— Нет, Марк. Этот сигнал я сумела бы отследить, — зыркнула на меня Алина. — Тот сигнал, который я поймала, исходил с гораздо большего расстояния…
С продолжением разговора я не спешил. Мне требовалось время, чтобы как следует осмыслить сказанное. А поразмышлять тут действительно было о чём!
Если Тьма действительно пленена Чернотой, то это касалось меня напрямую. Тьма — мой главный и самый сильный союзник. Без её поддержки я был бы беззащитным котёнком в мире желающих убить меня аристократов. И терять эту поддержку я не собирался!
— Как так вообще могло получиться? В последний раз, когда я разговаривал с Тьмой, она была весьма бодрой и собиралась набраться сил. Как Чернота сумела её пленить?
— Марк, ты спрашиваешь об этом меня? — устало спросила меня Алина. — Если бы я знала, то обязательно бы тебе сказала!
Я встал и прошёлся туда-обратно. Что делать, я не знал. А ведь что-то предпринять нужно! Конечно, у Тьмы множество адептов по всему миру. Многие из них (да, наверное, почти все!) куда больше искушены в Тёмных искусствах, чем я. А значит, и вероятность того, что они сумеют чем-то помочь Тьме, была куда выше.
Но это лишь в теории. На самом деле Оскуритовы, благодаря их особой генетике, отличались ото всех остальных. Повышенная чувствительность к Тьме, выносливость, сниженная восприимчивость к воздействию Черноты — всё это говорило о том, что если Тьме кто-то и может помочь, то только я. В конце концов, она годами прозябала в Чёрном доме, пока я не выпустил её на свободу!
Я опустился в кресло и закрыл глаза.
— Марк, что ты делаешь? — с подозрением поинтересовалась у меня Алина.
— Пытаюсь связаться с Тьмой. Это займёт какое-то время. Постарайтесь мне не мешать!
Сконцентрировавшись, я воззвал к Тьме. Разумеется, ответом мне была звенящая тишина. Не было ничего, даже крошечного отклика.
Тогда я поднёс к губам ладонь и резко, пока не успел передумать, её укусил. Брызнула кровь. Раздался крик Алины, но я не обратил на это внимания.
— Ну же, эта кровь для тебя. Почувствуй её и приди на мой зов! — прошептал я.
На краткий миг мне показалось, что я чувствую лёгкое, едва ощутимое прикосновение Тьмы. Она была совсем рядом. Ещё чуть-чуть, и её голос привычно зазвучит в моей голове…
Но нет, всё развеялось, как будто ничего и не было.
Значит, этого мало. Ну что же, попытаемся ещё раз! Но теперь немного по-другому.
Я снова прокусил ладонь, уже в другом месте, и воззвал к Тьме. В этот раз я наполнял свой мысленный зов Даром и оставленными Тьмой силами. Кружилась голова, в глазах плясали кровавые пятна, но я терпел.
Если так не получится, то не получится вообще никак!
И внезапно я почувствовал, что мне отвечают. Тело наполнило тепло. По венам пробежала волна силы.
— Ну наконец-то! Долго же пришлось тебя звать! — с облегчением выдохнул я.
Но вместо привычного насмешливого голоса Тьмы в ответ раздался совсем другой голос.
«Оскурит… Пришёл сам… Убью!!!».
Раздери меня все твари Чёрного дома, но я каким-то образом умудрился обратиться не к Тьме, а к Черноте!
Я попытался прервать контакт, но ничего не происходило. У меня не получалось использовать Дар или силу Тьмы. Да даже открыть глаза, и то было невозможно!
Чернота же продолжала наползать. Я чувствовал, как притупляются мысли и становится тяжело дышать. Она медленно меня убивала…
Глава 13
«Оскурит… Глупый Оскурит… Умри!!!» — шептала мне на ухо Чернота, и невидимые, но вполне материальные лапы давили на горло, лишая меня последних остатков воздуха.
Бороться с ней не удавалось, и я уже мысленно прощался с жизнью, когда почувствовал, как кто-то разрывает мою рубашку.
— Ну уж нет, так просто я тебя не отпущу. Даже не надейся!!! — сквозь пелену услышал я разъярённый голос Алины.
