Почти чувствуя триумф, я прикусил щеку с внутренний стороны, чтобы не расплыться в улыбке, как дурак. И, не сдержавшись, закивал, словно китайский болванчик. Неожиданный звонок заставил обернуться.

Слизняк суетливо тыкал пальцами по экрану своей допотопной трубки.

– Я пойду, мне пора! Мэди, ты точно знаешь, что делаешь? – вякнул блондин, искоса глядя на меня, как на чертов кусок мусора. – Твой отец будет точно не в восторге!

« Ой, да вали ты уже, доходяга!» – закатил я глаза, мысленно выпроваживая парня.

Но Мэди и без меня поставила слизняка на место.

– Мой отец – мои проблемы! – вероятно, заметив блеск моих глаз, девушка поспешила уколоть: – На твоём месте я бы сильно не радовалась, Дэйм! – строго отчитала меня малышка.

Делая невинный вид, я пробормотал:

– А что такого?

Мэди сложила руки на груди и спокойным голосом произнесла то, от чего у меня земля ушла из-под ног:

– Мой отец – пастырь…

«Чтооо?!! Да ладно?!» – заорал мой внутренний голос так громко, как обычно кричит арбитр на матче.

И последним броском в корзину были ее слова:

– И, как я понимаю, про портмоне ты соврал?

Дэйм

Ждать окончание пар Мэди было самой настоящей каторгой. Нет, чтобы свалить с уроков – нет, моя малышка упорно грызла гранит науки. А хуже всего, конечно, приходилось мне! Слоняться по территории Американского Колледжа Римско-католической церкви такое себе удовольствие. Я оглянулся по сторонам и, усевшись на лавку, принялся терпеливо дожидаться Мэди, изнывая от скуки. В животе сильно заурчало, и я принялся рыться в сумке, чтобы достать что-то съестное. Хорошо, что перед поездкой закинул туда сэндвич и бутылку воды, зная, что перекус в дороге – это святое.

– Черт! Твою за ногу! – я посмотрел на безобразное пятно от горчицы, что расплылось на документах, склеив их между собой.

Смахнув пальцами кусочек соуса, я раздосадовано поморщился. Ладно, так сойдёт! Жуя сэндвич, смотрел на снующих туда-сюда студентов и все больше поражался их виду. А точнее, странному «прикиду». Создалось впечатление, будто по территории колледжа ходят исключительно дети «святош». Девушки были аккуратно причёсаны, либо с волосами, убранными в косу или в низкий хвост. Одежда тоже вызывала неоднозначные чувства. Странно, но видеть девушек в юбках ниже колена и в наглухо застёгнутых блузах было совсем не смешно. Парни тоже не далеко ушли от студенток колледжа. Брюки классического покроя, рубашки с накрахмаленным воротничками… Черт! Мне все это напоминало фильм «Плезантвиль». Я чувствовал себя «белой вороной» среди этих идеальных людей, которые словно вышли из старого черно-белого кино.

Спустя час я уже, что только не делал, даже порубился во встроенную игру «змейка» на смартфоне. И когда уже в сотый раз поднял глаза, чтобы посмотреть на пустующую дорожку, мое сердце ёкнуло.

Мэди не торопливо шла по аккуратно выложенной камнем дорожке. Рядом с ней, весело размахивая руками, двигалась полноватая блондинка. Скорее всего, близкая подруга. Когда они подошли ближе, девушка уставилась на меня, открыв рот. Конечно, она ведь та, кому весь этот месяц рассказывали про то, какой я гад и изменщик! Самый настоящий подонок!

Натянув на лицо улыбку и самое доброжелательное выражение лица, я подскочил с облюбованной мной скамейки и бодрым шагом направился к девушкам. Блондинка, широко распахнув глаза, смотрела на меня так, будто я рок-звезда или что-то типа того. Честно говоря, это немного раздражало. Толи дело Мэди! Смотрит волком из-под идеальных красивой формы бровей. Так не довольна, что маленький прямой носик покраснел от негодования. Ну, ничего, я приручу этого маленького злобного котёнка!

– Привет! – бросил, сияя белозубой улыбкой, поравнявшись с девушками так близко, что даже стало видно пару веснушек на переносице «рыжика».

«Зацеловал бы каждую», – умиленно подумал я.

Блондинка что-то неразборчиво пролепетала в ответ.

Тем не менее, одно слово я все же разобрал.

– Приятно познакомится, Кэйт! Я – Дэйм.

