Снова крики, металлический скрежет, какие-то другие шумы. В отдалении опять прозвучал взрыв. Забарабанили приглушенные выстрелы, а следом за ними – тишина. Потом звуки повторились. Ну и, конечно же, по-прежнему выли сирены, и Иона скандировала одну и ту же предупредительную реплику.

И тут у меня возникла идея…

Я вызвал меню нейроинтерфейса, зашел в раздел «Инфолинк» и набрал номер Уиллиса Гиббса. Если кто-то что-то и знает, то только он. Потекли напряженные секунды молчания. Капитан не отвечал. С пару секунд поразмышлял и набрал номер профессора. Результат тот же. Аудио или текстовые сообщения оставлять тоже бессмысленно.

Что же тогда делать?..

Я пробежался быстрым взглядом по списку доступных номеров, и почти сразу мое внимание зацепилось за имя Адриан Ламос, которого все знали под прозвищем Линк. Я набрал его номер. Он ответил почти сразу.

– Линк! – чуть ли не закричал я, но быстро взял себя в руки. – Ты где?

– А ты догадайся, – фыркнул он. – В своей камере, как и ты.

– Мы не в тюрьме, забыл? Здесь не камеры, а индивидуальные жилые отсеки, – сказал я.

– А как по мне, здесь та же самая тюрьма. Нас заперли, как крыс в норах.

– Ты, наверное, слышал звуки из коридора. Да и сирены гудят так, что даже мертвые восстанут. Есть идеи, что это может быть?

– Понятия не имею, – сказал он спокойным голосом, но тревога из него так и пробивалась. – Может, какая-то проверка.

– А вдруг нет?

– Тогда нам всем конец.

– Надо выбираться отсюда, Линк.

Адриан надменно усмехнулся. Я не видел его лица, но был уверен, что окажись мы с ним друг напротив друга, он сейчас смотрел бы на меня, как на идиота.

– Двери заблокированы. Заблокированы искином, Линк. А ты у нас кто, напомни?

– К чему ведешь, Палач? К тому, что я кибертехник, а значит должен ломать любые киберпреграды одним лишь усилием воли?

– Кто мне все уши прожужжал про свой суперуникальный имплант? Дай-ка вспомнить… Ах, точно, это же был ты.

– Не смешно, – холодно произнес Линк. – Да, после установки системы «Зокх-1» я частично разблокировал его. И чтоб ты знал, уже пытался вскрыть дверь. Но искин заколотил все наглухо. И знаешь, все это подозрительно. Не похоже, что это проверка, Палач.

Тревога в голосе Линка передалась и мне. Если я до этого процентов на семьдесят был уверен, что капитан Гиббс с полковником и профессором устроили все это специально, то теперь начал сомневаться.

Из вентиляции отчетливо потянуло гарью. В коридоре раздались приглушенные стоны страданий и стальной скрежет.

– Надо выбираться, Линк. Попробуй еще раз.

– Я же сказал тебе… – раздраженно бросил Адриан и резко замолчал.

– Линк? – протянул я. Связь он не обрывал, но резко возникшая тишина меня взволновала. – Линк, ты здесь?

– Черт, Палач, – выругался Адриан. – Похоже, дела совсем плохи.

– Что случилось?

– Мою дверь пытаются открыть… с той стороны.

В ушах у меня застучало от напряжения. Черт возьми, что же это происходит? Из коридора снова раздались душераздирающие крики, потом опять протараторило несколько автоматных очередей, а через миг в игру вступили приглушенные выстрелы энергетических пушек дронов. По ту сторону двери шел бой. Возможно, не будь мое восприятие чуть улучшено, я бы всего этого не расслышал. Странно, но от всех этих звуков я проникся странным коктейлем из чувства ностальгии и адреналинового скачка.

– Ее плавят лазерным резаком, Палач. Еще немного, и они ворвутся, – спокойствия в голосе киберетехника больше не было, но и истерика его еще тоже не накрыла.

– Сколько на это должной уйти времени? Приблизительно.

– Черт возьми, Палач! Откуда мне знать! Секунд тридцать. Может, больше.

– Понятно. Значит так, Линк, слушай меня внимательно. Тебе снова придется задействовать свой супермегакрутой имплант.

– Я же…

– Заткнись, твою мать, и слушай! – перебил его я. – Ты снова попытаешься сделать это. Но открыть тебе надо не свою дверь, а мою. Это возможно?

