообещающей кровожадной ухмылке.

Кажется, я начинал понимать, что она имеет в виду.

— Дай угадаю. Жёсткие физические тренировки и оттачивание навыков владения Даром?

— Молодец! Чем сильнее тело и выше мастерство, тем покорнее спящая в тебе сила. Хочешь сохранить себя — изволь тренироваться!

Дополнительного приглашения мне не требовалось, и мы приступили к тренировкам.

Начали мы с того, что повторили уже ставшие привычными стандартные практики по контролю Дара. Только сегодня я не просто пытался выполнить их технически идеально, но вкладывал в каждое упражнение столько сил, сколько мог зачерпнуть на пределе своих возможностей.

Простые выбросы энергии, толчки, искажения пространства, изменение собственных физических свойств и возможностей — сегодня все приёмы работали по-другому. Они стали мощнее и опаснее. Теперь, когда я использовал Дар не второпях, как в сегодняшних сражениях, а с чувством и расстановкой, это чувствовалось особенно остро.

— Показатели в верхней границе седьмого Ранга, — кивнула Морозова, словно подтверждая собственные мысли. — Твои монстрики нехило тебя прокачали! Но это всё цветочки. Теперь попробуем кое-что посерьёзнее!

Сердце предательски ёкнуло — ничего хорошего мне эти слова не обещали!

Я оказался прав. Морозова устроила мне настоящую потовыжималку, заставляя по несколько раз повторять все основные упражнения, совмещая их с сумасшедшей физической активностью. Когда я уже был близок к тому, чтобы потерять сознание, она дала мне краткую передышку на пару минут, а затем заставила повторить все упражнения по кругу.

Нагрузка была сумасшедшей. Но ей и этого было мало.

— Так, а теперь покажи мне энергетические щупальца!

— Да ты издеваешься⁈ — не выдержав, взорвался я. — Да у меня все силы уходят на то, чтобы стоять! Какие щупальца⁈

— Желательно длинные, сильные и напитанные максимальным количеством энергии, на которое ты способен! — прорычала Морозова в ответ. — И чем больше их будет, тем лучше!

Поняв, что отбиться от неё не получится, я сосредоточился и применил нужную технику. На удивление, всё получилось намного проще, чем обычно. От моего тела в разные стороны потянулись щупальца, но не привычные пять-десять штук, а сразу пятнадцать. Причём все длинные и сильные. И это я ещё не старался!

— Вот, это уже работа на уровне седьмого Ранга! — довольно кивнула Морозова. — А теперь давай попробуем внести в технику изменения и наделим каждое щупальце отдельным свойством…

На уровне идеи всё было просто. Каждый из многочисленных отростков становился не просто очередным ударным оружием, но наделялся особой способностью. Одно щупальце било током, второе обладало эффектом магнита, третье жалило ядом, а четвёртое и вовсе взрывалось. Создать десятка два-три таких щупалец, наделить каждое нужным свойством, расставить в правильном порядке — и выбраться из такого лабиринта будет невозможно!

Но так было только в теории. На деле же я не мог придать им даже простейшие свойства, а когда одно щупальце всё-таки удалось наделить силой огня, то я потерял контроль над остальными и умудрился прилично разнести тренировочный зал, пробив в стенах пару дырок.

— Сразу бы так и сказал, что устал. Необязательно было портить мне интерьер! — гневно рыкнула на меня Морозова.

— А что, разве не видно, что я едва на ногах стою⁈ — огрызнулся я в ответ.

— Это твоё обычное состояние! — парировала она. — Но, честно говоря, у меня эта техника тоже не очень получается…

На этом мы закончили занятие, и я наконец-то побрёл в отель.

К чести Альфреда, он не задал мне ни единого вопроса. По его настороженному взгляду я понял, что он знает о всех моих сегодняшних приключениях, но ни о чём не спрашивает из уважения к моему состоянию. Вот она, выучка настоящего камердинера!

