— Но полки почистим? — с надеждой спросил третий нападавший. — А то тут столько добра…

— Конечно! Тут целая сумка с неиспользованными предметами. Заказчик обрадуется, когда мы её принесём…

В том, что они не шутят, я не сомневался. Слишком уж уверенно они говорили. К тому же мы и в самом деле видели их лица. Идеальные свидетели! А таких в живых не оставляют.

Вот только получать нож под рёбра я не собирался. Думали, что всё будет легко и просто? Придётся преподнести им сюрприз! Но чтобы это сделать мне для начала нужно получить хотя бы малейший контроль над собственным телом…

Сосредоточившись, я мысленно обратился к силам Тьмы. Как и всегда, на них атака никак не подействовала. Если Дар молчал, то бурлящая во мне Тьма повиновалась также, как и раньше.

Я направил её в правую руку и почувствовал, как к ней возвращается чувствительность. Теперь дело за малым. Нужно обратиться к Дару, разморозить его частичку при помощи сил Тьмы и направить его в надетое на палец кольцо…

Сказано — сделано! На всю операцию у меня ушли считанные секунды. Зато эффект получился сногсшибательный.

Камень отмены, закреплённый в кольце на моём пальце, полыхнул, распространив во все стороны волны силы. И в то же мгновение все работающие в комнате артефакты отключились. Мы снова могли двигаться.

— Бей их! У нас пять секунд! — прокричал я, в прыжке ударяя парня с драконом ногой по лицу.

Богатырёвым дважды повторять не требовалось. Я ощутил биение их Дара, и спустя мгновения они тоже атаковали своих противников.

Эффект неожиданности сыграл на нашей стороне, и захватившие нас парни стали жертвами собственной неосмотрительности. Несколько глухих ударов — и их бессознательные тела уже лежали у наших ног.

Пять секунд, во время которых действовал Камень отмены, закончились. Артефакты снова заработали, но нас они больше не волновали. Вырубленная нами троица больше не могла нам навредить.

— Как я понимаю, это чудное колечко может выключить любой артефакт? И вы скрывали от меня такое чудо⁈

Голос Степана Аркадьевича звучал недовольно. И это понятно! Этот небольшой камешек менял, по сути, всю его работу, делая её бесполезной. Пусть и всего на пять секунд.

— Не хотел шокировать вас раньше времени! Зато видите, как эффектно всё получилось… — Я попытался отшутиться, но почти сразу нам стало не до шуток.

Кожу защекотало от ощущения сгущающейся в кабинете силы.

— Активируйте щиты! — успел прокричать я, прежде чем парень в футболке, лежащий перед нами, взорвался.

Комната оказалась охвачена огнём.

Вокруг меня бушевало пламя, но мне оно навредить не могло. Сфера надёжно меня защищала. В безопасности были и Богатырёвы. Моей реакцией они не обладали, но их выучки хватило на то, чтобы быстро активировать собственные артефакты, укрепив их специальными техниками.

Что происходит, было понятно. На тело этого паренька, наверняка на груди, поближе к сердцу, была нанесена специальная Руна. Стоило ему оказаться в ситуации, когда его могли допросить и выйти на нанимателя, как Руна взорвалась, унеся его жизнь и жизни его подельников.

С подобным я уже сталкивался. Точно также закончилась история с теми парнями, что похитили мою сумку несколько недель назад.

Вот же я идиот. Второй раз попался на ту же удочку!

Спрятанные в стенах кабинета артефакты зашумели. Пламя начало исчезать, пока окончательно не растаяло в воздухе. Я огляделся, ожидая увидеть обуглившиеся стены и прогоревшие до основания шкафы и кресла. Меня ждало разочарование. Кое-где мебель была подпалена, а на письменном столе пылала стопка документов, но назвать эти повреждения существенными не поворачивался язык.

Всё-таки артефактная защита — отличная штука! Будет собственный дом, обязательно обзаведусь такой же…

Не пострадала и оставленная на столе сумка с предметами из Чёрного дома. Ещё бы! Я столько денег потратил на защитное покрытие, что был бы очень разочарован, случись с ней что-нибудь.

А вот кто действительно пострадал, так это нападавшие. Пусть сдетонировала только одна Руна, остальные двое без соответствующей защиты скончались на месте.

