То и дело бросая нетерпеливы взгляды на экран смартфона, я провел ладонью по лбу, смахивая маленькие, словно прозрачный бисер, капельки пота.

– Каждый человек имеет право на правду, – мягко, но уверено произнёс я, встречаясь с голубыми полными муки глазами.

– Правда, может быть очень жестокой, Дэймон. Это как открыть ящик Пандоры и выпустить наружу неприглядную сторону своей жизни, которую хранил все это время в тайне. Всю боль, – выдохнула она, судорожно сжимая пальцами колени. – Эту чёрную мглу, что словно трясина тащила меня многие годы на дно.

– Если бы не Тревор… – женщина запнулась.

Я присел рядом, ободряюще сжимая холодную хрупкую ладонь.

Она сглотнула, но видимо, устав от тайн, что так долго терзали ее душу, продолжила:

– Он меня просто вытащил. Мне тогда было всего восемнадцать, только-только отметила с подругами совершеннолетие, – глубоко вздохнув, она продолжила, опуская взгляд на свою молочно-белую ладонь в моей загорелой руке.  – Знаешь, а ведь я не была такой правильно, как Мэдисон. Нет, я и не была сорвиголовой или что-то такое. Я была обычной девчонкой, каких тысячи.

Я внимательно слушал, боясь даже пошевелиться, словно мог лишним движением спугнуть эти драгоценные минуты откровения. Может, я и не супер чувствительный, но сейчас, глядя на миссис Вильсон, я отчётливо понимал, ей сейчас ей просто нужно выговориться. Высказать вслух все то, что тяготило ее долгие годы. Я готов был выслушать.

Дэйм

– У нас в колледже был парень. Стэн…– запнувшись, мама Мэдисон продолжила. – Если уж быть точной, то Стэнли Вильсон.

Я замер, нечаянно сжав пальцы будущей тещи сильнее, чем хотел.

– Он был красивый, высокий… Ну, знаешь, – миссис Вильсон заправила светлую прядь за ухо.– Мечта всех девчонок колледжа и я, к сожалению, Дэйм, была не исключением. Только вот проблема заключалась в том, что парень совершенно не обращал на меня внимания. А вот его брат – Тревор, он был в меня влюблён – давно и очень сильно. Вот только, кто такой молодой священнослужитель по сравнению со звездой колледжа и королем вечеринок? – тяжёлый вздох перешел во всхлип, который на секунду прервал рассказ.

– Какая же я была дура! Глупая, молодая… Один из таких вечеров стал точкой невозврата в моей жизни.

Я тяжело сглотнул, чувствуя, что настал тот момент, когда даже мне, крепкому и духовно и физически парню, будет сложно слушать рассказ этой хрупкой женщины.

– На вечеринке одного парня из хоккейной команды напитки лились рекой. Вседозволенность и никакого контроля. Так вот, к моему восторгу именно в этот вечер Стэнли Вильсон обратил на меня внимание, – сцепив пальцы в замок, она, словно собираясь с силами, продолжила: – Для меня, простой девушки из провинции, к тому же сироте, это казалось самым сокровенным! Предел мечтаний и всех желаний, – с пересохших от волнения губ миссис Вильсон слетел прерывистый выдох. – Кто мог подумать, что за красивой оболочкой скрывается самое настоящее чудовище, монстр, демон с черной душой? – она остановилась, прежде чем перевести дыхание и продолжить. – Под предлогом того, что хочет пообщаться, а кругом слишком шумно, Стэнли заманил меня в комнату на верхних этажах. Я была наивна, Дэйм.

Мать Мэди замолчала, но я уже знал, что она скажет. Мне лучше всех было известно, чем заканчиваются такие предложения на пьяных вечеринках.

После непродолжительной паузы она все же нашла в себе силы закончить:

– Я не буду вдавиться в подробности, но после всего, что этот подонок сделал со мной, невинной девушкой, мне жить не хотелось, – по бледной щеке скатилась слеза, словно проверяя на прочность мои расшатанные нервы. Стирая слезы со щёк ладонью, женщина встретилась со мной взглядом. – Знаешь, что меня тогда спасло, Дэймон? – взгляд ее стал осмысленным, а подбородок приподнялся в гордом жесте. – Моя девочка, моя Мэдисон.

В этот момент я на секунду пожалел, что мужик. Да, именно так! Хотелось позорно расплакаться, как самая настоящая девчонка.