Я, не раздеваясь, упал в кровать и мгновенно уснул. Утром же меня разбудил доносящийся из коридора громкий топот и приглушённые голоса.

— Альфред, что происходит⁈

— Не могу знать наверняка, господин. Но в здании Императорские гвардейцы. Кажется, они что-то ищут…

Эта новость заставила меня мгновенно прийти в себя и сесть на кровати.

— Императорские гвардейцы? В гостинице? Не видел их здесь раньше…

— Я тоже, мой господин, — напряжённо отозвался Альфред, отвлекаясь от своего наблюдательного пункта у дверного глазка и выглядывая в окно. — Но сегодня они проявляют подозрительную активность. На первый взгляд у входа в отель я могу отследить как минимум троих в штатском…

Я встал рядом с ним и проследил за направлением его взгляда. У входа в гостиницу и в самом деле было многолюдно, но вот определить, кто из постояльцев или посетителей является гвардейцем, я бы не сумел при всём желании. Всё-таки взгляд Альфреда в этом вопросе куда более намётанный, чем у меня.

По большому счёту, сколько бы гвардейцев здесь ни было, меня это не должно волновать. Моя репутация наконец-то начала исправляться, я ничего (во всяком случае, в последние сутки) не нарушал, а значит в этот раз тревога была ложной, и бойцы, сколько бы их ни было, пришли не по мою душу. Можно расслабиться и заняться по-настоящему важными делами. Например, как следует позавтракать…

Стоило мне так подумать, как в дверь громко и настойчиво постучали.

— Императорская гвардия! Господин Оскуритов, откройте! — раздался требовательный голос.

— Ребята, что вам нужно? Сразу скажу, что бы вы там ни искали, я ни при чём! — отозвался я ровным голосом, не спеша открывать.

Пусть говорил я тихо, меня прекрасно услышали. Наверняка гвардейцы использовали Дар или усиливающие слух артефакты.

— Господин Оскуритов, повторяю, откройте дверь! Немедленно! Иначе мы будем вынуждены принять меры! — повторил голос более настойчиво.

В дополнение к нему раздался металлический перезвон. Похоже, что кто-то решил поиграть с оружием, наглядно демонстрируя, что со мной случится, если я и дальше буду держать их в коридоре.

Мы с Альфредом переглянулись.

— У нас ведь нет ничего запрещённого, верно?

— Насколько мне известно, нет, — покачал головой камердинер. — Но сами знаете, ничего нельзя утверждать наверняка.

Я вздохнул и рывком распахнул дверь. Рано или поздно, всё равно придётся открыть. Пусть я в своих силах и уверен, сталкиваться с гвардейцами и без причины злить Шарапова мне не хотелось.

Стоило двери раскрыться, как коридор мгновенно заполнился гвардейцами. Они по-хозяйски затопали в комнаты, но на их пути вырос Альфред. Вид у худого камердинера был такой угрожающий, что даже бывалым бойцам стало понятно, что с ним лучше не связываться.

— Так, господа, и в чём причина такого приятного визита? — обратился я к гвардейцу с самым высоким званием.

— Ничего личного, господин Оскуритов! — отрапортовал он, вытягиваясь в струнку. — Поступило сообщение о пропаже. В последний раз объект поиска видели в районе вашей гостиницы. Вот, разрабатываем версию…

— То есть меня что, подозревают в краже? — Я многозначительно приподнял бровь. — А Шарапов не много о себе думает⁈

Силу я не использовал, но бойцу хватило и этого, чтобы тяжело сглотнуть. Не сомневаюсь, что рассказы о моих боевых подвигах уже превратились в полноценные слухи, и сейчас он гадает, какую пакость я могу на него напустить. Да и тот факт, что я — полноценный Светлейший князь тоже был немаловажным. Людей моего сословия здесь было принято уважать. Особенно после известного Шараповского звонка…