– Мы с тобой давно знакомы. Ты знаешь, что я парень ответственный, серьёзный, – начал разглагольствовать Рон. – Наши родители хорошо общаются и…

Я подняла руку, останавливая  монотонную речь.

– Рон, – тяжело вздохнув, обратилась к нему,– ты очень милый, симпатичный, но ты меня совершенно не привлекаешь, как мужчина. Прости! – тут же извинилась, боясь задеть чувства скромного блондина. – Давай, все оставим как есть? Мы ведь неплохо общаемся, – добавила с надеждой на то, что парень сменит тему.

Рон нахмурился, явно не довольный тем, какой оборот принял наш разговор. Он сильно сжал руль, от чего вены на его руках вздулись.

– Хорошо, как скажешь, – напряжённо ответил парень.

В эту секунду в окно машины постучались. Оглянувшись, я встретилась глазами со своей подругой Кэйтлин. Она так же, как и я поступила на ветеринара. Подхватив свой рюкзак, благодарно улыбнулась однокурснику:

– Прости ещё раз, Рон. И спасибо, что подвёз! – и, повернув ручку двери, выпорхнула наружу.

– Мэдисон? – окликнул меня Рон, но я, захлопнув дверь, попала прямиком в объятия Кэйтлин.

Блондинка с курносым носом и пытливыми зелёными глазами радостно завизжала, сжимая пальцами мои плечи.

– Мэдиии! Эти каникулы мне показались самыми длинными за всю мою сознательную жизнь! Соскучилась по тебе, подружка! – заверещала Кэйтлин, радостно размахивая руками.

Девушка была высокой и слегка полноватой. Один раз в супермаркете нас даже приняли за маму с дочкой, но нас с подругой это ничуть не смутило.

«Господь создал нас всех разными. Значит, так надо и так тому и быть», – вспомнила я фразу, что так любил повторять мой отец.

– Как прошли твои каникулы? – поинтересовалась Кэйтлин, шагая  по узкой дорожке рядом со мной.

Я поправила рюкзак на плече, прежде чем ответить:

– Честно? Умирала со скуки, – солгала подруге, воспоминания как ночи напролёт сидела укутавшись в плед и лила слёзы под мелодрамы, оплакивая недолгие, но такие яркие отношения с Дэймом Престоном.

Кто бы мог подумать, что он окажется таким козлом?! Это ещё надо уметь – так вклиниться в доверие! Я негодующе пнула небольшой камень, что встретился мне на пути.

– А этот Дэйм? – поинтересовалась подруга. – Так и продолжает названивать?

– Каждый день, не менее двадцати раз, – кивнула я, прикусив губу.

Подруга сбилась с шага и ошарашено посмотрела на меня, заставляя остановиться посреди дороги.

– Серьезно? Это просто обалдеть, Мэдисон! Вот это я понимаю – настойчивость! – в голосе Кэйтлин послышались нотки восхищения.

Я поморщилась, совсем разделяя восторга подруги.

– Он оказался такой же, как и все, если даже не хуже.

Кэйтлин легонько ткнула меня в бок.

– Мэди, прорвёмся!

Мне ничего не оставалось, как кисло улыбнуться в ответ.

– А Рон что? – подруга с любопытством заглянула мне в глаза. – Столько ухажеров! – неожиданно выпалила подруга. – Все же, ты счастливица. Мне бы так… – мечтательно вздохнула она.

Я приподняла бровь и покачала головой.

– Нашла чему завидовать. Рон уж точно не герой моего романа! – заметила я, доставая жвачку из кармана своей форменной жилетки. – Одного боюсь: родители уж больно к нему благосклонно относятся.

Кэйтлин поджала губы, насупившись.

– Ну, сейчас же двадцать первый век, а не четырнадцатый! Ты в праве сама выбирать, с кем тебе быть.

Я пожала плечами, соглашаясь с подругой. В ее словах была доля истины.

– Все очень сложно, Кэйт! Твои родители тебя просто отдали в католическую академию, как ты сказала – это была их блаж. Мои же… ну, ты в курсе, что мой отец пастырь. У нас в семье действуют совсем другие законы, – сказав это, я неожиданно почувствовала себя несчастной.

Так иногда хочется побыть обычной студенткой. Прийти к подруге с ночёвкой, сходить в кино на ночной сеанс… Но мне это не положено, даже такие мысли под запретом.

