Я благоразумно решила промолчать о том, что мать Дэйма, передала яблочное варенье приготовленное собственноручно.

– Продолжай в этом же духе, – прикрывая глаза, сипло бросил Дэйм, отзывчиво откликаясь на ласки, – и мы точно никуда не поедем.

– Эй! – я шутливо ударила ладонью по мощному от бесконечных тренировок плечу. – Не только мне нужно сменить обстановку, но и тебе, дорогой, это будет полезно. Поверь мне.

Дэйм покачал головой, прежде чем обхватить рукой мои хрупкие пальцы и поднести их к горячим губам, опаляя кожу дыханием.

– Серьезно, ты думаешь, лучшая идея – это поехать туда, где меня ждёт тиран, похлеще, чем мой тренер? – не смотря на шутливый тон, вопрос прозвучал далеко не смешно.

Я с раскаяньем подумала о том, что Дэйму тоже нелегко дастся эта поездка. Ведь основной удар парень примет на себя – в этом я даже не сомневалась. Он всегда меня защищал, совершенно не глядя на то, кто перед ним находится. Мама… по поведению родительницы я поняла, что, по крайней мере, больше не будет препятствий в ее лице. Она смирилась и приняла. А вот отец… Пастор Тревор не из тех, кто легко сдаётся или меняет своё мнение. Боюсь, нам с Дэймом придётся попотеть, прежде чем мы докажем, что наши чувства настолько серьёзны, насколько это возможно.

– Не знаю, о чем ты думаешь, но выкинь это из своей хорошенькой головки, – послышался голос над моей рыжей макушкой.

Я машинально подняла глаза, встречаясь взглядом с синими, словно арктические воды глазами.

– Устраивай попку на сидении. Давай, крошка, шевелись! – поигрывая бровями, сказал Дэйм, делая нарочито развязный тон.

Подыгрывая ему, я обошла машину, соблазнительно покачивая бедрами, затянутыми в узкие, голубые джинсы-скини. Прежде, чем юркнуть на переднее сидение автомобиля, я оглянулась, кидая призывный взгляд своему парню.

Тяжело сглотнув, Дэйм провёл пальцами по шкодливо торчащим в разные стороны тёмным волосам. Сексуальная улыбка коснулась уголков его хорошо очерченных губ.

– Кажется, я зверски проголодался, – заявил Дэйм, подмигивая мне. Весь его вид говорил о том, что парня терзает голод совсем иного рода, нежели еда. – А твоя мама неплохо готовит тыквенный пирог, – неожиданно оживился Дэйм, вспомнив первую встречу с моими родителями.

Какой же он милый! Я впилась влюблённым взглядом в Дэйма, наблюдая, как крепкие длинные пальцы обхватывают кожаный руль.

– Ну что, в дорогу? – бодро обронил Дэйм, нажимая на кнопку включения на магнитоле.

***– Не нервничай так. Это всего лишь твои родители, а не… – Дэйм растеряно замолчал, когда на порог дома вышла моя мама.

Она выглядела, как то по-другому, не так как обычно. То ли выражение ее глаз изменилось на более мягкое, то ли… О, Боже! Она подстригла свои длинные белокурые волосы.

Я шокировано приоткрыла рот, видя аккуратное каре, что так красиво обрамляло прелестное лицо мамы.

– Мамочка! – бросилась к ней, позабыв о Дэйме, что пыхтя начал усердно вытаскивать из багажника «передачки» от Джудит. – Тебе безумно идёт! – комплименты сами срывались с губ, выдавая полный восторг, вызванный новым образом мамы.

Я с удивлением отметила, что даже стиль одежды тоже стал выглядеть иначе. Никаких строгих юбок ниже колен и наглухо застегнутых на все пуговицы блузок. Цветастое шифоновое, словно облако, платье придавало маминому образу лёгкость и какую-то непосредственность, делая похожей на совсем еще юную девушку.

– Твои изменения просто потрясающие! – не уставала я восхищаться, сжимая в ладонях длинные изящные, как у пианистки, пальцы матери.

– Ты, правда, так думаешь, дорогая? – мама тряхнула головой, от чего в белокурых прядях волос красиво заиграли блики солнца.

Я с каким-то трепетом уловила в ее голосе кокетливые игривые нотки.

– Чистая, правда, ма.

Сверкая глазами, мама довольно засмеялась, заставляя мое сердце наполниться любовью к ней до самых краев. Никогда не видела ее такой счастливой! Будто светиться вся изнутри.

