Классический вопрос. Это не попытка даже разузнать что-то про меня, а скорее знак вежливости. Что-то типа разговора ни о чём, узнать перед собой человека получше. Рождение, семья, работа и так далее — всё это, чтоб показать уважение, что вас действительно интересует собеседник. Скажем так, попытка раскрыть собеседника и раскрыться самому. К тому же, год — это их любимая тема для разговоров. Год петуха, год дракона, год лошади… — с этим многое связано в их культуре.

А ещё это попытка составить психологический портрет, да.

В этом плане я повторял всё ту же легенду, что и остальным — мне восемнадцать, я из Читы и сирота, семьи нет.

— Но есть приёмная дочь, — добавил я, понимая, что это и так им известно.

— Это мило, — улыбнулась Сюин. — Вы уже отец.

— Жизнь вынуждает, — улыбнулся я в ответ и поймал едва заметный взгляд, который бросил на Фею Бао. — К сожалению, с нашей природой не поспоришь.

— С какой природой? — неожиданно задал вопрос Бао, до этого молчавший. Всё тот же прищур, всё тот же взгляд, но чувствовалась от него какая-то пассивная агрессия, если честно. Будто он бросал мне вызов. Интересно, чувствовалось бы от него это же, будь мы на моей территории?

— Природой хищника. Выживает сильнейший. И если другие не могут взять всё, то зачем этому пропадать?

— Интересная логика. Я наслышан о ваших успехах. Должен признать, я приятно удивлён, что в таком возрасте вы добились уже такого поста. Слышал, что вы окончательно заняли Нижнюю часть Сильверсайда.

Ну всё, это игра намёков. Прощупывание почвы, запугивание, одним словом — дипломатия. Мы не говорим о чём-то прямо, но наши фразы, посылы и мимика дают понять, что мы действительно имеем ввиду. Эдакая игра.

Хотя удивлён, что он зашёл с этой стороны — обычно подобным пользуются аристократы. Это у них прямо в лицо говорить не принято, а иногда и смертельно опасно, поэтому они тычут в тебя палкой через скрытый смысл в предложениях, чтоб не было за что схватиться. Ведь это только ты так понял, верно?

Непривычно. Криминал всегда говорит в лицо. Или же здесь просто другой уклад и другие правила.

Сейчас Бао мне между делом сообщил, что следит за моими успехами, что немного странно. Хотя не странно, ведь мы про него тоже интересовались. Странно, что он так подробно следил за успехами, что знает последние новости про банды. А ещё меня тыкнули в мой возраст.

— Времена меняются, меняются правила, — пожал я плечами. — Боюсь, мои прошлые коллеги слишком отстали от реалий, что даже не смогли решить такую проблему с частью Нижнего города. Пришлось всё взять в свои руки.

А это намёк на то, что всех мои противников постигла незавидная судьба, от которой не спас и возраст. К тому же, уничтожить банды для меня не было проблемой. Такая вот игра мышцами.

— Целитесь на весь город?

— Скорее: хочу мира, но готовлюсь к войне, — поправил я его.

В этот момент нам принесли еду. Какие-то салаты, мясо, картошка, риса огромная тарелка. Я даже не уверен, что мы сможем всё это осилить. Но, как понимаю, подобного от нас никто и не ожидал. Это скорее было знаком богатства и данью уважения к собеседнику, что для него ничего не жалко. Уверен, что съешь я всё, и они бы принесли ещё столько же.

— Хорошо готовитесь, — мягко намекнул он на количество.

— Привык брать всё заранее. Слишком много вопросов надо решить, оттого и соответствующее количество.

— А ваша дочь, сколько ей? — неожиданно поинтересовалась Сюин, словно пытаясь сбить меня с толку.

— Ещё совсем мала. Одиннадцать месяцев.

— Ещё всё впереди, — улыбнулась она. — Уже ходит?

— Пытается. Да, встаёт иногда, что-то там калякает на своём языке, уже пытается копировать взрослых и исследует квартиру. Растёт чересчур активным ребёнком.

— Это прекрасно. А у нас мальчик, — с гордостью произнесла она, тем самым говоря, что у них есть уже наследник.