Первая пара, а настроение такое, что хоть… Ай! Впрочем, я знала, на что иду! Препарировать лягушку – не самое страшное в жизни. Утешая себя мысленно, я чувствовала, как дрожат сжимающие холодную сталь скальпеля пальцы. Не сдамся! Не для этого в школе зубрила биологию и химию, не для этого впервые жизни поставила ультиматум отцу, что если он не даст мне поступить на ветеринара, уйду к тете Норе.

Между прочим, она настоящая хиппи. Из тех, у кого куча косичек на голове, а в доме неприятно пахнет травами и засушенными грибами. После этих слов отец сразу же «переобулся» заявив, что быть врачом – это очень уважаемо и престижно. Он даже помог выбрать учебное заведение, радостно сообщив, что сын его друга-пастора учится в нем.

Собственно, сыном оказался Рон. Рон… Надо что-то с ним делать. Парень уже начинает раздражать своими намеками. Прикусив губу, я нерешительно надавила на кожицу лягушки.

– Мэди, сильнее нажимай. Вооот! Потом, в будущем, спасённые тобой щенки и котята скажут «спасибо»! – подбадривала меня Кэйтлин, наблюдая за движениями пристально и оценивающе.

Всё-таки Кэйт умница, из неё выйдет настоящий специалист. Я прикусила язык от усердия.

– Мэдисон!

Подняв голову, посмотрела на преподавателя.

– Все делаешь верно. Посмелей, девочка!

Кивнув, продолжила «операцию». Группа у нас была не большая, всего пятнадцать человек, но это даже лучше. Можно сказать, индивидуальный подход к каждому. Как только прозвенел звонок, все засуетились, направляясь к выходу. Мы с Кейт, конечно же, не стали исключением. Пройдя через длинные коридоры, вышли из корпуса, направляясь в столовую.

Воздух был насыщенный ароматами. Особенно приятно пахло жимолостью, что росла на территории университета. С наслаждением вдыхая полной грудью, я краем уха слушала незамысловатую болтовню подруги. В глубине души надеялась на то, что обед в столовой будет сносный, а не то, что было в прошлый раз. Я чуть не задохнулась, когда услышала слова подруги:

– Дай шанс этому Дэйму! Я не могу видеть, как ты мучаешься!

Я удивлённо уставилась на Кэйтлин.

– О чем ты?! Я вполне хорошо себя чувствую, – раздраженно смахнув с лица прядь волос, ворчливо добавила. – Я совсем не думаю об этом бабнике.

Кэйтлин покачала головой, всем своим видом показывая, что не верит ни единому слову.

– Это очень даже романтично!

Я споткнулась от ее слов и возмущённо пробормотала:

– Куда уж романтичнее? Должно быть, у нас разное представление об отношениях, – подколола я Кэйт.

Подруга фыркнула и мечтательно закатила глаза.

– Невинная для бабника! Ты знаешь, ты как трофей – красивая, милая, не порочная. Не удивительно, что твой баскетболист влюбился по уши!

– Ну, ты скажешь! – фыркнула я, сделав равнодуший вид. – Наверняка, в городе у него по три-четыре таких трофея.

Кэйтлин подтолкнула меня локтем в бок и, поигрывая бровями, заявила:

– Не думаю, что он всем названивает целый месяц, не получая ответа.

Наконец, засмеявшись, я согласно кивнула:

– Скорее, это наглые девицы обрывают ему телефонный провод.

– Ну, вот я тебя и расшевелила, – радостно потерла руки подруга, поправляя светлые волосы, – мисс недотрога! Ох, и сложно же парню придётся, – посмеиваясь, заявила Кэйт.

В этот момент я увидела вдалеке высокого парня. Он стоял спиной к нам и что-то рассказывал стоящей рядом брюнетке. Все мое тело напряглось в ожидании. Ну, повернись! Спустя мгновение брюнет обернулся, и я с облегчением и долей разочарования поняла, что я обозналась. Кроме роста и цвета волос, они были совершенно разными. Вот как мое живое воображение сыграло  со мной злую шутку.

«Ты скучаешь, – запищал противный внутренний голосок. – Признай это, Мэди.»

– Да, замолчи ты уже! – разозлилась я на мучающие меня мысли.

Кэйтлин обижено рядом засопела.

Я приподняла бровь, удивляясь, что вызвало ее недовольство.

– Могла бы и сказать, что тебе не интересно слушать про леди Гагу.