Кажется, правильно расслышал имя…

– Ой, я вдруг вспомнила, что мне срочно надо забежать в прачечную! – спохватилась блондинка. Бросив извиняющийся взгляд на Мэди,  девушка обратилась ко мне: – Дэйм, рада была познакомиться! Надеюсь, увидимся ещё! – девушка наклонилась и быстро чмокнула Мэдисон в щеку. – Ладно, ребят! Вам надо поговорить, а я здесь лишняя, избавлю вас от балласта, – подмигнув, она чуть ли не бегом бросилась прочь.

– Предательница! – фыркнула Мэдисон ей в след.

Наконец, обратив на меня своё внимание Мэди, поправив лямку рюкзака на плече, проговорила:

– Ты, конечно, нашёл время, когда приехать. Сегодня суббота, сокращённый день, – она прикусила нижнюю губу, прежде чем произнести: – Автобусы работают до часа, а сейчас уже почти четыре.

Неожиданно у рыжика стали грустные глаза. В них даже мелькнуло что-то похожее на сочувствие.

Я напрягся. Что еще она там вбила опять в свою хорошенькую головку?!

– Что?! Что такое?

– Ты не успеешь на свою утреннюю тренировку завтра. Расписание автобусов… – пропищала она.

Я хмыкнул, понимая, что обо мне беспокоятся. Беспокоится, не смотря на то, что все еще сердится на меня. Я не выдержал и подошёл ближе – так, что малышке пришлось запрокинуть голову. Какая же она хорошенькая! Словно фарфоровая кукла: гладкая кожа, длиннющие загнутые ресницы, буйные рыжие кудри. Да я скоро стихи начну писать! Мои губы невольно тронула улыбка при таких мыслях. Ни дать, ни взять романтик!

– Мэди, я в любом случае пропущу завтра тренировку, – ответил ей, жадно разглядывая ее хрупкое личико.

– Что? Почему?! – удивилась девушка, глядя на меня кристально-голубыми глазами.

– Меня отстранили! – признался я, пожимая плечами.

Мэди раскрыла рот от удивления. Ее пухлые розовые губы задрожали, заставляя меня продолжить.

– …из-за той дряни, что подсыпала мне отраву. Тренер отстранил меня, побоявшись последствий.

Видя, как глаза девушки начали быстро наполняться слезами, я почувствовал укол в самое сердце. Но сейчас не время медлить, иначе я могу ее потерять…

– Вот. У меня есть документы. Я привез их специально для тебя, – сняв сумку с плеча, я достал документы и протянул их Мэдисон.

Девушка приняла их. Весь ее вид говорил о том, насколько сильно она потрясена. Глаза блестели от слез, личико побледнело, губы все еще дрожали. Длинные музыкальные пальцы трепетали, пока Мэдисон читала документы. Как будущему медику, думаю, ей были понятны заключения доктора. По тому, как задрожал ее подбородок, а на лист с анализами капнула слеза, я понял, что она все осознала. Чувствуя неловкость, аккуратно вытащил бумаги из ее ослабевших пальцев.

– Там уже  есть пятно от горчицы. Теперь еще и слёзы…

Мэди всхлипнула и без слов прижалась ко мне всем телом. Ее хрупкие плечи подрагивали.

Крепко обняв ее в ответ, я зарылся носом в густые рыжие волосы, вдыхая знакомый аромат топленой карамели. Черт! Этот запах просто сводит с ума!

Девушка запрокинула голову. По белоснежным гладким, как шелк, щекам, текли потоком слёзы:

– Дэйм, прости меня! Прости, что я не поверила…

Я в успокаивающем жесте провёл по ее волосам.

– Все хорошо, я тебя понимаю! Ладно, теперь, когда мы выяснили, что я не подонок и не урод, давай уже познакомим меня с твоей семьей, – я смахнул большим пальцем солёные слёзы с ее личика и выжидающе замер.

Мэди напрягалась в моих руках, словно натянутая тетива.

– Дэйм, я не уверена, что это хорошая идея.

– Ну, так надо проверить, права ты или нет! – ответил, показывая свой решительный настрой.

Мэдисон, закусив губу, внимательно пострела мне в глаза.

– Мой отец обладает далеко не ангельским характером!

– Я тоже не подарок, – криво усмехнулся в ответ, сжимая руку девушки. – Думаю, стоит рискнуть.

– А знаешь, у тебя красивый город!