– Когда я узнала, что жду мою кроху, все отошло на второй план. Она стала моей жизнью. Вместе с радостью, к сожалению, из-за пережитого ужаса, я все больше и больше понимала, что мне необходим контроль. Полный контроль над малышкой Мэдисон. Ведь она такая маленькая и хрупкая. Ангел! Она – мой ангел-спаситель. Мне не хотелось, чтобы хоть что-то мирское коснулось моей девочки, – женщина обратила на меня полный раскаяния взгляд. – Прости, Дэймон, что восприняла твоё появление в жизни Мэдисон, как некую угрозу. Просто ты всколыхнул во мне те воспоминания, которые я прятала далеко от всех. От чужих глаз. Красивый, высокий… Я видела, какими глазами смотрит на тебя моя дочь. Точно так же и я в свое время смотрела на Стэнли. Но за своим страхом и поломанной судьбой, я проглядела кое-что важное.

– Что же? – хрипло выдохнул я, чувствуя, как горло сдавливается невидимый ком.

– То, какими ТЫ смотрел на неё глазами… – мягко улыбнувшись, она похлопала меня по руке. – Я очень рада, Дэймон, что у моей девочки есть такой человек, как ты.

– Вы хотели, как лучше. Как ни странно, но я… я будто что-то чувствовал, предполагал, миссис Вильсон. Я понимал, что вы желаете всего самого хорошего и лучшего для своей дочери, – высказав все как на духу, я почувствовал такое облегчение, будто камень свалился с души.

Мать Мэдисон поднялась с деревянного крыльца. Отряхнув цветную юбку, она обратилась ко мне:

– Теперь ты знаешь, почему Мэдисон так похожа на Тревора.

Наш разговор прервал звонок сотового. Спохватившись, я быстро поднёс аппарат к уху, перед этим нажав на зелёную кнопку, чтобы принять вызов.

– Да-да, слушаю! Подъезжает? – я сощурился, всматриваясь в дорогу, пока не увидел ярко-желтую машину с чёрными шашечками на крыше. – Все, вижу. Спасибо!

Я удивлённо отметил, что все время ожидания составило около пятнадцати минут, а ведь казалось, что мы разговаривали не менее часа.

– Она у отца в церкви. Я уверена, что Мэди направилась именно туда, – женщина достала из кармана платья телефон Мэди и протянула мне.

– Бросила впопыхах, бедняжка.

Только сейчас я понял, что мне даже не приходила мысль набрать Мэдисон. Ну, не дурак ли после этого?! Я протянул руку, принимая маленький, розовый телефон, после чего почти спотыкаясь на ровном месте, бросился к подъезжающей машине. Запрыгнув на переднее сидение рядом с водительским местом, властно скомандовал:

– Церковь святого Патрика!

Водитель посмотрел на меня, как на умалишенного, заставляя занервничать.

– Зачем? Опасно же… Не зря всю территорию оцепили.

Тревожный звоночек прозвенел в моей голове. Я тогда еще даже не предполагал, что услышу в ответ.

– А что случилось?

Водитель, проворчав себе что-то под нос, недружелюбно буркнул:

– Какие-то подонки подожгли церковь, а перед этим ещё и закрыли двери, чтобы выйти возможности не было.

Мужчина говорил что-то ещё, а я в это время медленно умирал, распадаясь на атомы. Душа буквально простонала имя любимой.

– Туда, – все, что я смог произнести онемевшими губами, что в одно мгновение пересохли и посинели, словно у покойника, – мне надо туда.

Мужчина бросил на меня подозрительный взгляд, но послушно завёл мотор, нелюбезно бросив  что-то типа «фанатики».

– Жми по газам или, клянусь, я выкину тебя из машины и сам сяду за руль! – заорал я, бросая на водителя уничтожающий взгляд.

Мужчина сразу присмирел, должно быть, увидев на моем лице нечто такое, с чем он решил не связываться.

– Ладно, ладно! Так бы и сказал, я же не дурак. Понял.

Машина, дёрнувшись, плавно заскользила по дороге. Вцепившись пальцами в подлокотник, я старался отогнать страшные мысли, ругая свое слишком живое воображение. Однако это мало помогало. Мне постоянно чудилась Мэдисон, которую скрывала плотная завеса дыма. Моя красавица задыхалась, не в силах сделать полноценный вдох…