А дальше пошли разговоры о том, как быстро растут дети, о том, как они уже много умеют и как скоро придут на смену родителям. Хотя вот именно последнего я бы предпочёл избежать, если честно. Ещё мне не хватало, чтоб моя Эйко стала наркоторговкой.

Пока Сюин рассказывала о том, какой же у них прекрасный ребёнок и насколько милая у нас девочка, мы постепенно поглощали еду на столе. Между делом, не спеша, не прерывая разговор. Иногда подключалась Фея, когда я обращался к ней. Сами Ли к ней не обращались, не положено, так как здесь они встречаются со мной, и Фея не их человек, чтоб просить его ответить на их вопросы. Кучи нюансов, если так посмотреть, которые в обычной жизни не используются.

Но если брать в общем, то наш деловой обед, или можно сказать, что ужин, прошёл спокойно, где работы мы практически не касались. Не касались намеренно, больше разговаривая о ерунде, будто мы тут обычные любящие родители, которые после обеда пойдут домой к своей любящей семье.

Не знаю, что они вынесли из этого всего для себя, но я заметил довольно интересную деталь в Сюин. Девушкой она была… с характером. Она не просто стерва с хищной натурой. По тем данным, что у нас были, Сюин была, помимо жены, ещё и помощницей в его делах. А сейчас, наблюдая за ней, мне казалось, что она не просто помощница и советчица, а самый настоящий равноправный партнёр. Как я это понял? Так же, как вижу среди людей тех, кто из мафии или картеля — по деталям. Несмотря на то, что она старалась вести себя сдержанно и скромно, иногда да проскальзывали моменты, когда казалось, что она слишком уверенна. Слишком уверенна для той, кто просто помощник. И сам Бао особо на это не реагировал. Возможно, это и никакой не секрет, просто мы плохо осведомлены. Но здесь остаётся лишь смотреть, как будет дальше.

Когда мы поели, отставив тарелки, Бао просто махнул рукой, и миловидные китаянки в красных ципао быстро унесли тарелки.

— Честно говоря, меня слегка удивило, когда вы обратились ко мне, — начал Бао. — Всё-таки мы не близкий свет для вашего картеля, Томас. Если не секрет, почему мы?

— Не секрет, мне нравятся китайские автоматы, — пожал я плечами.

— Наши? — он едва не рассмеялся. — Нет, конечно, каждому своё, но для вас куда проще достать АК, разве нет? Дешевле, надёжнее, долговечнее, можно использовать и как молоток, и как весло.

— Но мне нужен автомат, а не весло с молотком, — улыбнулся я. — Причина всегда проще, чем кажется, Бао. Мне нужно много автоматов, а достать столько АК, хороших АК, а не ржавых, побитых, переживших всё мыслимое и немыслимое, всё же не так легко. И это лишь часть проблемы. Другая часть — транспортировка. Их надо перевезти через границу с Маньчжурией, а потом ещё ввести в Сильверсайд, и всё это по земле. А сколько будет максимум за раз? Сто единиц за ходку, чтоб случайно не попасться? Пятьдесят? А это транспортировка через две границы, когда с Китаем нужно пересечь, по сути, всего одну, так ещё и по воде.

Когда мы грабили банды, у нас было, насколько я помню, пять сотен единиц оружия. Количество совсем немаленькое, хочу заметить. Там было что-то под две тонны. И такое количество ввозить довольно проблематично, так как за этим следит ОБОП и ОБС, поэтому скорее всего его завозили малыми частями. Там может за ходку ещё меньше ста единиц ввозили. Всегда много проблем не с вывозом, а именно с ввозом — следят тщательнее.

Здесь я немного юлил, так как, по сути, границы как таковой между Сильверсайдом и Маньчжурией не было. Но вот с Сибирией была, а по земле везти всегда проблемнее, чем по морю.

— Слишком много мороки пересекать аж две границы по земле, чтоб потом везти его дальше.

— Везти дальше?

— Картель ведёт свои войны, — улыбнулся я, намекая, что это уже наше дело. — Потому нам куда легче будет вывезти именно из Китая и сразу направить на нужды. Относительно новые автоматы, по морю, а не по земле — это идеальные условия. К тому же… может быть и не только автоматы будут, если улыбнётся удача.

— И на что рассчитываете? — спросил Бао, бросив взгляд на Сюин.