— Все в порядке? — Степан Аркадьевич оглядел нас суровым взглядом.

Мы с Максимом кивнули, но ответить не успели, потому что в дверь с силой забарабанили.

— Степан Аркадьевич! Максим! Вы живы⁈ — раздался голос слуги Богатырёвых, Прохора.

— Жив! Мы все живы, — пробасил старший Богатырёв, распахивая дверь и впуская взволнованных слуг внутрь. — Но это было близко. Очень близко! Если бы Марк вовремя нас не предупредил, возможно, мы сейчас бы не разговаривали…

Слуги во главе с Прохором ошарашенно завращали глазами. Зрелище и вправду было любопытное. Посреди кабинета висело облако образовавшегося после взрыва тумана, стены и потолок были прокопчены, а в довершение всего на полу лежали останки трёх тел.

Степан Аркадьевич окинул слуг строгим взглядом и жестом указал на царивший вокруг беспорядок. Мол, нечего глазеть, приступайте к уборке!

Вздохнув, слуги начали потихоньку приводить кабинет в нормальное состояние. На трупы они смотрели с брезгливостью, но без страха. Кажется, работа на не самых буйных на вид Богатырёвых неслабо закалила их характеры…

Мы же втроём вышли в коридор и скрылись в другом кабинете. Учитывая, что здесь было куда уютнее, чем в предыдущем, а на полках стояли многочисленные фотографии в рамках, это был ещё один кабинет Степана Аркадьевича. Но в этот раз не только рабочий, но скорее личный, в котором он не ставил эксперименты и заключал серьёзные сделки, а отдыхал и расслаблялся.

— Марк, спасибо! Без тебя мы и в самом деле бы не выжили… — неловко пробормотал Максим.

— Да бросьте вы! Просто делал то, что должен, — я отмахнулся. — Обидно только, что мы так и не узнали, кто их послал… Ну ничего, я до этих зелёных стрелок ещё доберусь!

В кабинете повисла необычная тишина.

— Марк, что за зелёные стрелки ты имеешь в виду?

Я мысленно прокрутил в голове образы атаковавших нас парней. Память у меня была весьма неплохая, поэтому помнил я всё чётко и был на сто процентов уверен, что в этот раз кольца с зелёной стрелкой на пальце парня в футболке с драконом не было. Кажется, он умудрился его снять…

— Сейчас, одну минутку…

Сопровождаемый непонимающими взглядами Богатырёвых, я вернулся в предыдущий кабинет. Здесь, благодаря очищающим артефактам, уже было намного чище. Два тела отсутствовали, а у третьего, принадлежавшего парню в футболке с драконом, крутился Прохор. На нас он бросил недовольный взгляд.

— Не серчай, Прохор. Потом уборку доделаешь! Нам сейчас нужно кое-что посмотреть…

Слуги и бросающий на нас недовольные взгляды Прохор покинули помещение. Я же, поборов брезгливость, сел рядом с телом парня и запустил руку в карман его джинсов. Почти сразу пальцы коснулись чего-то холодного и металлического.

— Вот! Заметил ещё на крыше. Этот умник, похоже, решил его спрятать, когда понял, что я его спалил, — произнёс я, кладя кольцо на стол. — Это колечко попадается мне на глаза не в первый раз. До этого парни с такими же кольцами уже пытались выкрасть мою сумку, а трупы нескольких из них я нашёл у входа в Чёрный дом…

Пока я говорил, Богатырёвы смотрели на лежащее на столе кольцо с таким удивлением, что сомневаться не приходилось, — оно было им знакомо.

— Вы ничего не хотите мне рассказать? — поторопил я их. — И не пытайтесь делать вид, что ничего не знаете. По лицам пойму, что врёте!

Богатырёвы переглянулись.

— Дело в том, Марк, что кольцо с этим знаком мы отлично знаем, — сдавленным голосом произнёс Степан Аркадьевич. — Зелёные стрелки — это герб семьи Литвиных, известных артефакторов. Мы с ними иногда сотрудничаем и в целом находимся в довольно неплохих профессиональных отношениях…

Вот это поворот!

— Понимаю. Но не забывайте, что эти трое хотели убить не только меня, но и вас. Очевидно, что партнёрские отношения для Литвиных отошли на второй план…