– Ой, что это я? – с беспокойством воскликнула она, потянув меня за руку в дом. Остановившись уже у самой двери, мать обернулась. – Дэймон, бросай все пакеты у крыльца, потом разберём! Я испекла тыквенный пирог, – смущённо запнувшись, продолжила. – Мне показалось, в прошлый раз он очень тебе понравился, вот я и решила…

– О, это так и есть, мэм! – тут же подключился к разговору Дэймон, удобно устроив рюкзак на плече и по паре пакетов в руках.

Слушая голоса самых дорогих мне людей, я ощущала душевный подъем. Благодарно пожала пальцы мамы, с трепетом ощущая ответное пожатие. Неужели закончилась чёрная полоса в моей жизни? С удовольствием ощущая знакомый аромат, я переступила порог гостиной. Разве я могла знать в эти минуты, что скоро все примет совершенно неожиданный поворот, разбивая мою жизнь вдребезги. Скоро все в моей судьбе поделится на «до» и «после», а то, во что я так свято верила, исчезнет, как следы на песке во время прилива.

– Ма-ам, – протянула я, наблюдая за тем, как родительница с искренней улыбкой что-то напевает себе под нос, хозяйничая у плиты. – Ты как будто светишься изнутри!

Мама наклонилась над лазаньей, посыпая сверху сочной свежей зеленью настоящее произведение искусства из моцареллы и красных томатов.

– Да ну, брось, дорогая! – смущённо опустив глаза, пробормотала она.

Из окна упал солнечный луч, будто играя в прятки в ее светлых волосах, от чего она казалась такой хрупкой, словно сотканной из воздуха. От мыслей отвлекло  мамино смущенное покашливание.

– Мэдисон… Ох, не знаю, с чего и начать. На самом деле, мне есть, что тебе рассказать, – мама взволнованно сплела пальцы, несмело глядя мне в глаза.

На секунду мне показалось, будто мы с ней поменялись ролями. И строгая мама из нас двоих – это я. Я встала из-за большого овального стола и, мягко улыбаясь, приблизилась к ней.

– Мэдисон, я так боюсь твоей реакции, – почти прошептала она. Мама заламывала пальцы с таким с отчаянием, что, не выдержав, я обхватила ее за талию, стараясь успокоить.

– Боже, мамочка, не пугай так меня!

Мама высвободилась из моих объятий и села на ближайший стул. Вид у нее был самый потерянный. Тяжело вздохнув, прикусила полную розовую губу не тронутую помадой.

– Вообще я хотела сказать об этом, когда отец придёт с работы, но вижу, ничего не скрыть от твоих внимательных глаз, – нервно отряхнув несуществующую пылинку с цветастого платья, она подняла на меня большие голубые глаза.  – Я беременна…

Если бы мне сказали, что Дэйм инопланетянин, я удивилась бы почти также. Открывая рот, словно выброшенная на берег рыба, я какое-то время стояла на месте. С губ срывались лишь нечленораздельные звуки.

Мама, увидев мою реакцию, уронила голову на руки, достаточно громко простонав:

– Какой стыд! В моем-то возрасте… Внуков пора уже нянчить, а я…

Внутри меня поднимался такой ураган, что его просто было уже не остановить. Выкрикнув что-то вроде индейского клича, со слезами бросилась к маме, громко шмыгая носом.

– Это самое-самое лучше, что случилось в нашей семье! Боже, мама! – я суетливо начала убирать посуду со стола, почти на автомате передвигаясь и не прекращая болтать. – У меня будет братик или сестренка. Интересно, кто же?!

Должно быть, услышав шум, на кухне появился Дэйм. Настороженно взглянув, как моя мама вытирает слёзы и хлюпает носом, обратил взор на меня. Он выглядел таким растерянным от моего бессовестно радостного выражения лица, что даже стало смешно.

– А что про…

Я бросилась к нему и, обхватив руками за шею, подпрыгнула. Опоясав ногами торс Дэйма, радостно закричала:

– Дэээйм! У меня будет братик! – метнув взгляд на маму, задала безумно волнующий меня вопрос. – Или все же сестренка?

Смущённо покашливая, Дэйм расплылся в своей фирменной белозубой улыбке.

– Поздравляю! Это замечательная новость!

Мама встала со стула, комкая в руках шёлковый платок с монограммой.