Ого! А я и не думал, что Алину можно разозлить ТАК сильно…
Но тут мне уже стало не до размышлений. Грудь разорвала оглушительная боль. В ту же секунду Дар снова побежал по моим венам. Автоматически, не до конца понимая, что делаю, я собрал его в одну точку и ударил, никуда не целясь.
Цепкие пальцы Черноты отпустили моё горло, туман в голове рассеялся.
«Ещё… увидимся…» — услышал я низкий шёпот Черноты. Ощущение её присутствия исчезло.
Я открыл глаза… и тут же застонал.
Горло было сухим, как будто в него высыпали весь песок из Сахары, а грудь превратилась в один сплошной ожог.
Изменения коснулись не только меня. Столы и стулья в лаборатории были перевёрнуты, бумаги планировали в воздухе. Это были последствия использования Дара. Я шандарахнул им, не целясь, и ожидаемо попал не столько в Черноту, сколько выстрелил в окружающее пространство. Ещё повезло, что использовал небольшой заряд. Зачерпни я немного больше энергии, и лабораторию пришлось бы отстраивать заново…
Альфред и Алина лежали на полу. Их прикрывала защитная сфера. Они внимательно следили за каждым моим движением, как будто боялись, что я могу что-то выкинуть.
— Господин… это вы? — настороженно спросил меня Альфред.
— Я… Я, конечно! Кто же ещё⁈ — закашлявшись, прохрипел я.
— Тот, кто был в вашем теле только что, — пояснил Альфред, хватая бутылку с водой с чудом сохранившего своё положение стола и передавая её мне. — Вы странно захрипели, а потом ваша энергетика изменилась. Это было ваше тело, но внутри вас было совсем другое существо…
— А ещё ты кричал страшным голосом какие-то слова на незнакомом языке, — добавила Алина, с трудом поднимаясь на ноги. — Вот бы их записать! Наверняка это какой-нибудь очень редкий язык…
— Странно. Я этого не помню, — проскрипел я, залпом выпивая всю бутылку. Меня мучила жажда. — Как вы вообще сумели меня вернуть? Я думал, что это конец…
— Помогла вот эта замечательная штука! — Алина нежно погладила какое-то устройство, состоящее из двух пластин с ручками и подключенным к ним генератором. Это был портативный излучатель, такой же, как и тот, что помог мне уничтожить Ключ в Чёрном доме. — Чернота каким-то образом сумела проявиться в твоём теле. Тогда я решила направить на неё контролируемый поток частиц…
— И это помогло! — кивнул я и, дотронувшись до груди, скривился.
Алина использовала излучатель как дефибриллятор, прикладывая его к обнажённому участку тела и направляя смертельное для Черноты излучение. Но при этом оно нанесло вред и мне. Кожа выглядела так, как будто меня варили в кастрюле с кипятком.
При помощи Дара я заблокировал болевые рецепторы и ускорил регенерацию. И без того выгляжу как человек-синяк, так теперь ещё и как синяк варёный!
— Прости… — сокрушённо покачала головой Алина. — У меня не было другого выхода…
— Ерунда! Главное, что ты сумела меня вытащить. И за это тебе огромное спасибо! — Я вежливо поклонился, а Алина, как и всегда, когда её хвалили, засмущалась и покраснела. — Как думаете, почему это произошло? Я призывал Тьму. Мне показалось, что она отвечает, но затем пришла Чернота…
— Господин, я не настолько хорош в объяснениях, как госпожа Алина, но кое-какие догадки у меня есть, — Альфред выступил вперёд. — Рискну предположить, что всё именно так, как мы и предполагали. Тьма находится в плену, а Чернота, если говорить совсем просто, выступает в роли её тюремщика. И она перехватила ваш сигнал…
Мы с Алиной переглянулись и одновременно кивнули. Звучит разумно!
— Знаете, что меня пугает больше всего? — спросила нас Алина и, не дожидаясь ответа, продолжила. — За все эти годы мы привыкли, что Чернота обитает только в одном месте — в Чёрном доме. Во внешнем мире она никак себя не проявляла. А тут она напала на Марка днём, посреди города. Боюсь, что она становится сильнее…
— Это верно. Но не забывай, она пришла не по своей воле. Я выступил в качестве проводника. Вот если бы здесь появился сам чёрный дым, то тогда…
— Рискну предположить, что тогда, господин, ни нас, ни Академии больше бы не существовало…