Адриан молчал.

– Линк.

Снова молчание.

– Линк, сраный ты ублюдок! Ответь мне!

– Да, Палач. Я думал. Это возможно. Гипотетически. До этого я пытался взломать индивидуальный дверной узел, но сейчас понял, что нужно было сосредоточиться на общем. Обычно защита у искинов там немного хуже, потому что приходится следить сразу за несколькими направлениями… – нервно затараторил Адриан.

– Не надо объяснять мне всю эту хрень. Скажи, ты сможешь открыть мою дверь?

– Подожди…

Я снова провалился в тишину. Мучительную и долгую.

– Линк, – позвал я кибертехника секунд через десять.

– Сейчас, сейчас… Черт, они прожгли уже две трети…

– Поторопись. Но не суетись. Нельзя, чтобы…

– Палач! – нервно оборвал меня кибертехник. – Закрой пасть!

Я замолчал. Снова прислушался к звукам за дверью. Выстрелы там звучали уже реже.

– Все. Получилось. Вроде бы, – проговорил Линк.

Я шагнул к двери. Коснулся сенсорной панели. Ничего не изменилось. Она по-прежнему была заблокирована.

– Дверь заперта.

– Да подожди ты… – срывающимся, переходящим на крик голосом протянул Линк. – Похоже, мне конец, Палач. Они прожгли ее. Сейчас будут вырывать.

– Не ссы, боец! – громко потребовал я. – Прорвемся! Открой уже мою дверь!

– Открываю. Но не твою дверь. А все. – Он с пару секунд помолчал, а потом закричал: – Черт возьми, кто ты такой?..

А потом в эфир снова просочилась тишина…

– Линк! – позвал я. – Что там, Линк? Ты здесь?

Но связь с кибертехником уже оборвалась.

Панель перед моим носом с тихим шелестом поднялась, в лицо ударил теплый дым с запахом жженого пластика, резины и какой-то химии. Я прикрыл нос и рот ладонью, инстинктивно пригнулся и вышел в коридор. И окончательно понял, что никто нас не тестировал. Вторжение оказалось настоящим.

В нескольких шагах от меня лежало два трупа охранника. У одного в груди зияла окровавленная дыра размером с футбольный мяч, другого перерезало пополам. Кровь расползлась по полу темными лужами, в которых отражались блики тусклых световых линий, расположенных на потолке – полноценное освещение тут так и не включили. Еще через несколько метров лежала груда дымящегося и искрящегося металла – все, что осталось от дрона. Чуть дальше я снова разглядел трупы.

Я шустро оглядел входы в другие ИЖС – большинство было грубо вскрыто, но некоторые, как и моя, оказались распахнутыми. Линк, похоже, не соврал, сказав, что открыл их все.

Я услышал голоса. Приглушенные, словно раздающиеся из-за какой-то тонкой преграды. Пригнулся еще больше, бросился к углу. Осторожно высунулся из-за уступа. Сквозь редкий дым разглядел две крупные фигуры, закованные в черную броню среднего класса. Сплошные шлемы отблескивали металлическим отливом, на темной матовой броне явно виднелись защитные пластины из высокопрочного композита.

– Давай эту тоже сюда, – скомандовал первый.

Второй вытаскивал из пробитой двери девушку – одну из участниц проекта.

– Кто вы такие? Что вам надо? – заверещала она. Я узнал в ней голос Эдрии. – А ну убери от меня свои лапы, ублюдок!

– Трахнуть тебя хотим, дура, – усмехнулся первый.

Схватил жестко девушку за руку, дернул на себя с такой силой, что та споткнулась и чуть не упала. Он резко приложил к ее груди ладонь с каким-то светящимся голубым цветом кружком и оттолкнул. Та упала на задницу и поползла. Увидела инородный предмет у себя на груди и закричала:

– Что это? Что ты прилепил мне на грудь, урод?!

– Билет в новую жизнь, – прозвучал приглушенный голос первого, и Эдриа исчезла. За считанные мгновения ее словно свернуло в маленькую точку пространства, которая через миг тоже пропала.

Что?.. Исчезла?.. Но как такое возможно?..

От изумления я непроизвольно выругался и обратно спрятался за угол.

– Давай еще парочку, и сворачиваемся, – произнес первый.

– Кто-то разблокировал все двери, – удивился второй.